Harriet Arbuthnot ( de soltera Fane ; 10 de septiembre de 1793 - 2 de agosto de 1834) fue una periodista, observadora social y anfitriona política inglesa de principios del siglo XIX en nombre del partido conservador . Durante la década de 1820 fue la amiga más cercana del héroe de Waterloo y primer ministro británico , el primer duque de Wellington . [2] Mantuvo una larga correspondencia y asociación con el duque, todo lo cual registró en sus diarios, que en consecuencia se utilizan ampliamente en todas las biografías autorizadas del duque de Wellington.
Nacida en la periferia de la aristocracia británica , sus padres fueron Henry Fane y su esposa, Anne, de soltera Batson; se casó con un político y miembro del establishment, Charles Arbuthnot . Gracias a sus buenos contactos, estaba perfectamente situada para conocer a muchas de las figuras clave de la Regencia y de las épocas napoleónicas tardías . Al grabar reuniones y conversaciones, a menudo palabra por palabra, se ha convertido hoy en la " Sra. Arbuthnot " citada en muchas biografías e historias de la época. Sus observaciones y recuerdos de la vida dentro del establishment británico no se limitan a los individuos, sino que documentan la política, los grandes acontecimientos y la vida cotidiana con la misma atención al detalle, proporcionando a los historiadores una imagen clara de los acontecimientos descritos. Sus diarios finalmente se publicaron en 1950 como The Journal of Mrs Arbuthnot . [3]
Harriet Arbuthnot nació como Harriet Fane el 10 de septiembre de 1793, hija del Excmo. Henry Fane , segundo hijo de Thomas Fane , octavo conde de Westmorland . [4] Cuando era joven, Henry Fane había sido descrito como "muy ocioso y descuidado y pasaba mucho tiempo en el campo". [5] Sin embargo, encontró tiempo para ser miembro del Parlamento de Lyme y en 1772 fue nombrado Guardián de los caminos privados del rey. [5] En 1778, se casó con la madre de Arbuthnot, Anne Batson, una heredera, hija de Edward Buckley Batson. La pareja tuvo 14 hijos: nueve hijos y cinco hijas. [5]
La joven Harriet pasó gran parte de su infancia en la casa familiar de Fulbeck Hall en Lincolnshire, situada en lo alto de las colinas de piedra caliza sobre Grantham . La casa, que su padre le había regalado a Henry Fane, no era una mansión moderna demasiado grande en la época de la infancia de Arbuthnot. Fue reconstruido tras un incendio en 1733 y ampliado y modernizado en 1784 por Henry Fane. [6]
El padre de Harriet Fane murió cuando ella tenía nueve años, el 4 de junio de 1802, pero la suerte de la familia mejoró considerablemente en 1810 cuando su madre heredó la finca Avon Tyrrell en Hampshire y la finca Upwood en Dorset . [5] Esto le proporcionó a la señora Fane, viuda, unos ingresos de 6.000 libras esterlinas al año [7] (equivalente a 540.000 libras esterlinas al año a partir de 2023).
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Harriet Fane se casó con el Honorable Charles Arbuthnot , miembro del Parlamento , en Fulbeck el 31 de enero de 1814. Nacido en 1767, su marido era 26 años mayor que ella, una diferencia de edad que inicialmente había provocado que su familia se opusiera al matrimonio. Ella tenía 20 años. [8] Otro de los principales obstáculos para finalizar los arreglos del matrimonio fue económico. Su madre viuda delegó los trámites para el matrimonio de su hija de 20 años en su hijo mayor Vere, a quien se consideraba calificado en estos asuntos ya que trabajaba en Child's Bank . [ cita necesaria ] Parece que Vere Fane y su madre no estaban inicialmente preparados para pagar suficiente dinero a su hermana para satisfacer a su futuro esposo, lo que provocó que el futuro novio le escribiera a su prometida: "¿Cómo podemos tú y yo vivir con £ 1000 o £1200 y a Fane [su madre] le resulta tan imposible vivir con sus £6000 que no puede ofrecerle ayuda alguna". [7]
Charles Arbuthnot era viudo y tenía cuatro hijos; su hijo Charles era apenas nueve años menor que su nueva esposa. Su primera esposa, Marcia, una dama de compañía de la famosa princesa de Gales , había muerto en 1806. Al igual que los otros dos hombres que tanto admiraba su segunda esposa, el vizconde de Castlereagh y Wellington, Charles Arbuthnot era miembro de la aristocracia angloirlandesa . Había sido miembro del parlamento desde 1795, cuando se convirtió en miembro de East Looe . En el momento de su matrimonio con Fane, era miembro de St Germans . Había interrumpido brevemente su carrera política para convertirse en Embajador Extraordinario ante el Imperio Otomano entre 1804 y 1807. [9] El matrimonio con un pilar del establishment como Charles Arbuthnot abrió todas las puertas a su joven nueva esposa, quien, como una de las 14 Los hijos de un hijo menor de una familia aristocrática que no poseía una gran fortuna, de otro modo habrían estado en la periferia de la más alta sociedad. Sin embargo, como lo demostraron el debate y las disputas sobre su dote , el dinero escaseaba. [7]
