Aprille Joy Ericsson (nacida el 1 de abril de 1963) [1] es una ingeniera aeroespacial estadounidense que actualmente se desempeña como secretaria adjunta de defensa para ciencia y tecnología. [2] [3] Ericsson es la primera mujer afroamericana en recibir un doctorado en ingeniería mecánica de la Universidad Howard y la primera mujer afroamericana en recibir un doctorado en ingeniería en el Centro de Vuelo Espacial Goddard (GSFC) de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) .
Aprille Ericsson nació y creció en el barrio de Bedford Stuyvesant en Brooklyn, Nueva York , y luego se mudó a Cambridge, Massachusetts , para asistir a la escuela secundaria en la Cambridge School of Weston. [4] Ella ha dicho que su interés en la astronáutica se manifestó a una edad temprana; recordó haber visto las misiones Apolo cuando estaba en primer grado. [4] El sueño de Ericsson de ingresar al Programa de Astronautas de la NASA llegó a su fin porque sufre de asma y tiene un problema en la rodilla. [5] En el verano de 1980, cuando estaba en tercer año de secundaria, asistió a MIT UNITE (ahora llamado MITES, Minority Introduction to Engineering & Science), un programa de extensión de ingeniería para estudiantes minoritarios en el MIT . [6] [4] Obtuvo su Licenciatura en Ciencias en Ingeniería Aeronáutica/Astronáutica en el MIT en 1986. [7] Luego obtuvo una maestría en ingeniería de la Universidad Howard en 1990, seguida de un doctorado en ingeniería mecánica , la primera mujer afroamericana en lograrlo. [8]
Mientras asistía a la escuela de posgrado en la Universidad Howard, Ericsson aceptó un puesto de ingeniera aeroespacial en el Centro de Vuelo Goddard de la NASA en Maryland . Ericsson se ha desempeñado como ingeniera, tecnóloga, líder de instrumentos y gerente de proyectos y programas en la NASA durante más de 30 años, prestando su experiencia técnica y gerencial a proyectos que incluyen el Telescopio Espacial James Webb, el Orbitador de Reconocimiento Lunar, la Misión de Medición de Lluvias Tropicales (TRMM) y el Satélite de Elevación de Hielo, Nubes y Tierra-2 (ICESat-2). Hasta hace poco, era la nueva líder comercial de la División de Tecnología y Sistemas de Instrumentos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, que conecta a los científicos y gerentes de proyectos con las tecnologías de instrumentos que necesitan para cumplir sus misiones. En esta función, fomenta las asociaciones entre agencias gubernamentales y universidades, la industria y las pequeñas empresas.
Ericsson ha trabajado en varios grupos de la NASA, entre ellos el grupo de Robótica y la Disciplina de Navegación y Control de Guía. Su trabajo en esta última ayuda a las naves espaciales a estabilizarse y gestionar su orientación y posición durante las misiones. También ha trabajado en misiones que envían naves espaciales a otros cuerpos dentro del Sistema Solar. Entre los proyectos a los que ha contribuido al principio de su carrera se incluyen los satélites que monitorean la Tierra; uno de estos proyectos, la Misión de Medición de Lluvias Tropicales, proporciona datos sobre los fenómenos atmosféricos El Niño y La Niña y sus efectos en la productividad de los cultivos. [8]
Como ingeniera de proyectos, apoyó el desarrollo de la instrumentación láser para el Lunar Reconnaissance Orbiter , que se lanzó en 2009. [9]
Ericsson ayudó a gestionar instrumentos científicos como el Sistema de Altímetro Láser Topográfico Avanzado (ATLAS), que utiliza láseres para medir la profundidad de las capas de hielo y la altura de las cubiertas vegetales. También fue la encargada de gestionar los instrumentos de una misión propuesta para traer de vuelta a la Tierra el polvo de la atmósfera inferior de Marte. [10]
Además de sus funciones como ingeniera, Ericsson ha sido una apasionada de la mentoría de jóvenes y estudiantes durante gran parte de su vida y carrera, comenzando en la escuela secundaria y la universidad. Al dar conferencias y participar en juntas asesoras en varias universidades, asesorar programas STEM preuniversitarios y revisar propuestas para subvenciones financiadas por la NASA y la NSF, Ericsson ha apoyado a numerosos estudiantes de ingeniería y jóvenes profesionales que persiguen carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Actualmente asesora a estudiantes en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Universidad Howard. Ericsson ha enseñado en la Universidad Howard y la Universidad Estatal Bowie , liderando cursos de matemáticas e ingeniería mecánica. También ha contribuido con la instrucción sobre teoría aeroespacial en la HU Public Charter Middle School of Math and Science. [9] Trabaja para motivar a los estudiantes de minorías en ciencia e ingeniería, y se desempeña como asesora principal de la Dynamical Mathematical Visionaries National Society of Engineering Jr. Chapter en Washington, DC. Se ha desempeñado como oradora de Nifty Fifty para el Festival de Ciencia e Ingeniería de EE. UU. desde 2010. [11] Ha hablado en la Academia de Liderazgo Oprah Winfrey para Niñas en Sudáfrica. [11] Sus esfuerzos fueron reconocidos por el Premio al Logro Excepcional en Difusión de la NASA en 2002. [11] [12] La Dra. Ericsson-Jackson también es una defensora de la diversificación de STEM, al tiempo que pone énfasis en la inclusión de estudiantes femeninas pertenecientes a minorías. [13] Aprille Ericsson-Jackson cree que la falta de acceso a Internet juega un papel importante en el acceso de los estudiantes negros a STEM. También cree que tener acceso a Internet por sí solo podría brindar más oportunidades a la comunidad negra. [14] Ericsson-Jackson también ha hecho campaña para que todas las niñas se involucren más en matemáticas y ciencias, ya que las mujeres están muy subrepresentadas en STEM. Ella señala que las niñas son capaces, pero se les desanima de participar en tales programas [15]. Como presidenta de la Organización de Padres y Maestros en la escuela de su hija, la pasión de la Dra. Ericsson por STEAM la inspiró a organizar eventos prácticos de STEAM para los estudiantes de la escuela de su hija. [16] Debido a que Ericsson se convirtió en madre más tarde en su carrera, se convirtió en una gran influencia para los niños de su familia y los niños de su comunidad. [16] Ericsson estaba tan apasionada por introducir STEM a los niños que organizó un "Campamento Científico Familiar", que incluyó a niños de su familia, así como a niños de su comunidad, durante el verano, donde recorrieron la escuela de Odontología de la Universidad Howard, asistieron a eventos deportivos mientras implementaban matemáticas y ciencias en esas actividades para aumentar sus intereses en STEM.[16] En 2022, Ericsson recibió la medalla Ralph Coats Roe 2022 de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos (ASME), en honor a su trabajo internacional para alentar a los jóvenes, las mujeres y las personas de otros grupos subrepresentados a seguir carreras STEM.
El 28 de septiembre de 2023, el presidente Joe Biden nominó a Ericsson como subsecretaria de Defensa para Ciencia y Tecnología. [17] Ericsson fue confirmada por el Senado el 28 de febrero de 2024. [18] En esta función, dirige la organización responsable de la supervisión y la defensa de la iniciativa científica y tecnológica (C&T) del Departamento de Defensa, incluida la política de infraestructura de laboratorio y fuerza laboral de C&T, los Centros de Investigación y Desarrollo Financiados por el Gobierno Federal y los Centros de Investigación Afiliados a Universidades. [19]