Las operaciones de superficie lunar del Apolo 15 fueron realizadas del 30 de julio al 2 de agosto de 1971 por el comandante del Apolo 15 David Scott y el piloto del módulo lunar Apolo James Irwin , quienes utilizaron el primer vehículo lunar itinerante para realizar tres viajes exploratorios lejos de su lugar de aterrizaje en la base de los Apeninos , cerca de Hadley Rille .
Recogieron un total de 77 kg (170 lb) de material de la superficie lunar durante 18½ horas fuera del módulo lunar Falcon .
A las 104 horas, 30 minutos y 12 segundos, el motor de descenso del Falcon se encendió. Se mantuvo encendido a un 10 % durante los primeros 26 segundos para que la computadora de guía pudiera girar el motor para dirigir el empuje a través del centro de gravedad del módulo lunar, y luego aumentó su empuje al 100 %. Irwin confirmó que el Sistema de guía de aborto (AGS) coincidía con el Sistema de guía y navegación primario (PGNS) en cuanto a la altura y la velocidad de descenso.
A los tres minutos, la computadora hizo girar la nave espacial de modo que ahora estaba boca arriba, con las ventanas orientadas en dirección opuesta a la superficie lunar . Esto era para que el radar de aterrizaje pudiera captar la superficie. Scott luego anunció las luces de altitud y velocidad, indicando que la computadora estaba obteniendo datos aceptables del radar. Seis minutos después del arranque, estaban a 30.000 pies (9000 m) sobre la superficie.
En el Control de Misión, el Director de Vuelo se enteró de que los datos de seguimiento indicaban que iban a aterrizar a 3000 pies (900 m) al sur del lugar de aterrizaje previsto. Aunque en un principio decidió no decírselo a la tripulación, Ed Mitchell , el CapCom, lo convenció de lo contrario. Durante este tiempo Scott estaba tratando de ver el suelo a través de su ventana. Pensó que iban a aterrizar mientras pudiera ver el Delta del Monte Hadley . No pudo ver el Rille, algo que había sido posible en los simuladores.
A los nueve minutos y diez segundos de la quema, el programa 64 se inició en la computadora y el LM se inclinó hacia adelante y la tripulación pudo ver el suelo. Utilizando marcas escritas en la ventana y ángulos leídos por Irwin, Scott encontró dónde la computadora predecía que estaría el sitio de aterrizaje y luego utilizó un controlador manual para mover la ubicación prevista. Hizo esto 18 veces durante el aterrizaje, moviendo el sitio objetivo un total de 338 metros (1110 pies) hacia arriba y 409 metros (1341 pies) hacia el norte.
El principal problema de Scott era que había muy pocos detalles en la superficie. Las mejores imágenes del lugar sólo tenían una resolución de 20 m (66 pies) y los fotoanalizadores habían sobremejorado las imágenes. El principal problema era sobreestimar la profundidad de los cráteres, de modo que tuvieran sombras en ángulos solares más altos. Afortunadamente, pudo ver cuatro cráteres, Matthew, Mark, Luke e Index (la razón por la que se llamó Index y no John se debió a Madalyn Murray O'Hair , una atea declarada que había demandado a la NASA por la lectura del Génesis durante el Apolo 8. Aunque perdió el caso, la NASA siguió mostrándose reticente ante los anuncios abiertamente religiosos en vuelos posteriores).
Irwin comenzó a leer la altitud, la velocidad de descenso y el lugar de aterrizaje previsto. A 120 m (400 pies), la computadora cambió al Programa 66, diseñado para la fase de aterrizaje. A partir de ese momento, Scott volaba manualmente. Irwin dejó de leer el lugar de aterrizaje previsto. Al pasar por los 37 m (120 pies), Scott dijo que estaba levantando algo de polvo. Cuando llegaran a entre 18 y 15 m (60 y 50 pies), la vista exterior estaría completamente oscurecida por el polvo.
