Apt Pupil (1982) es una novela corta de Stephen King , publicada originalmente en lacolección de novelas cortas de 1982 Different Seasons , subtitulada "Summer of Corruption".
Apt Pupil consta de 30 capítulos, muchos de los cuales están encabezados por un mes. Ambientada en un suburbio ficticio del sur de California llamado "Santo Donato", la historia se desarrolla durante un período de aproximadamente cuatro años, y la mayor parte de la acción tiene lugar durante el primer año y los últimos meses. Es la única novela corta de Different Seasons narrada en tercera persona .
En 1974, el adolescente de Los Ángeles, Todd Bowden, llega a la puerta del anciano inmigrante alemán Arthur Denker, acusándolo de ser el criminal de guerra nazi Kurt Dussander. El anciano reconoce a regañadientes su verdadera identidad. Todd pide escuchar historias detalladas sobre sus crímenes, ya que recientemente se interesó en el Holocausto . Si Dussander rechaza sus demandas, Todd lo entregará a las autoridades. Durante los siguientes meses, Todd visita a Dussander diariamente con el pretexto de leerle, mientras lo acosa para que revele más detalles de sus atrocidades. Todd pronto obliga a Dussander a usar una réplica del uniforme de Oberleutnants de las SS y marchar cuando se le ordene.
Con el tiempo, Todd también comienza a tener pesadillas y ve cómo sus calificaciones bajan. Después de ser confrontado por su padre sobre sus calificaciones, falsifica sus boletas de calificaciones antes de entregárselas a sus padres. Finalmente, Todd se encuentra en peligro de reprobar varios cursos. Ed French, el consejero vocacional de Todd , solicita una cita con los Bowden. Todd y Dussander inventan una artimaña: hacen que Dussander vaya a la cita de French haciéndose pasar por el abuelo de Todd, Víctor. Dussander afirma falsamente que las calificaciones de Todd son el resultado de problemas en casa y promete asegurarse de que sus calificaciones mejoren; French se da cuenta de que el "abuelo" de Todd no lo menciona por su nombre.
Sabiendo que Todd ha estado modificando sus boletas de calificaciones y socializando conscientemente con un criminal de guerra, Dussander lo chantajea para que pase sus visitas estudiando. Todd finalmente logra mejorar su trabajo escolar. Al no tener ya ninguna utilidad para Dussander, Todd decide matarlo y hacer que parezca un accidente. Todd había afirmado anteriormente haberle dado una carta sobre Dussander a un amigo; Si algo le pasara a Todd, la carta se enviará a las autoridades. Sin embargo, antes de que Todd pueda matar a Dussander, el anciano se da cuenta de las intenciones de Todd y afirma haber escrito sobre la relación de Todd con él y haber puesto su declaración en una caja de seguridad que se encontrará tras su muerte. Tanto Dussander como Todd están mintiendo .
Durante los meses siguientes, Todd asesina a varios vagabundos sin hogar ; descubre que cometer un asesinato le ayuda con sus pesadillas. A medida que pasan los años, sus visitas a Dussander se vuelven menos frecuentes. Pierde su virginidad, pero encuentra el sexo insatisfactorio en comparación con la emoción de matar . Él piensa que su fracaso en el sexo se debe a que su novia es judía . Cuando las circunstancias no le permiten continuar con sus asesinatos , elige un lugar escondido con vistas a la autopista y apunta a los coches que pasan con su rifle de caza . Dussander, que sufre sus propias pesadillas, también ha empezado a matar a personas sin hogar, enterrando los cuerpos en su sótano . A pesar del vínculo entre ellos, Dussander y Todd no se dan cuenta de inmediato de las hazañas del otro.
Una noche, mientras Dussander está cavando una tumba para su última víctima, sufre un infarto . Llama a Todd, quien entierra el cuerpo y limpia la escena del crimen antes de llamar a una ambulancia . En el hospital, Dussander comparte habitación con Morris Heisel, un anciano judío y sobreviviente del Holocausto que reconoce al "Sr. Denker" pero no puede ubicarlo. Todd finalmente visita a Dussander en el hospital. Dussander ha leído sobre los vagabundos asesinados por Todd y le dice que no sea descuidado.
Unos días más tarde, Heisel se da cuenta de que Denker es Dussander, el comandante del campo donde su esposa e hijas fueron asesinadas en cámaras de gas . El cazador de nazis israelí Weiskopf visita a Dussander y dice que lo han descubierto. Después de que Weiskopf se marcha, Dussander roba medicamentos del dispensario del hospital y se suicida . El detective de policía Richler, acompañado por Weiskopf, entrevista posteriormente a Todd. Más tarde, un vagabundo reconoce a Todd como la última persona vista con varias de las víctimas sin hogar y notifica a la policía.
Mientras tanto, French conoce al verdadero abuelo de Todd, que no se parece físicamente a Dussander. Sospechoso, French revisa las antiguas libretas de calificaciones de Todd y descubre que han sido manipuladas. Al identificar a Dussander como el hombre que realmente conoció, French se enfrenta a Todd, quien responde disparándole fatalmente. La cordura de Todd se rompe. Lleva su rifle y municiones a su escondite junto a la autopista y se embarca en un tiroteo, que resulta en su muerte a manos de las autoridades cinco horas después.