A lo largo de su matrimonio, la señora Arbuthnot, la ex Harriet Fane, formó estrechas amistades con hombres mayores poderosos. Describió a Castlereagh como su "mejor y más querido amigo" [10] hasta su muerte en 1822, cuando transfirió su afecto al otro gran par angloirlandés del siglo XIX, el duque de Wellington. [11] Todos los comentaristas sociales de la época, sin embargo, coinciden en que su matrimonio fue feliz; de hecho, su marido era tan amigo de Wellington como su esposa. Casada con un político, estaba fascinada por la política y disfrutó del éxito como anfitriona política mientras ejercía sus energías para promover las causas conservadoras . Sin embargo, aunque ella era la socia dominante, [12] su perspectiva conservadora [12] aseguró que continuara gozando del favor de sus admiradores conservadores de edad avanzada. Durante la primera parte de su matrimonio, su marido se desempeñó como subsecretario del Tesoro . Posteriormente, en 1823, se le asignó el Departamento de Bosques y Bosques , [12] cargo que le dio a cargo de los parques y jardines reales . El posterior acceso a la familia real que esto permitió aumentó no sólo su estatus sino también el de su esposa. [ cita necesaria ]
Al comentar en sus diarios sobre otras mujeres que compartían sus afectos con grandes hombres de la época, Arbuthnot mostró un ingenio agudo e irónico. De la antigua amante de Wellington, la princesa Dorothea Lieven , esposa del embajador imperial ruso en Londres de 1812 a 1834, escribió: "Es curioso que los amores y las intrigas de una mujer galante tengan tanta influencia sobre los asuntos de Europa". [13]
Sus observaciones políticas están claramente escritas desde su propio punto de vista conservador. [11] Sin embargo, su descripción detallada de la rivalidad por el poder entre conservadores y liberales que tuvo lugar entre 1822 y 1830 es uno de los relatos más autorizados de esta lucha. [11]
Es probable que Arbuthnot llamara la atención de Wellington por primera vez en 1814 en los salones reabiertos de París tras el exilio de Napoleón a Elba . Wellington había sido nombrado embajador británico ante la Corte de las Tullerías y la ciudad estaba repleta de visitantes ingleses deseosos de viajar por el continente y socializar después de las guerras napoleónicas . [12]
Entre los que probaron las rondas de entretenimiento en este animado ambiente se encontraban los recién casados Arbuthnot. Charles Arbuthnot era conocido en Wellington, ya que había sido un firme partidario del hermano menor de Wellington, Henry, durante su divorcio, [14] y es posible que Wellington hubiera conocido, o al menos oído hablar de, la señora Arbuthnot; ella era prima hermana de su favoritos la familia Burghersh. [12] [15] Sin embargo, fue sólo después de la muerte de Castlereagh en 1822 que floreció la amistad entre Wellington y Arbuthnot. Es poco probable que se haya desarrollado una amistad cercana antes de este momento. Wellington, instalado en el Hotel de Charost (recientemente desocupado por la hermana de Napoleón, la princesa Pauline Borghese ) y agasajado por todo el París de la Restauración , [16] ya había encontrado una compañera cercana, Giuseppina Grassini . [17] Esta mujer, conocida, debido a su estrecha amistad con Napoleón, como " La Chanteuse de l'Empereur ", escandalizó a la sociedad parisina tanto inglesa como francesa al aparecer del brazo de Wellington, especialmente después de la llegada a París de la duquesa de Wellington . [12]