Irwin anunció entonces que la luz de contacto se había encendido, lo que indicaba que una de las sondas de aterrizaje de las patas del módulo lunar había tocado el suelo. Scott apagó inmediatamente el motor. Con la campana del motor extendida se temía que pudiera tocar el suelo y provocar que los gases de escape volvieran al motor. Se estima que viajaban a 2 m/s cuando impactaron, el doble de rápido que en misiones anteriores. Unos segundos después, Scott informó a la tierra que "bien, Houston. El Falcon está en la llanura de Hadley". El Falcon estaba inclinado casi 10 grados hacia atrás a la izquierda, solo 5° por debajo del ángulo máximo aceptable. Se posó en el borde de un cráter de modo que la campana del motor estaba dañada, y con una de las patas dentro del cráter. Estaban a unos 600 metros al norte y a unos 175 metros al oeste del lugar de aterrizaje previsto. Sin embargo, esto no fue de gran preocupación gracias a las capacidades del rover.
Antes de aventurarse al exterior por primera vez, Scott e Irwin dormirían. Ambos se habían dado cuenta de que para estar en su mejor forma durante su actividad extravehicular de siete horas , necesitarían estar descansados. Pero Scott también había aprendido la necesidad de obtener una visión general de un nuevo sitio de estudio antes de aventurarse al exterior. Por ello, convenció a los planificadores de la misión para que les permitieran realizar una EVA de pie antes del primer período de sueño. También les proporcionó una plataforma estable para utilizar un teleobjetivo de 500 mm que se llevó en esta misión por primera vez. Había sido difícil colocar el objetivo a bordo de una nave espacial donde el ahorro de peso se medía en libras.
Dos horas después del aterrizaje, despresurizaron el módulo lunar y quitaron la escotilla superior y el mecanismo de atraque. Luego, Scott se paró sobre la cubierta del motor de ascenso y sacó la cabeza. Al mirar a su alrededor, Scott estaba familiarizado con el territorio, ya que había pasado meses estudiando mapas de la zona. Podía reconocer fácilmente Mons Hadley , Mons Hadley Delta , Swan Range, Silver Spur, Bennett Hill , Hill 305 y North Complex .
La primera tarea de Scott fue tomar una panorámica estereoscópica de 22 imágenes de la zona con un objetivo de 60 mm. Después fotografió los objetivos de interés con el teleobjetivo y, a continuación, una panorámica en color de la zona con el objetivo de 60 mm.
Scott pudo disipar cualquier duda que pudiera haber sobre el uso del Rover. Las observaciones de radar desde la Tierra habían dado la impresión de que la zona estaba cubierta de grandes rocas que harían imposible atravesarla con el Rover. Scott vio que no había nada más grande que 15 o 20 centímetros cerca de ellas. Luego describió las características que podía ver a su alrededor. Básicamente, esto era para dar una idea general de la zona y asegurarse de que no hubiera grandes sorpresas. Treinta minutos después de abrir la escotilla, Scott volvió a entrar y la escotilla se cerró y el Falcon se volvió a presurizar.
Durante el período de sueño de los astronautas, el Centro de Control de Misión había observado con cierta preocupación cómo la presión dentro de los tanques de oxígeno de la etapa de descenso del LM disminuía lentamente. Para ahorrar energía durante la noche, el LM funcionaba con un flujo de telemetría de baja velocidad , por lo que el Centro de Control de Misión no podía determinar la causa exacta. Como no querían despertar a la tripulación, decidieron esperar hasta que se despertaran.
Al final, el director de vuelo, Peter Frank, decidió despertar a los tripulantes una hora antes y les hizo volver a activar la telemetría de alta velocidad de datos. Con esto vieron que la válvula del dispositivo de transferencia de orina estaba abierta a pesar de que el receptáculo estaba tapado. Se habían perdido aproximadamente 8 de las 95 libras (3,6 de los 43 kg) de oxígeno. Aproximadamente la mitad de la cantidad total era de reserva. Scott e Irwin afirmarían en el informe técnico posterior al vuelo que el control de misión debería haberlos despertado tan pronto como se detectó la fuga.
