El Apolo 11 fue un vuelo espacial realizado por los Estados Unidos del 16 al 24 de julio de 1969. Marcó la primera vez en la historia que los humanos aterrizaron en la Luna . El comandante Neil Armstrong y el piloto del módulo lunar Buzz Aldrin alunizaron el módulo lunar Eagle del Apolo el 20 de julio de 1969 a las 20:17 UTC , y Armstrong se convirtió en la primera persona en pisar la superficie de la Luna seis horas y 39 minutos después, el 21 de julio a las 02:56 UTC. Aldrin se unió a él 19 minutos después, y pasaron aproximadamente dos horas y cuarto juntos explorando el sitio que habían llamado Base Tranquility al aterrizar. Armstrong y Aldrin recolectaron 47,5 libras (21,5 kg) de material lunar para traer de regreso a la Tierra mientras el piloto Michael Collins volaba el módulo de comando Columbia en órbita lunar , y estuvieron en la superficie de la Luna durante 21 horas y 36 minutos, antes de despegar para reunirse con el Columbia .
El Apollo 11 fue lanzado por un cohete Saturno V desde el Centro Espacial Kennedy en Merritt Island, Florida , el 16 de julio a las 13:32 UTC, y fue la quinta misión tripulada del programa Apollo de la NASA . La nave espacial Apollo tenía tres partes: un módulo de comando (CM) con una cabina para los tres astronautas, la única parte que regresó a la Tierra; un módulo de servicio (SM) , que apoyaba al módulo de comando con propulsión, energía eléctrica, oxígeno y agua; y un módulo lunar (LM) que tenía dos etapas: una etapa de descenso para aterrizar en la Luna y una etapa de ascenso para colocar a los astronautas de regreso a la órbita lunar.
Después de ser enviados a la Luna por la tercera etapa del Saturno V, los astronautas separaron la nave espacial de ella y viajaron durante tres días hasta que entraron en órbita lunar. Armstrong y Aldrin luego se trasladaron a Eagle y aterrizaron en el Mar de la Tranquilidad el 20 de julio. Los astronautas utilizaron la etapa de ascenso de Eagle para despegar de la superficie lunar y reunirse con Collins en el módulo de comando. Se deshicieron de Eagle antes de realizar las maniobras que impulsaron a Columbia fuera de la última de sus 30 órbitas lunares hacia una trayectoria de regreso a la Tierra. [9] Regresaron a la Tierra y amerizaron en el Océano Pacífico el 24 de julio después de más de ocho días en el espacio.
El primer paso de Armstrong sobre la superficie lunar fue transmitido en vivo por televisión a una audiencia mundial. Describió el evento como "un pequeño paso para [un] hombre, un gran salto para la humanidad". [a] [15] El Apolo 11 demostró efectivamente la victoria de EE. UU. en la carrera espacial para demostrar la superioridad de los vuelos espaciales, al cumplir una meta nacional propuesta en 1961 por el presidente John F. Kennedy , "antes de que termine esta década, de aterrizar un hombre en la Luna y regresar sano y salvo a la Tierra". [16]
A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 , Estados Unidos se vio envuelto en la Guerra Fría , una rivalidad geopolítica con la Unión Soviética . [17] El 4 de octubre de 1957, la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1 , el primer satélite artificial . Este éxito sorprendente encendió los temores y la imaginación en todo el mundo. Demostró que la Unión Soviética tenía la capacidad de lanzar armas nucleares a distancias intercontinentales y desafió las afirmaciones estadounidenses de superioridad militar, económica y tecnológica. [18] Esto precipitó la crisis del Sputnik y desencadenó la carrera espacial para demostrar qué superpotencia lograría una capacidad de vuelo espacial superior. [19] El presidente Dwight D. Eisenhower respondió al desafío del Sputnik creando la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) e iniciando el Proyecto Mercury , [20] que tenía como objetivo lanzar un hombre a la órbita terrestre . [21] Pero el 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en el espacio, y el primero en orbitar la Tierra. [22] Casi un mes después, el 5 de mayo de 1961, Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en el espacio, completando un viaje suborbital de 15 minutos. Después de ser recuperado del océano Atlántico, recibió una llamada telefónica de felicitación del sucesor de Eisenhower, John F. Kennedy . [23]