Algunos biógrafos han rechazado la historia de un " ménage à trois " entre la señora Arbuthnot, su marido Charles y Wellington, sobre la que se ha especulado ampliamente. [18] Sin embargo, se ha dicho que el duque infelizmente casado disfrutó de su relación con la señora Arbuthnot porque encontró en su compañía "el consuelo y la felicidad que su esposa no podía brindarle". [10] Arbuthnot era sin duda el confidente del duque en todos los asuntos, especialmente en el de su matrimonio. Le confió que sólo se casó con su esposa porque "me lo pidieron" y que "no estaba enamorado de ella en lo más mínimo". [19] De hecho, Wellington no había visto a su esposa durante diez años antes del día de su boda. [20] Después del matrimonio, la novia y el novio descubrieron que tenían poco o nada en común. A pesar de tener dos hijos, llevaron vidas separadas hasta la muerte de la duquesa de Wellington en 1831. Harriet tenía una opinión bastante pobre de la duquesa ("es tan tonta"), aunque no estaba de acuerdo con Wellington cuando dijo que su A su esposa no le importaba nada su comodidad: en opinión de Harriet, la duquesa anhelaba hacer feliz a su marido, pero no tenía idea de cómo realizar la tarea. [21]
Como consecuencia de su matrimonio insatisfactorio, Wellington entabló relaciones con otras mujeres, pero fue para Arbuthnot a quien "reservó su más profundo afecto". [22] Su marido en ese momento trabajaba en el Tesoro y Arbuthnot, de hecho, se convirtió en lo que hoy se denominaría secretario social de Wellington durante su primer mandato como primer ministro entre enero de 1828 y noviembre de 1830. [22] Se ha sugerido que el duque de Wellington le permitió "acceso casi ilimitado a los secretos del gabinete". [11] Sin embargo, cualquiera que sea su conocimiento y acceso, parece que no pudo influir en el duque, pero incluso su negativa a incorporar a su marido al gabinete en enero de 1828 no logró sacudir la intimidad del trío. [11]
Wellington no hizo ningún intento de ocultar su amistad con Arbuthnot. Una indicación de que su relación era platónica y aceptada como tal en los niveles más altos de la sociedad se puede extraer del hecho de que la duquesa de Kent permitió a Wellington presentar a Arbuthnot a su hija pequeña, la futura reina Victoria , en 1828. Arbuthnot notó que la joven princesa era "la niña más encantadora que he visto en mi vida" y que "la duquesa de Kent es una persona muy sensata, que la educa (a Victoria) notablemente bien". [23] Las impresiones de Arbuthnot sobre la duquesa fueron poco sinceras y no fueron compartidas por Wellington y otras figuras del establishment. [24] Sin embargo, si el propio carácter de Arbuthnot no hubiera sido considerado respetable, no se habría permitido una audiencia con la infanta princesa. [ cita necesaria ]
Sin embargo, muchas referencias en el diario de Arbuthnot son menos respetuosas que las que le concedió a la duquesa de Kent. Wellington y Arbuthnot viajaban juntos a menudo, y una visita al Palacio de Blenheim que compartieron en 1824 provocó una entrada mordaz en su diario sobre el duque de Wellington, el quinto duque de Marlborough , de quien escribió: "La familia del gran general es, sin embargo, han ido tristemente decayendo, y no son más que una desgracia para el ilustre nombre de Churchill, que han elegido este momento para retomarlo. El actual Duque está sobrecargado de deudas, es muy poco mejor que un estafador común". [25]
Cuando Wellington y los conservadores cayeron del poder en noviembre de 1830, Arbuthnot perdió interés en su diario y escribió: "Ahora escribiré muy raramente, me atrevo a decir, en mi libro, porque, excepto el duque, ninguno de los hombres públicos me interesa". ". [11] Su relato de la ruptura del partido conservador es una narración completamente partidista, precisa en cuanto a los acontecimientos fuera del círculo interno conservador, pero a una escala más amplia y no tan completamente política como la de Henry Hobhouse . [11]
Arbuthnot murió repentinamente de cólera el 2 de agosto de 1834, a la edad de 40 años, en Woodford Lodge, su casa cerca de la sede de los Arbuthnot, Woodford House , Northamptonshire. [4] [26] Inmediatamente después de su muerte, se envió un mensaje expreso a Apsley House , la casa de Wellington en Londres. El mensajero, sin embargo, tuvo que desviarse a Hatfield House , donde Wellington estaba cenando con el marqués y la marquesa de Salisbury . Después de la muerte de Arbuthnot, se reveló que había recibido una pensión de lista civil de £ 936 por año (£ 107 000 por año a partir de 2024) desde enero de 1823, durante 11 años. [27] Después de su muerte, su esposo, Charles, dejó Woodford House y vivió con su amigo cercano Wellington en Apsley House. Murió allí en 1850, a los 83 años. [28]
Arbuthnot fue enterrado en la parcela de la familia Fane en la iglesia parroquial de San Nicolás , Fulbeck . [29] Ella es una de varias mujeres notables con una conexión con Grantham honradas por el Consejo del Distrito de South Kesteven en 2023. [30]