Una vez que despertaron, decidieron comenzar los preparativos para la primera EVA lunar de su misión. Como todo en Apolo, fue un procedimiento complicado. No solo tuvieron que preparar el Falcon , sino que también tuvieron que ponerse los trajes espaciales . La tripulación del Apolo 15 fue la primera que durmió con calzoncillos largos en lugar de tener que quedarse con los trajes espaciales. No sería hasta cuatro horas después de despertarse que el Control de Misión dio el visto bueno para despresurizar el LM.
Cuando Scott se convirtió en el séptimo hombre en pisar la superficie lunar, dijo:
Mientras me quedo aquí, entre las maravillas de lo desconocido en Hadley, me doy cuenta de que hay una verdad fundamental en nuestra naturaleza: el hombre debe explorar, y esta es la exploración en su máxima expresión.
Después de inspeccionar el LM, Scott comenzó a desembalar el conjunto de almacenamiento de equipos modulares (MESA), que estaba unido al costado del LM y transportaba la cámara de televisión Apollo , bolsas de muestras, baterías, depuradores de CO2 para los trajes espaciales y otros equipos necesarios mientras los astronautas estaban fuera de la nave espacial. Unos siete minutos después de que Scott saliera, Irwin ya estaba en la superficie.
La primera tarea de Irwin fue recoger una muestra de contingencia de roca lunar. Esta se recogió en caso de emergencia, es decir, si se tenía que abandonar repentinamente la superficie lunar en los primeros minutos. En tal caso, tener una muestra de contingencia significaba que la tripulación no regresaría a la Tierra con las manos vacías. Sin embargo, la muestra de contingencia no fue de mucho valor porque el terreno que rodeaba el lugar de aterrizaje había sido alterado por el motor de descenso del LM.
Después de que Scott colocara la cámara de televisión en un trípode para que el Centro de Control de la Misión pudiera ver el despliegue del Lunar Rover, él e Irwin comenzaron el proceso tirando de dos cordones. Estos soltaron el Rover y lo dejaron caer sobre bisagras. Mientras lo hacía, comenzó a desplegarse. Al principio experimentaron algunos problemas debido al ángulo en el que se encontraba el LM, pero en cuestión de minutos estaba en el suelo casi listo para despegar.
Scott tuvo el honor de realizar la primera prueba de conducción, y la llevó alrededor del LM. El Rover tenía dirección tanto delantera como trasera, pero Scott descubrió que solo funcionaba la dirección de las ruedas traseras (misteriosamente, la dirección delantera funcionaría al comienzo de la segunda EVA). Otras dificultades surgieron debido a que sus trajes espaciales no se doblaban mucho cuando se sentaban. Durante el entrenamiento en la Tierra, su peso corporal había obligado a bajar los trajes, pero en la Luna, terminaron reclinándose en los asientos. Además, el hecho de que subieran y bajaran en los asientos durante las travesías (como resultado del terreno accidentado) provocó que se añadieran cinturones de seguridad para los LRV de las misiones Apolo 16 y 17. Aparte de la dirección, no hubo otros problemas y la tripulación se dispuso a cargar el Rover para su primera travesía geológica. Durante las operaciones en la superficie lunar, el comandante Scott siempre conducía el rover, mientras que el piloto del módulo lunar Irwin era un pasajero que ayudaba con la navegación. Esta división de responsabilidades entre las dos posiciones de la tripulación se utilizó de manera constante en todas las misiones J de Apolo. [1] [2] [3]
Los astronautas no podían viajar más allá de la distancia que podían caminar con el oxígeno restante en sus sistemas portátiles de soporte vital (PLSS). Por lo tanto, cuanto antes partieran, más lejos podrían viajar. Viajarían hasta el punto más lejano de la travesía y luego regresarían. En la EVA-1 viajarían a la base de Hadley Delta a través de la Rille. Su primer objetivo (la estación 1) era el cráter llamado cráter Elbow , llamado así porque estaba en una curva de la Rille. La primera EVA también cumplió una importante tarea: determinar exactamente dónde habían aterrizado. El Rover llevaba un sistema de navegación que podía calcular la distancia y la dirección de un punto de partida conocido. Al viajar a un punto conocido, esto se podía calibrar.
