Arabella Mansfield (23 de mayo de 1846 - 1 de agosto de 1911), nacida como Belle Aurelia Babb , se convirtió en 1869 en la primera abogada de los Estados Unidos admitida en el colegio de abogados de Iowa ; Hizo su carrera como educadora y administradora universitaria. A pesar de una ley estatal de Iowa que restringía el examen de la abogacía a los hombres, Mansfield lo había realizado y obtuvo altas puntuaciones. Poco después de su impugnación judicial, Iowa modificó su estatuto de concesión de licencias y se convirtió en el primer estado en aceptar mujeres y minorías en su colegio de abogados.
Durante su carrera, Mansfield trabajó principalmente como educadora y activista, enseñando en Iowa Wesleyan College y DePauw University . En esta última, también se convirtió en administradora universitaria, sirviendo sucesivamente como decana en la década de 1890 de dos escuelas diferentes.
Belle Aurelia Babb (conocida como Belle) nació en 1846 en una granja familiar en Benton Township, condado de Des Moines, Iowa , como segunda hija de Mary (Moyer) (1820-1895) y Miles Babb. Su hermano mayor, Washington Irving Babb, nacido en 1844 y que lleva el nombre del destacado autor neoyorquino, fue su amigo de toda la vida. Cuando Belle era joven, su padre partió hacia California el 10 de abril de 1850 en la caravana de Flint River Company. Antes de su partida, firmó un testamento en el que se establecía la educación de sus hijos. Miles se convirtió en superintendente de Bay State Mining Company y murió en el colapso de un túnel minero en la mina Mameluke Hill en el condado de El Dorado, California, el 23 de diciembre de 1852.
Mary Babb se mudó con sus dos hijos a Mt. Pleasant, Iowa , donde asistieron a escuelas locales. ( Clara Foltz , la primera abogada aceptada en el colegio de abogados de la costa oeste, también creció en Mount Pleasant en esta época).
En 1862, Babb comenzó sus estudios en Iowa Wesleyan College en Mount Pleasant. Allí comenzó a usar el nombre de Arabella (anteriormente, había usado su nombre de pila, Belle). [ cita necesaria ] A medida que muchos hombres partían para luchar en la Guerra Civil estadounidense , las universidades admitían más estudiantes mujeres y las contrataban como maestras. Arabella Babb se graduó en tres años con las mejores calificaciones ; su hermano Washington Babb era salutatorian en la misma clase.
Babb enseñó en el Seminario de la Conferencia de Des Moines (ahora Simpson College ) en Indianola, Iowa, durante un año. Regresó a Mount Pleasant para casarse con su novio de la universidad, John Melvin Mansfield, un joven profesor de Iowa Wesleyan. Él la animó en su ambición de estudiar derecho. Arabella Mansfield "leyó la ley" como aprendiz en el bufete de abogados de su hermano Washington, después de que él aprobó el examen y estableció su práctica. Aunque según la ley de Iowa el examen de la abogacía estaba restringido a "hombres mayores de 21 años", Arabella Mansfield realizó el examen en 1869 y lo aprobó con altas puntuaciones.
En 1869, Iowa se convirtió en el primer estado de la unión en admitir mujeres en el ejercicio de la abogacía después de que Mansfield desafiara la ley estatal que la excluía. El Tribunal dictaminó que a las mujeres no se les puede negar el derecho a ejercer la abogacía en Iowa, admitiendo a Mansfield en el colegio de abogados. [1] Mansfield prestó juramento en el edificio Union Block en Mount Pleasant ese año. [2]
Aunque admitido en el colegio de abogados, Mansfield no ejerció la abogacía y se concentró en la docencia universitaria y el trabajo activista. Enseñó en Iowa Wesleyan College, seguida de la Universidad DePauw en Greencastle, Indiana . En 1893 fue seleccionada como Decana de la Escuela de Arte de DePauw y en 1894 como Decana de la Escuela de Música. En 1893, Mansfield se unió a la Liga Nacional de Abogadas. [ cita necesaria ]
Mansfield también participó activamente en el movimiento por el sufragio femenino , presidiendo la Convención sobre el sufragio femenino de Iowa en 1870 y trabajando con Susan B. Anthony .
Mansfield murió el 1 de agosto de 1911 en la casa de su hermano, Washington I. Babb, en Aurora, Illinois, antes de poder ver el logro final del movimiento por el sufragio: la aprobación de la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , vigente en 1920.