Como la Unión Soviética tenía vehículos de lanzamiento con mayor capacidad de sustentación , Kennedy eligió, entre las opciones presentadas por la NASA, un desafío que superaba la capacidad de la generación existente de cohetes, de modo que los EE. UU. y la Unión Soviética partieran de una posición de igualdad. Una misión tripulada a la Luna serviría para este propósito. [24]
El 25 de mayo de 1961, Kennedy se dirigió al Congreso de los Estados Unidos sobre las "Necesidades nacionales urgentes" y declaró:
Creo que esta nación debería comprometerse a alcanzar el objetivo, antes de que termine esta década [1960], de llevar a un hombre a la Luna y regresar sano y salvo a la Tierra. Ningún proyecto espacial en este período será más impresionante para la humanidad o más importante para la exploración de largo alcance del espacio; y ninguno será tan difícil o costoso de llevar a cabo. Proponemos acelerar el desarrollo de la nave espacial lunar apropiada. Proponemos desarrollar propulsores alternativos de combustible líquido y sólido, mucho más grandes que cualquiera de los que se están desarrollando actualmente, hasta que se tenga la certeza de cuál es superior. Proponemos fondos adicionales para el desarrollo de otros motores y para exploraciones no tripuladas, exploraciones que son particularmente importantes para un propósito que esta nación nunca pasará por alto: la supervivencia del hombre que realice por primera vez este atrevido vuelo. Pero en un sentido muy real, no será un solo hombre el que vaya a la Luna; si hacemos este juicio afirmativo, será una nación entera. Porque todos debemos trabajar para ponerlo allí.
— Discurso de Kennedy ante el Congreso [25]
El 12 de septiembre de 1962, Kennedy pronunció otro discurso ante una multitud de unas 40.000 personas en el estadio de fútbol de la Universidad Rice en Houston , Texas. [26] [27] Un estribillo ampliamente citado de la parte central del discurso dice lo siguiente:
En el espacio ultraterrestre no hay todavía conflictos, ni prejuicios, ni conflictos nacionales. Sus peligros nos resultan hostiles a todos. Su conquista merece lo mejor de toda la humanidad, y es posible que nunca más se presente la oportunidad de una cooperación pacífica. Pero, ¿por qué, dicen algunos, la Luna? ¿Por qué la elegimos como meta? Y bien podrían preguntarse, ¿por qué escalar la montaña más alta? ¿Por qué, hace 35 años, cruzar el Atlántico en avión ? ¿Por qué Rice juega a Texas ? ¡Elegimos ir a la Luna! Elegimos ir a la Luna... Elegimos ir a la Luna en esta década y hacer las otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles; porque esa meta servirá para organizar y medir lo mejor de nuestras energías y habilidades, porque ese desafío es uno que estamos dispuestos a aceptar, uno que no estamos dispuestos a posponer y uno que tenemos la intención de ganar, y los otros también. [28]
A pesar de eso, el programa propuesto enfrentó la oposición de muchos estadounidenses y fue apodado un " moondoggle " por Norbert Wiener , un matemático del Instituto Tecnológico de Massachusetts . [29] [30] El esfuerzo por aterrizar un hombre en la Luna ya tenía un nombre: Proyecto Apolo . [31] Cuando Kennedy se reunió con Nikita Khrushchev , el primer ministro de la Unión Soviética en junio de 1961, propuso hacer del aterrizaje en la Luna un proyecto conjunto, pero Khrushchev no aceptó la oferta. [32] Kennedy volvió a proponer una expedición conjunta a la Luna en un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas el 20 de septiembre de 1963. [33] La idea de una misión conjunta a la Luna fue abandonada después de la muerte de Kennedy. [34]
Una decisión temprana y crucial fue elegir el encuentro en órbita lunar en lugar del ascenso directo y el encuentro en órbita terrestre . Un encuentro espacial es una maniobra orbital en la que dos naves espaciales navegan por el espacio y se encuentran. En julio de 1962, el director de la NASA, James Webb, anunció que se utilizaría el encuentro en órbita lunar [35] [36] y que la nave espacial Apolo tendría tres partes principales: un módulo de mando (CM) con una cabina para los tres astronautas, y la única parte que regresaría a la Tierra; un módulo de servicio (SM), que apoyaba al módulo de mando con propulsión, energía eléctrica, oxígeno y agua; y un módulo lunar (LM) que tenía dos etapas: una etapa de descenso para aterrizar en la Luna y una etapa de ascenso para colocar a los astronautas de nuevo en órbita lunar. [37] Este diseño significaba que la nave espacial podría ser lanzada por un solo cohete Saturno V que estaba en desarrollo en ese momento. [38]