Scott partió a 9 km/h (6 mph), una velocidad lenta para los estándares terrestres, pero debido a la baja altura del chasis del Rover y la rugosidad de la superficie, los astronautas dirían que parecía bastante rápida. Durante todo el viaje, los astronautas tuvieron problemas para identificar dónde se encontraban. Debido a que no sabían exactamente dónde estaba el lugar de aterrizaje y a que los mapas estaban sobreenriquecidos, no estaban familiarizados con casi nada. Pero la ruta elegida para este primer viaje se había elegido teniendo esto en cuenta. Al conducir por el costado del surco, sería difícil perder el objetivo.
Después de llegar a Elbow , la primera tarea de Irwin fue tomar una panorámica del lugar. Al mismo tiempo, Scott alineó la antena de banda S del Rover con la Tierra. Esto permitió que el Centro de Control de Misión operara la cámara de televisión. Ed Fendell estaba a cargo de controlar la cámara y tomó su propia panorámica para que los geólogos en la trastienda pudieran ver el lugar. La trastienda llevaba un registro de todo lo que los astronautas hacían sobre geología. A medida que se recogía una muestra, anotaban su número, ubicación y descripción en una tarjeta.
Scott e Irwin tomaron una muestra radial del cráter, tomando muestras a distancias cada vez mayores en línea recta desde el borde del cráter. Después de colocar el gnomon de fotocalibración al oeste de cada muestra, se fotografió, antes de recogerla y colocarla en una bolsa numerada. En diez minutos habían reunido cuatro muestras de roca y era hora de pasar a la Estación 2: St. George.
A quinientos metros al sur de Elbow se encontraba el cráter St. George, de 3 km de ancho . Este cráter era el objetivo principal de la EVA-1, por lo que se había planeado pasar allí 45 minutos. El plan de vuelo preveía que utilizaran el cráter como una forma de investigar el interior de Hadley Delta mediante la recolección de material expulsado. Pero a medida que se acercaban, descubrieron que no había material expulsado, por lo que decidieron no molestarse en visitar el borde de St. George. En su lugar, viajaron hasta una roca que se encontraba al descubierto junto a un cráter de 6 metros.
La roca en la que se detuvieron tenía unos 1,5 m de ancho. Cuanto más grande es una roca, más probable es que se haya formado en la zona, en lugar de haber sido arrojada allí por un impacto. En primer lugar, tomaron una muestra de suelo en la base de la roca, luego otra de una pequeña depresión un poco más abajo de la colina. Scott anunció que después de esto harían rodar la roca y tomarían muestras del suelo de debajo de ella. Después de un par de intentos inútiles, lograron quitarle algunos trozos. En Un hombre en la Luna , Andrew Chaikin escribe que Dale Jackson, del USGS, estaba cenando con algunos astronautas esa noche en Houston y proclamó felizmente que "hicieron todo menos joder esa roca". Otras muestras en el área se hicieron utilizando un rastrillo especialmente diseñado con púas espaciadas a 1 cm de distancia para recolectar pequeños guijarros del regolito . La última tarea en la Estación 2 fue tomar una muestra de núcleo. Esto se hizo utilizando un tubo clavado en el suelo con un martillo.
