La Iglesia de Áqaba es una iglesia histórica del siglo III situada en Áqaba , Jordania . Fue desenterrada en 1998 por un grupo de arqueólogos y se considera la iglesia cristiana construida con ese propósito más antigua del mundo. [1] Su primera fase fue datada entre 293 y 303, lo que la hace más antigua que la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén y la Iglesia de la Natividad en Belén, ambas construidas a fines de la década del 320. [2]
Es probable que su ubicación periférica dentro del Imperio Romano la haya salvado de la destrucción durante la Gran Persecución que estalló apenas unos años después de la construcción de la iglesia.
El sitio fue descubierto en la ciudad costera jordana de Aqaba en junio de 1998 por un grupo de arqueólogos que pronto comenzaron a desenterrar las ruinas. Los arqueólogos pronto se dieron cuenta de la singularidad de la iglesia por su estilo arquitectónico, lo que refutó la percepción entre los historiadores de que las primeras iglesias en Jordania databan todas de finales del siglo IV. Las iglesias más antiguas descubiertas en otras partes del mundo no se utilizaron originalmente como tales, [3] un caso famoso es la iglesia doméstica del siglo III en Dura-Europos . [4]
El arqueólogo de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, S. Thomas Parker, que dirigió las excavaciones, identificó el edificio como una iglesia basándose en su forma basilical, su orientación hacia el este y algunos hallazgos específicos, como lámparas de cristal. [4] Una tumba del cementerio adyacente contenía partes de una cruz de bronce, lo que indicaría que pertenecía a un cristiano. [4] Está documentado que en 325, en el Primer Concilio de Nicea , un obispo de Aila estaba entre los participantes. [4] Aila es el nombre romano y bizantino de Áqaba, y la existencia de un obispo indica que Aila tenía una población cristiana sustancial en ese momento. [4] Se conocen iglesias de adobe un poco más recientes pero de construcción similar en Egipto. [4]
La iglesia de Áqaba fue construida en algún momento a finales del siglo III o principios del IV, como lo indican los hallazgos de cerámica de sus cimientos. [4] Su primera fase fue datada entre 293 y 303, lo que la hace más antigua que la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén y la Iglesia de la Natividad en Belén, ambas construidas a finales de la década de 320. [2] Es anterior a la persecución anticristiana de Diocleciano de 303-313, una de las más grandes en la historia romana, durante la cual el edificio fue aparentemente abandonado. [2] La Gran Persecución resultó en la eliminación de varios edificios cristianos en la región; el estado bien conservado de esta iglesia se atribuye a su ubicación periférica dentro del Imperio Romano. [5] En algún momento entre el final de la ola de persecución de Diocleciano y el año 330, la iglesia fue remodelada y permaneció en uso hasta su destrucción durante el catastrófico terremoto de 363 . [2] Su desaparición está datada en base a las últimas monedas encontradas allí por los arqueólogos, que datan de 337-361. [4] Una vez abandonado, el edificio en ruinas pronto fue llenado por arena arrastrada por el viento, lo que ayudó a preservar sus paredes a una altura notable. [4]
El edificio tenía la forma de una gran basílica de tres naves , con un nártex , y estaba orientado en un eje este-oeste. [2] [4] Medía 85 pies (26 m) por 53 pies (16 m), estaba construido con adobe sobre cimientos de piedra, con nave y pasillos probablemente abovedados y puertas arqueadas. [4] Los restos de una escalera sugieren que tenía un segundo piso. [4] La nave terminaba en un área de presbiterio seguida de un ábside rectangular. [4]
Los arqueólogos descubrieron muros de hasta 4,5 metros (15 pies) de alto, los cimientos de un biombo del presbiterio , una caja de recolección con monedas, fragmentos de lámparas de aceite hechas de vidrio y un cementerio con 24 esqueletos inmediatamente adyacente a la iglesia. [2] [4]
La iglesia inicialmente albergaba a unos 60 fieles, y se amplió después de la persecución de Diocleciano para dar cabida a hasta 100 fieles. [2]
