Applicon, Incorporated fue uno de los primeros fabricantes de sistemas de diseño y fabricación asistidos por ordenador ( CAD/CAM ). Fue cofundada en 1969 en Bedford, Massachusetts, por cuatro fundadores que trabajaban en el Laboratorio Lincoln del MIT : [1] [2] Fontaine Richardson, que obtuvo un doctorado en informática por la Universidad de Illinois en 1968, [3] Gary Hornbuckle, que había recibido un doctorado por la Universidad de California, Berkeley , [4] y Richard N. Spann y Harry Lee, que recibieron títulos del Instituto Tecnológico de Massachusetts . [5] [6]
Gary Hornbuckle fue presidente de Applicon hasta que se vendió a Schlumberger. [7] Durante la década de 1970 y principios de la de 1980, la empresa tenía su sede y sus instalaciones de investigación y desarrollo en Burlington, Massachusetts , mientras que sus instalaciones de fabricación estaban en Billerica, Massachusetts . Applicon fue adquirida por Schlumberger en 1980, momento en el que Richardson y Hornbuckle abandonaron la empresa. En ese momento, Applicon tenía más de 100 millones de dólares en ingresos anuales.
En 1986, la dirección de Schlumberger fusionó su división Applicon con otra entidad que había adquirido, Manufacturing Data Systems, Inc. (MDSI), para crear la división CAD/CAM de Schlumberger , que situó su oficina principal en Ann Arbor, Michigan . En 1993, Schlumberger vendió esta división a Gore Enterprises, [8] y, a su vez, Gore la vendió en 1999 a UGS Corp. , una escisión de Electronic Data Systems en 1996 , [9] que más tarde fue adquirida por Siemens AG .
Los primeros productos de Applicon (alrededor de la década de 1970) funcionaban en minicomputadoras DEC PDP-11 . Applicon modificó el sistema operativo DEC , que entonces era un sistema operativo monousuario, para convertirlo en uno de los primeros sistemas operativos multiusuario del mundo. Uno de los primeros sistemas operativos multiusuario de DEC se creó con la ayuda de Applicon. (Según se informa, el primer sistema operativo multiusuario de DEC fue su RSTS-11 (Resource Sharing Time Sharing), que se había creado para el mercado educativo).
Otra innovación de Applicon fue la capacidad de introducir comandos mediante el reconocimiento de caracteres dibujados (véase la patente 4560830). Los primeros sistemas CAD proporcionaban un lápiz y una tableta en lugar de un ratón como interfaz de usuario. La tableta se asignaba a la pantalla, es decir, la parte superior izquierda y la parte inferior derecha de la pantalla y la tableta se asignaban a los mismos puntos.
Applicon proporcionó la capacidad de entrenar al sistema para interpretar caracteres dibujados en la tableta y asociarlos con comandos al sistema. Por ejemplo, dibujar el símbolo para alfa podría significar "ejecutar". Los comandos podrían constar de más de un símbolo, por ejemplo, dos puntos podrían interpretarse como "mover relativo", lo que movería los elementos seleccionados actualmente por la distancia entre los puntos p1 y p2 donde los puntos indican la ubicación de los puntos. El reconocimiento de caracteres funcionó solo porque se asignaron múltiples formas de símbolos a cada comando. 2 y Z serían casi indistinguibles para el sistema. Para notar la diferencia, se necesitarían múltiples trazos. ".2" ".Z" podría asignarse a "2" mientras que "/2" y "/Z" se asignarían a "Z". Cualquier error que cometiera un usuario al dibujar un boceto de comando podría activar un comando que el usuario no esperaba. Esto era irritante debido a la gran cantidad de comandos definidos por el usuario (contribuidos por la comunidad) mal documentados que contenía el paquete de software. Un usuario que sospechara que había dibujado mal invariablemente continuaría garabateando al azar para evitar posibles coincidencias.
En esa época, el software de Applicon estaba escrito íntegramente en el lenguaje ensamblador de DEC . Un sistema de cuatro estaciones de trabajo tenía normalmente sólo unas 64K palabras de memoria. Una palabra tenía 16 bits de longitud. El código del programa se intercambiaba dentro y fuera de la memoria utilizando lo que entonces se llamaba técnicas de superposición de memoria. La memoria de núcleo magnético se utilizó hasta alrededor de 1979. Las estaciones de trabajo utilizaban pantallas de tubos de almacenamiento. Los discos duros utilizaban platos extraíbles y eran tan grandes como las lavadoras. Un sistema de cuatro estaciones de trabajo costaba unos 400.000 dólares en dólares de la década de 1970, incluido un trazador de lápiz que costaba unos 60.000 dólares (trazador Xynetics). En esa época, sólo las grandes empresas podían permitirse el lujo de utilizar máquinas CAD y tenían que atender las estaciones de trabajo tres turnos al día debido al coste.
A mediados y finales de la década de 1970, los sistemas de Applicon se utilizaron para diseñar circuitos integrados a gran escala ( LSI ) y, más tarde, circuitos integrados a muy gran escala (VLSI ), los precursores de los densos chips informáticos actuales. También se utilizaron para proyectos de ingeniería de diagramas mecánicos y eléctricos, como el diseño de plantas de energía.
Bravo! podría haber tenido el primer sistema PDM integrado , que se llamó "Librarian". Los archivos se almacenaban en la biblioteca y se podían consultar y referenciar en los ensamblajes. Una vez que se volvían a colocar en la biblioteca, los ensamblajes que hacían referencia a las piezas se actualizaban.
El fin de Applicon llegó en 1989, cuando se asoció con PTC y vendió un producto llamado Mechanical Design Assistant [ cita requerida ] . Algunos de los principales clientes de Applicon, como Otis Elevator y StorageTek, usaban este software (que luego se convirtió en Pro/Engineer ); se convirtieron en algunos de los principales clientes de PTC.