El Centro de Control de Misión anunció que había decidido cancelar una parada planificada en un cráter llamado Flow debido a limitaciones de tiempo. Por lo tanto, los astronautas abordaron el Rover y regresaron pasando por Elbow y en camino al LM. Aproximadamente 125 metros antes de un cráter llamado Rhysling , Scott divisó un gran trozo de basalto vesicular que se encontraba solo. No queriendo dejarlo allí, detuvo el Rover. La parada no fue planificada, por lo que simplemente le dijo al Centro de Control de Misión que su cinturón de seguridad se había soltado, pero rápidamente se bajó del Rover, corrió hacia la roca, usando sus pinzas de recolección para calibrar las fotos, tomó una muestra y regresó al Rover. Durante este tiempo, Irwin distrajo al Centro de Control de Misión describiendo los cráteres circundantes. No fue hasta que las cajas de muestra regresaron a la Tierra que se descubrió la parada. El basalto vesicular es la muestra 15016, y a veces se lo llama basalto del cinturón de seguridad .
De regreso a Falcon , Scott e Irwin se pusieron a desplegar el Paquete de Experimentos de Superficie Lunar Apolo (ALSEP). Scott perforaría los agujeros para el experimento de flujo de calor y colocaría las sondas, mientras que Irwin instalaría el resto del equipo. El ALSEP consistía en el experimento sísmico pasivo , el magnetómetro de superficie lunar , el espectrómetro de viento solar , el detector de iones supratérmicos, el experimento de calibre de cátodo frío , el detector de polvo lunar y el experimento de flujo de calor. No incluidos en el ALSEP pero implementados por Irwin también estaban el Experimento de Medición de Distancia Láser Lunar (LRRR) y el Experimento de Composición del Viento Solar . El equipo ALSEP estaba conectado a través de cables a la Estación Central alimentado por un generador termoeléctrico de radioisótopos .
Scott tuvo grandes problemas con la perforación. Los primeros 40 cm fueron fáciles, pero a partir de ahí se hizo cada vez más difícil. Después de 1,6 m, la mitad de lo planeado, no pudo avanzar más y el Centro de Control le dijo que simplemente colocara las sondas y comenzara con el siguiente pozo. El par extremo había bloqueado el mandril, lo que significaba que tenía que liberarlo con una llave, lo que lo retrasó aún más. Solo pudo avanzar 1 metro en el suelo en el segundo pozo antes de que el Centro de Control diera por finalizado el día y les dijera que regresaran al LM.
Habían estado afuera durante seis horas y media. El regreso al módulo lunar le dio a la tripulación un descanso muy necesario. Irwin estaba deshidratado porque su bolsa de agua no había funcionado y había pasado más de siete horas sin líquidos.
El objetivo de la segunda EVA fue nuevamente el Monte Hadley Delta , pero la tripulación tomó una ruta más directa y se dirigió a un sitio al este de donde habían viajado el día anterior. Viajando a 5,5 mph (9 km/h) lograron cruzar la llanura a buen ritmo. La primera parada del día, la Estación 4, fue cancelada para darles más tiempo para terminar de perforar los agujeros para el experimento de flujo de calor . Esto fue en el cráter Dune , en el borde occidental del Cúmulo Sur. Sin embargo, los astronautas visitarían brevemente Dune en el viaje de regreso al LM.
Después de hacer una parada de navegación, comenzaron a recorrer los 3 km a lo largo de la base del Delta hacia los cráteres Dandelion y Frost ; Frost sería la ubicación de la Estación 5. Scott descubrió que había poca variación en los alrededores y decidió que Frost ofrecería poca diferencia, por lo que se decidió detenerse en un sitio a unos 3 km de St George y 100 m hasta el Delta. Fue un trabajo interesante, con una pendiente de unos 10 grados. Al no llegar a Frost, cancelaron la Estación 5, y los colocaron en su lugar en la Estación 6. [4]
Primero tomaron muestras de un cráter de 1 metro de aspecto reciente, que formaba parte del borde del cráter más antiguo de 3 metros. Se tomaron más muestras por encima del área donde habían estacionado el Rover. La mayoría eran brechas, pero encontraron un basalto porfídico .