Las tecnologías y técnicas necesarias para el Apolo fueron desarrolladas por el Proyecto Gemini . [39] El proyecto Apolo fue posible gracias a la adopción por parte de la NASA de nuevos avances en dispositivos semiconductores , incluidos los transistores de efecto de campo de metal-óxido-semiconductor (MOSFET) en la Plataforma de Monitoreo Interplanetario (IMP) [40] [41] y chips de circuitos integrados (IC) de silicio en la Computadora de Guía Apolo (AGC). [42]
El proyecto Apolo se detuvo abruptamente por el incendio del Apolo 1 el 27 de enero de 1967, en el que murieron los astronautas Gus Grissom , Ed White y Roger B. Chaffee , y la investigación posterior. [43] En octubre de 1968, el Apolo 7 evaluó el módulo de mando en órbita terrestre, [44] y en diciembre el Apolo 8 lo probó en órbita lunar. [45] En marzo de 1969, el Apolo 9 puso a prueba el módulo lunar en órbita terrestre, [46] y en mayo el Apolo 10 realizó un "ensayo general" en órbita lunar. En julio de 1969, todo estaba listo para que el Apolo 11 diera el paso final hacia la Luna. [47]
La Unión Soviética parecía estar ganando la carrera espacial al vencer a los EE. UU. en los primeros puestos, pero su liderazgo inicial fue superado por el programa estadounidense Gemini y el fracaso soviético en desarrollar el lanzador N1 , que habría sido comparable al Saturno V. [48] Los soviéticos intentaron vencer a los EE. UU. para devolver material lunar a la Tierra por medio de sondas no tripuladas . El 13 de julio, tres días antes del lanzamiento del Apolo 11, la Unión Soviética lanzó la Luna 15 , que alcanzó la órbita lunar antes que el Apolo 11. Durante el descenso, un mal funcionamiento provocó que la Luna 15 se estrellara en el Mare Crisium aproximadamente dos horas antes de que Armstrong y Aldrin despegaran de la superficie de la Luna para comenzar su viaje a casa. El radiotelescopio de los Laboratorios de Radioastronomía Nuffield en Inglaterra registró transmisiones de la Luna 15 durante su descenso, y estas se publicaron en julio de 2009 para el 40 aniversario del Apolo 11. [49]
La asignación inicial de la tripulación del comandante Neil Armstrong , el piloto del módulo de mando (CMP) Jim Lovell y el piloto del módulo lunar (LMP) Buzz Aldrin en la tripulación de respaldo para el Apolo 9 se anunció oficialmente el 20 de noviembre de 1967. [50] Lovell y Aldrin habían volado juntos anteriormente como tripulación del Géminis 12. Debido a retrasos en el diseño y la fabricación del LM, el Apolo 8 y el Apolo 9 intercambiaron las tripulaciones principal y de respaldo, y la tripulación de Armstrong se convirtió en la de respaldo para el Apolo 8. Según el esquema normal de rotación de la tripulación, se esperaba que Armstrong comandara el Apolo 11. [51]
Hubo un cambio. Michael Collins , el CMP de la tripulación del Apollo 8, comenzó a experimentar problemas con sus piernas. Los médicos diagnosticaron el problema como un crecimiento óseo entre su quinta y sexta vértebras, que requirió cirugía. [52] Lovell tomó su lugar en la tripulación del Apollo 8, y cuando Collins se recuperó se unió a la tripulación de Armstrong como CMP. Mientras tanto, Fred Haise ocupó el puesto de LMP de respaldo, y Aldrin como CMP de respaldo para el Apollo 8. [53] Apollo 11 fue la segunda misión estadounidense en la que todos los miembros de la tripulación tenían experiencia previa en vuelos espaciales, [54] la primera fue Apollo 10. [55] La siguiente fue STS-26 en 1988. [54]
Deke Slayton le dio a Armstrong la opción de reemplazar a Aldrin por Lovell, ya que algunos pensaban que era difícil trabajar con Aldrin. Armstrong no tuvo problemas para trabajar con Aldrin, pero lo pensó durante un día antes de declinar. Creía que Lovell merecía comandar su propia misión (eventualmente Apolo 13 ). [56]
La tripulación principal del Apolo 11 no tenía nada de la camaradería alegre y cercana que caracterizaba a la del Apolo 12. En cambio, forjaron una relación de trabajo amigable. Armstrong en particular era notoriamente distante, pero Collins, que se consideraba un solitario, confesó haber rechazado los intentos de Aldrin de crear una relación más personal. [57] Aldrin y Collins describieron a la tripulación como "extraños amables". [58] Armstrong no estuvo de acuerdo con la evaluación y dijo que "... todas las tripulaciones en las que estuve trabajaron muy bien juntas". [58]
