Arabella Mansfield (23 de mayo de 1846 - 1 de agosto de 1911), nacida Belle Aurelia Babb , se convirtió en la primera abogada de los Estados Unidos en 1869, admitida en el Colegio de Abogados de Iowa ; hizo carrera como educadora y administradora universitaria. A pesar de una ley estatal de Iowa que restringía el examen del Colegio de Abogados a los hombres, Mansfield lo había tomado y había obtenido altas calificaciones. Poco después de su impugnación judicial, Iowa modificó su estatuto de licencias y se convirtió en el primer estado en aceptar mujeres y minorías en su Colegio de Abogados.
Durante su carrera, Mansfield trabajó principalmente como educadora y activista, enseñando en el Iowa Wesleyan College y en la Universidad DePauw . En esta última, también se convirtió en administradora universitaria, desempeñándose sucesivamente como decana en la década de 1890 de dos escuelas diferentes.
Belle Aurelia Babb (conocida como Belle) nació en 1846 en una granja familiar en Benton Township, Des Moines County, Iowa , como la segunda hija de Mary (Moyer) (1820-1895) y Miles Babb. Su hermano mayor, Washington Irving Babb, nacido en 1844 y llamado así en honor al destacado autor neoyorquino, fue su amigo de toda la vida. Cuando Belle era joven, su padre partió hacia California el 10 de abril de 1850 en la caravana de la Flint River Company. Antes de su partida, firmó un testamento en el que se estipulaban las condiciones para la educación de sus hijos. Miles se convirtió en superintendente de la Bay State Mining Company y murió en el derrumbe de un túnel minero en la mina Mameluke Hill en el condado de El Dorado, California, el 23 de diciembre de 1852.
Mary Babb se mudó con sus dos hijos a Mt. Pleasant, Iowa , donde asistieron a escuelas locales. ( Clara Foltz , la primera abogada en ser aceptada en el colegio de abogados de la Costa Oeste, también creció en Mount Pleasant en esta época).
En 1862, Babb comenzó sus estudios en el Iowa Wesleyan College en Mount Pleasant. Allí comenzó a usar el nombre Arabella (anteriormente, había usado su nombre de pila, Belle). [ cita requerida ] Como muchos hombres se iban a luchar en la Guerra Civil estadounidense , las universidades admitían más estudiantes mujeres y las contrataban como maestras. Arabella Babb se graduó en tres años como valedictorian ; su hermano Washington Babb fue salutatorian en la misma clase.
Babb enseñó en el Seminario de la Conferencia de Des Moines (ahora Simpson College ) en Indianola, Iowa durante un año. Regresó a Mount Pleasant para casarse con su novio de la universidad, John Melvin Mansfield, un joven profesor de Iowa Wesleyan. Él la alentó en su ambición de estudiar derecho. Arabella Mansfield "leyó la ley" como aprendiz en el bufete de abogados de su hermano Washington, después de que él hubiera aprobado el examen de abogado y establecido su práctica. Aunque por ley de Iowa el examen de abogado estaba restringido a "hombres mayores de 21 años", Arabella Mansfield tomó el examen en 1869, aprobándolo con altas calificaciones.
En 1869, Iowa se convirtió en el primer estado de la Unión en admitir a mujeres para ejercer la abogacía después de que Mansfield impugnara la ley estatal que la excluía. El Tribunal dictaminó que no se podía negar a las mujeres el derecho a ejercer la abogacía en Iowa, admitiendo a Mansfield en el Colegio de Abogados. [1] Mansfield prestó juramento en el edificio Union Block en Mount Pleasant ese año. [2]
Aunque fue admitida en el Colegio de Abogados, Mansfield no ejerció la abogacía, sino que se concentró en la docencia universitaria y el trabajo activista. Enseñó en el Iowa Wesleyan College, y luego en la Universidad DePauw en Greencastle, Indiana . En 1893 fue elegida decana de la Escuela de Arte de DePauw y, en 1894, decana de la Escuela de Música. En 1893, Mansfield se unió a la Liga Nacional de Mujeres Abogadas. [ cita requerida ]
Mansfield también participó activamente en el movimiento por el sufragio femenino , presidiendo la Convención por el Sufragio Femenino de Iowa en 1870 y trabajando con Susan B. Anthony .
Mansfield murió el 1 de agosto de 1911 en la casa de su hermano, Washington I. Babb, en Aurora, Illinois, antes de presenciar el máximo logro del movimiento sufragista: la aprobación de la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , vigente en 1920.