Scott decidió bajar a un cráter de 12 m (40 pies), que era el más grande de los que había cerca. Bajó al interior para tomar muestras, pero descubrió que la mayoría de las rocas eran demasiado grandes. El Centro de Control de la Misión llamó y dijo que les gustaría que la tripulación cavara una zanja para estudiar la mecánica del suelo y tomar una muestra del núcleo. Irwin cavó la zanja, que Scott fotografió. Luego se tomó la muestra del núcleo (15009) del interior del cráter.
Al regresar al Rover, recorrieron 200 m hasta una gran roca (estación 6A). Incluso caminar distancias cortas por la pendiente requería mucho tiempo, por lo que fue más fácil que la tripulación usara el Rover para llegar allí. La roca tenía 3 m de ancho. Fue necesario que un miembro de la tripulación se quedara junto al Rover, sujetándolo para asegurarse de que no se deslizara colina abajo, que ahora tenía una pendiente de 15 grados. Cuando se acabó el tiempo en la parada, Scott pudo confirmar lo que Irwin había visto antes: la roca tenía un tinte verdoso. Se descubrió que el color provenía del óxido de magnesio .
De regreso al Rover, continuaron hasta el cráter Spur (estación 7), que tenía 100 m de ancho y 20 m de profundidad. Al llegar al borde del cráter, encontraron pequeños fragmentos, incluido uno con una veta blanca. Al principio, Irwin pensó que había levantado algo de tierra verde, pero Scott descubrió que se debía simplemente a las viseras de los cascos, que estaban recubiertas de oro.
Fue entonces cuando vieron lo que se convertiría en la muestra lunar más famosa recogida durante todo el programa Apolo: la muestra 15415 o como la bautizaron los medios de comunicación, la " Roca Génesis ". Al principio parecía una roca parcialmente cristalina , pero cuanto más la miraron, se dieron cuenta de que era casi plagioclasa pura , lo que significa que era anortosita . Originalmente se pensó que habían encontrado un trozo de la corteza primigenia de la Luna, pero un análisis posterior mostraría que la roca tenía solo 4,1 ± 0,1 mil millones de años, que es más joven que la propia Luna, y se formó después de que la corteza lunar se solidificara. Pero seguía siendo una muestra extremadamente antigua y era de la era preimbrica .
Scott se dirigió rápidamente a una gran roca en el borde noroeste del cráter y tomó fotografías de ella desde muchos ángulos. Recogió una muestra junto a ella (15445) que supuso que se había desprendido. Se determinó que la roca era una gran brecha de fusión por impacto. Luego se unió a Irwin, que se estaba preparando para recoger una muestra de rastrillo más cerca del rover.
Cuando se acababa el tiempo y se acercaba la hora de volver caminando, la sala de geología decidió que querían que los astronautas recogieran tantos fragmentos pequeños como pudieran de la zona. Irwin quería tomar muestras de una gran brecha , pero después de pasar tanto tiempo en el n.° 15415, quedaba poco tiempo en el lugar. También tomaron algunas muestras con rastrillo, y sacaron 78 fragmentos del regolito . Con solo tres minutos antes de que tuvieran que seguir adelante, Irwin golpeó una gran roca con su pala, rompiéndola a lo largo de una de sus líneas de fractura . El fragmento que recogieron sería la segunda roca más grande recogida en la misión.
Regresaron a Falcon por el mismo camino que habían recorrido. Al pasar por el Cúmulo Sur y Dune , Scott decidió detenerse y recolectar algunas muestras. Joe Allen , el CapCom, les advirtió que solo tenían diez minutos para quedarse allí. La cámara de Irwin se atascó después de adquirir una panorámica del área, lo que obligó a Scott a tomar todas las fotografías de documentación restantes. Trabajando rápidamente, recolectaron muestras, incluidas varias de una gran roca de basalto en el borde de Dune.
