El arboreto John F. Kennedy , situado en la península de Hook Head , cerca de New Ross , en el condado de Wexford (Irlanda), es un parque de administración pública (propiedad de la Oficina de Obras Públicas , gestionado por el Jardín Botánico Nacional de Irlanda ) y una colección de investigación de más de 5000 variedades de árboles y arbustos. Es, con diferencia, la mayor colección de este tipo de Irlanda.
La visita del presidente Kennedy a Irlanda en junio de 1963 fue un momento crucial en la historia moderna y que encendió el espíritu de la nación. Un momento clave del viaje del presidente fue cuando visitó la propiedad familiar (ahora JFK Homestead) para tomar el té con sus primos irlandeses. Tras su prematura muerte, varias sociedades irlandesas-estadounidenses desearon establecer un bosque conmemorativo como tributo viviente a su memoria en Irlanda. El gobierno irlandés sugirió que esto tomara la forma de un arboreto nacional y se recaudaron fondos suficientes para comprar las tierras, cerca de la propiedad de Kennedy, directamente.
El gobierno irlandés se comprometió a desarrollar y mantener el arboreto. Se creó un comité de planificación entre la División Forestal y los Jardines Botánicos Nacionales para planificar el contenido y el diseño del arboreto y la Oficina de Obras Públicas, que tenía la responsabilidad de proporcionar los edificios, las carreteras y los servicios. El comité visitó arboretos y jardines botánicos de América del Norte y Europa para estudiar los métodos más modernos de organización y gestión de una colección de este tipo. Veintidós países con los que Irlanda tenía relaciones diplomáticas enviaron al arboreto árboles y arbustos representativos de su país como regalo. La principal fuente de plantas utilizadas en el arboreto ha sido viveros de renombre que pudieron autentificar la fuente de su material. También se reciben plantas, esquejes y semillas como regalo o a cambio de otros arboretos o jardines botánicos.
El Arboreto JFK fue inaugurado formalmente por el presidente de Valera el 29 de mayo de 1968.
En 2013, el Arboreto John F. Kennedy pasó a estar bajo la gestión del Jardín Botánico Nacional de Irlanda .
Dedicado a la memoria de John Fitzgerald Kennedy (35.º presidente de los Estados Unidos de 1960 a 1963), el Arboreto es una colección de árboles de prestigio internacional. Situado en el extremo sureste de Irlanda, a 12 km (7,5 mi) al sur de New Ross, cubre 252 ha y se eleva desde 36 m (118 pies) en su límite sur hasta 271 m (889 pies) en la cima de Sliabh Coiltir, una colina prominente que domina la casa ancestral de los Kennedy en Dunganstown. Hoy en día, el arboreto contiene más de 5.000 tipos de árboles y arbustos de todas las regiones templadas del mundo, plantados en secuencia botánica. Es la colección de árboles catalogados más grande del país. El objetivo era mantener un arboreto completo, con base científica y completamente documentado, con colecciones auxiliares y servicios de información y, en última instancia, convertirse en el Arboreto Nacional de Irlanda.
Los elementos de conservación e investigación del arboreto están representados por un conjunto de parcelas de procedencia donde se están llevando a cabo seis especies de coníferas y varios ensayos de adaptabilidad de olmos; parcelas forestales, donde se cultivan 220 taxones de árboles forestales en parcelas y para las cuales se recopilan cuidadosamente datos de crecimiento. Las colecciones de especial interés incluyen un jardín de ericáceas con más de 500 rododendros y azaleas diferentes, una colección de plantas dedicada al famoso cazador de plantas irlandés Augustine Henry , un bosque de coníferas de crecimiento lento, un jardín fenológico, así como importantes colecciones de Acer, Quercus, Prunus, Viburnum, Berberis y Betula.
En la actualidad, el arboreto ha asumido un papel aún más importante al brindar un santuario a las especies de árboles amenazadas. En 2022, más de 10 acres de nuevas plantaciones permitirán que algunas de las coníferas más amenazadas del mundo se instalen en el arboreto. La plantación, que consta de 1300 árboles que representan 24 especies de coníferas en peligro de extinción, será la colección plantada más grande del Programa Internacional para la Conservación de las Coníferas [1] (ICCP).
