Aquarius es un ordenador doméstico diseñado por Radofin y lanzado por Mattel Electronics en 1983. Basado en el microprocesador Zilog Z80 , el sistema tiene un teclado chiclet de goma , 4K de RAM y un subconjunto de Microsoft BASIC en ROM. Se conecta a un televisor para la salida audiovisual y utiliza una grabadora de cintas de casete para el almacenamiento secundario de datos. Se lanzó un número limitado de periféricos, como una impresora térmica de 40 columnas , una impresora/plotter de 4 colores y un módem de 300 baudios . El Aquarius se dejó de fabricar en octubre de 1983, solo unos meses después de su lanzamiento.
En busca de competir en el mercado de ordenadores domésticos, Mattel Electronics recurrió a Radofin , el fabricante de sus consolas Intellivision con sede en Hong Kong . [2] [3] Radofin había diseñado dos sistemas informáticos. Internamente se los conocía como "Checkers" y el más sofisticado "Chess". Mattel contrató a estos para que se convirtieran en Aquarius y Aquarius II, respectivamente. [4]
Aquarius se anunció en 1982 y finalmente se lanzó en junio de 1983, a un precio de 160 dólares. La producción cesó cuatro meses después debido a las bajas ventas. Mattel pagó a Radofin para que recuperara los derechos de comercialización. Otras cuatro empresas: CEZAR Industries , CRIMAC , New Era Incentives y Bentley Industries también comercializaron la unidad y los accesorios.
El Aquarius solía incluir el periférico Mini-Expander, que añadía mandos de juego, un puerto de cartucho adicional para ampliar la memoria y el chip de sonido General Instrument AY-3-8910 . Otros periféricos eran la grabadora de datos, la impresora térmica de 40 columnas y los cartuchos de RAM de 4K y 16K. Entre los periféricos de primera mano menos comunes se incluyen un módem de cartucho de 300 baudios , un cartucho de RAM de 32k, un trazador de 4 colores y una unidad Quick Disk .
Aunque era menos costosa que la TI-99/4A y la VIC-20 , la Aquarius tenía gráficos comparativamente débiles y una memoria limitada. [5] Internamente, los programadores de Mattel adoptaron el eslogan burlón de Bob Del Principe, "Aquarius - un sistema para los años setenta". [6] De los 32 títulos de software que Mattel anunció para la unidad, solo se lanzaron 21, la mayoría de los cuales eran puertos de juegos de Intellivision . Debido a las limitaciones de hardware de la Aquarius, la calidad de muchos juegos se vio afectada. Había tal falta de gráficos programables que Mattel agregó un conjunto de caracteres especial (ver la sección Conjunto de caracteres), por lo que los juegos al menos podían usar semigráficos .
Como lo expresó una revista de la época, "El Aquarius sufrió una de las vidas útiles más cortas de cualquier computadora: Mattel lo discontinuó casi tan pronto como llegó a las tiendas, víctima de las guerras de precios de las computadoras hogareñas de 1983". [7] Justo después del lanzamiento del Aquarius, Mattel anunció planes para el Aquarius II, y hay evidencia de que el Aquarius II llegó al mercado en pequeñas cantidades, [4] [8] pero tampoco fue un éxito comercial.
Existen algunos emuladores para el sistema, junto con juegos homebrew modernos. [9] [10]
A pesar de su relativamente corto tiempo en el mercado, Mattel Electronics y Radofin lograron tener disponibles la mayoría de los periféricos anunciados en aproximadamente un mes desde el lanzamiento del sistema. Algunos productos nunca se materializaron más allá de la fase de prototipo, y algunos solo estaban disponibles en mercados específicos. A principios de 2016, comenzaron a aparecer nuevos periféricos diseñados por los usuarios, principalmente en eBay o en foros de computadoras antiguas como AtariAge.
El manual de Aquarius no contenía detalles de ninguno de los puertos disponibles. El puerto de casete, aunque utilizaba el mismo conector DIN 41524 de 5 pines que el TRS-80 , no tenía la misma distribución de pines y, por lo tanto, era incompatible con los cables disponibles para el TRS-80, aunque encajaban físicamente en los conectores tanto del ordenador como del reproductor de casetes. La pletina de casete de la marca Aquarius venía con el cable adecuado. [13]
El puerto de casete es un conector DIN 41524 hembra de 5 pines.
Las conexiones MIC y EAR del Aquarius van a la punta/centro de uno de los dos minienchufes conectados a la grabadora; la conexión a tierra va a la base/exterior de ambos minienchufes. [13]
La interfaz de la impresora es un miniconector estéreo de 3 líneas, igual que el del Mattel Entertainment Computer System . Las impresoras Aquarius venían con sus propios cables. La interfaz cumple con los estándares de señal serial RS-232 (+12VDC/-12VDC), conociendo la distribución de pines es posible interconectar impresoras con una interfaz RS-232 correspondiente. [13] La serial está fijada a 1200 baudios 8N2 y proporcionaba comandos de retorno de carro y avance de línea a la impresora, por lo que la impresora necesitaba estar configurada para que no se alimente automáticamente con retorno de carro. [13]
Distribución de pines para el conector del Aquarius:
Las impresoras seriales típicas tenían interfaces DB-25 ; algunas tenían interfaces DE-9 ; y algunas impresoras Radio Shack (RS) tenían interfaces seriales con conector DIN hembra de 4 pines redondos (con los conectores de pines numerados de izquierda a derecha: 4, 3, 2, 1). El cable adecuado para conectar una impresora de este tipo es el siguiente: [13]
CONECTOR MINI-ESTÉREO DB-25 DE-9 FUNCIÓN RS
Punta/Centro del enchufe Pin 3 Pin 2 Pin 4 Datos a la impresoraCentro del enchufe Pin 20 Pin 4 Pin 2 Impresora ocupada/listaBase/Exterior Pin 7 Pin 5 Pin 3 Señal Tierra
La siguiente tabla muestra el conjunto de caracteres Mattel Aquarius. [14] [15] [16] Cada carácter se muestra con un posible equivalente Unicode si está disponible.
Publicado para este sistema. [17] [18]
† Cartucho ROM
Además, el Mini Expander estaba equipado con el mismo chip de sonido (AY-3-8914) que el Intellivision. Pero eso no agradó a los programadores: casi lo consideraban un castigo desarrollar un juego para el Aquarius. El programador Bob Del Principe incluso inventó este eslogan cínico: "Aquarius: ¡un sistema para los años setenta!".