Al regresar al LM, Scott comenzó otro intento de perforar agujeros para el experimento de flujo de calor. Irwin tomó algunas muestras de núcleos manuales de los alrededores del sitio ALSEP. Nuevamente, como el día anterior, el taladro continuó atascándose, negándose a avanzar más. Scott pudo avanzar unos centímetros tirando del taladro hacia arriba para liberar las ranuras de la broca y luego dejando que el taladro avanzara solo usando su propio peso. Sin embargo, este proceso haría que las secciones de la broca se separaran, lo que significa que lo que Scott realmente estaba haciendo era crear una nueva obstrucción debajo de la superficie sin darse cuenta. Cuando intentó colocar las sondas, solo entraron 3 pies (1 m). El análisis posterior al vuelo descubriría que el diseño del taladro tenía fallas, con las ranuras demasiado juntas en la junta que une las secciones del vástago.
Se llevó a cabo un experimento de mecánica de suelos cavando una zanja y utilizando un penetrómetro para medir la resistencia del regolito. Scott comenzó a perforar otro agujero, esta vez para una muestra de núcleo profunda. A los 2,4 metros, Scott decidió que era suficiente, ya que estaban muy por debajo de la profundidad de las sondas de flujo de calor, la razón principal para tomar la muestra de núcleo . No queriendo perder tiempo al día siguiente volviendo para sacar el núcleo, comenzó a sacarlo. Consiguió sacarlo 20 cm, pero luego se negó a moverse más.
La última tarea del día fue izar la bandera de los Estados Unidos . Estuvieron fuera de Falcon durante 7 horas y 12 minutos.
Durante la noche, el Centro de Control de la Misión decidió cancelar la travesía hacia el Complejo Norte . El tiempo que se ahorraría al no ir allí se emplearía en extraer la muestra del núcleo profundo. Aunque esto le molestó, Scott comprendió que, aunque él estaba al mando de la misión, formaba parte de un equipo y los científicos de la misión habían decidido que la muestra del núcleo era más importante que tomar muestras del Complejo Norte.
Antes de partir hacia el sitio de ALSEP, la tripulación tomó algunas fotografías publicitarias habituales de ellos y de la bandera.
De vuelta en el taladro de muestra de núcleo, tanto Scott como Irwin agarraron el taladro e intentaron sacarlo. Lentamente pero con seguridad, lograron sacarlo del suelo poniéndose debajo del taladro. Unos cuantos intentos más y lo sacaron por completo del suelo. Cuando llegaron a romper el vástago, descubrieron que un tornillo de banco incorporado en el Rover para ese propósito se había instalado al revés. Para entonces, Scott estaba cada vez más molesto por la cantidad de tiempo que se dedicaba a esta muestra y dijo: "¿Cuántas horas quieres dedicar a este taladro, Joe?".
El análisis de las muestras de núcleos reveló que la concentración y densidad de los guijarros variaba drásticamente. A lo largo de los 2,4 m de longitud de la muestra, había más de 50 capas distintas, cuyo grosor variaba de 0,5 a 21 cm. Fue especialmente interesante que las partes más profundas de las muestras de núcleos eran demasiado profundas para que los rayos cósmicos las penetraran, lo que significa que no habían sido afectadas por la actividad reciente de rayos cósmicos.
La cámara de televisión del Rover tenía problemas. Cualquier intento de inclinarla hacia arriba o hacia abajo hacía que se cayera, lo que hacía que apuntara inútilmente al suelo y que un astronauta tuviera que volver a apuntarla.
Después de filmar en 16 mm el Rover mientras conducía para los ingenieros en la Tierra, partieron hacia el objetivo principal de su última EVA, Hadley Rille. En el camino, se detuvieron para fotografiar una roca que sospechaban que había formado un cráter cerca. No tuvieron tiempo de detenerse y tomar muestras.
Llegaron a un cráter de 15 m (50 pies) cerca del cráter que tenían como objetivo original, Scarp. Scott decidió detenerse allí, ya que cumplía con el objetivo original de Scarp, que era recolectar escombros cerca del surco. Después de tomar una panorámica del lugar, Scott tomó algunas muestras y descubrió que eran extremadamente blandas. Se cree que el área que los rodeaba era la más joven que jamás haya pisado un astronauta.
Continuaron su camino hasta la grieta. Uno de los objetivos del Apolo 15 era tomar muestras del lecho rocoso expuesto en su punto de origen. En misiones anteriores, el basalto recogido había sido arrojado allí por impactos. Mientras Irwin tomaba la panorámica del lugar, Scott utilizó el teleobjetivo de 500 mm para fotografiar el lado más alejado de la grieta, que tenía aproximadamente 1 km de ancho. Buscaban capas en la pared de la grieta, que podrían ayudar a los geólogos a determinar si los flujos de lava que habían llenado Palus Putredinis llegaron de una sola vez o con el tiempo.
Irwin comenzó a tomar muestras radiales y encontró una roca rectangular que era demasiado grande para regresar a la Tierra. Debido a la pendiente del área circundante, pudo ver un lecho de roca debajo del borde del Rille que parecía estar por encima de ellos más adelante. Caminaron hasta un cráter de 10 pies (3 m) y tomaron muestras de las rocas de un metro de tamaño que había arrojado.
Se suponía que era el momento de seguir adelante, pero la sala de geología decidió que la pérdida de otra estación de muestreo se compensaba con la posibilidad de tomar muestras de lecho rocoso real, por lo que se les dio más tiempo. Bajaron hasta el borde mismo del surco y tomaron muestras de una roca de 2 m (7 pies). De regreso en el Rover, tomaron otra muestra de rastrillo y una muestra de núcleo. Scott decidió entonces tomar muestras de un basalto de grano grueso y vuggy . Decidió tomar toda la roca con forma de balón de fútbol. Apodada " Gran Scott ", la muestra de 9,6 kg (21 lb) sería la más grande recuperada en el Apolo 15 (Muestra 15555). Pasaron a la última estación de la misión, la Estación 10. Con poco tiempo restante, todo lo que pudieron hacer fue fotografiar el sitio en un cráter de 60 m (200 pies).
Scott tenía una cosa más que hacer una vez que regresó al módulo lunar:
Bueno, en mi mano izquierda tengo una pluma; en mi mano derecha, un martillo. Y supongo que una de las razones por las que llegamos aquí hoy fue por un caballero llamado Galileo , hace mucho tiempo, quien hizo un descubrimiento bastante significativo sobre la caída de objetos en campos gravitatorios. Y pensamos que ¿qué mejor lugar para confirmar sus hallazgos que en la Luna? Así que pensamos que lo probaríamos aquí para ustedes. Resulta que la pluma es, apropiadamente, una pluma de halcón para nuestro Halcón. Y las dejaré caer aquí y, con suerte, caerán al suelo al mismo tiempo.
Y así lo hicieron. Investigaciones posteriores descubrieron que la pluma podría haber sido extraída del ala de un halcón gerifalte hembra . Scott condujo entonces el Rover por última vez hasta un punto a 300 pies (90 m) del LM para que pudiera observar el despegue. Colocó una pequeña Biblia en el controlador de mano y luego caminó unos 20 pies (6 m) hasta un pequeño hueco donde colocó una placa con los nombres de los catorce astronautas y cosmonautas que se sabe que murieron (dos muertes de cosmonautas no se habían hecho públicas en ese momento: Valentin Bondarenko y Grigori Nelyubov ). A su lado colocó la estatuilla del Astronauta Caído .
Estuvieron fuera del LM durante 4 horas y 50 minutos.
Estos son mapas del Informe preliminar científico del Apolo 15 , [5] ligeramente editados. En todas las figuras, las X indican las ubicaciones de las muestras, los números de 5 dígitos son los números de muestra de LRL , el rectángulo es el vehículo lunar (el punto indica la cámara de televisión), los puntos negros son rocas grandes, las líneas discontinuas son los bordes de los cráteres u otras características topográficas y los triángulos son estaciones panorámicas .