La tripulación de respaldo estaba formada por Lovell como comandante, William Anders como CMP y Haise como LMP. Anders había volado con Lovell en el Apolo 8. [54] A principios de 1969, Anders aceptó un trabajo en el Consejo Nacional de Aeronáutica y del Espacio a partir de agosto de 1969 y anunció que se retiraría como astronauta en ese momento. Ken Mattingly fue trasladado de la tripulación de apoyo a un entrenamiento paralelo con Anders como CMP de respaldo en caso de que el Apolo 11 se retrasara más allá de su fecha de lanzamiento prevista en julio, momento en el que Anders no estaría disponible. [59]
Según la rotación normal de la tripulación durante el Apolo, Lovell, Mattingly y Haise estaban programados para volar en el Apolo 14 , pero los tres fueron trasladados al Apolo 13 : hubo un problema de tripulación para el Apolo 13, ya que ninguno de ellos, excepto Edgar Mitchell, voló nuevamente al espacio. George Mueller rechazó a la tripulación y esta fue la primera vez que se rechazó a una tripulación del Apolo. Para darle a Alan Shepard más tiempo de entrenamiento, la tripulación de Lovell fue trasladada al Apolo 13. Mattingly luego sería reemplazado por Jack Swigert como CMP en el Apolo 13. [59]
Durante los proyectos Mercury y Gemini, cada misión contaba con una tripulación principal y una de respaldo. Para el Apolo, se añadió una tercera tripulación de astronautas, conocida como tripulación de apoyo. La tripulación de apoyo mantenía el plan de vuelo, las listas de verificación y las reglas básicas de la misión, y se aseguraba de que las tripulaciones principal y de respaldo estuvieran informadas de los cambios. Desarrollaron procedimientos, especialmente aquellos para situaciones de emergencia, para que estuvieran listos para cuando las tripulaciones principal y de respaldo vinieran a entrenarse en los simuladores, lo que les permitía concentrarse en practicarlos y dominarlos. [60] Para el Apolo 11, la tripulación de apoyo estaba formada por Ken Mattingly, Ronald Evans y Bill Pogue . [61]
El comunicador de la cápsula (CAPCOM) era un astronauta en el Centro de Control de Misión en Houston, Texas , que era la única persona que se comunicaba directamente con la tripulación de vuelo. [62] Para el Apolo 11, los CAPCOM fueron: Charles Duke , Ronald Evans, Bruce McCandless II , James Lovell, William Anders, Ken Mattingly, Fred Haise, Don L. Lind , Owen K. Garriott y Harrison Schmitt . [61]
Los directores de vuelo de esta misión fueron: [63] [64] [65] [66] [67] [68]
Otros miembros clave del personal que desempeñaron papeles importantes en la misión Apolo 11 incluyen los siguientes: [69]
El emblema de la misión Apolo 11 fue diseñado por Collins, que quería un símbolo para el "aterrizaje pacífico de los Estados Unidos en la Luna". Por sugerencia de Lovell, eligió el águila calva , el ave nacional de los Estados Unidos, como símbolo. Tom Wilson, un instructor de simulador, sugirió una rama de olivo en su pico para representar su misión pacífica. Collins agregó un fondo lunar con la Tierra a lo lejos. La luz del sol en la imagen venía de la dirección equivocada; la sombra debería haber estado en la parte inferior de la Tierra en lugar de la izquierda. Aldrin, Armstrong y Collins decidieron que el águila y la luna estarían en sus colores naturales, y se decidieron por un borde azul y dorado. A Armstrong le preocupaba que "once" no fuera entendido por personas que no hablaban inglés, por lo que optaron por "Apolo 11", [70] y decidieron no poner sus nombres en el parche, para que "fuera representativo de todos los que habían trabajado por un aterrizaje lunar". [71]
Un ilustrador del Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC) hizo la obra de arte, que luego fue enviada a los funcionarios de la NASA para su aprobación. [70] El diseño fue rechazado. Bob Gilruth , el director del MSC, sintió que las garras del águila parecían "demasiado bélicas". [72] Después de un debate, la rama de olivo se trasladó a las garras. [72] Cuando se lanzó la moneda de dólar de Eisenhower en 1971, el diseño del parche proporcionó el águila para su reverso. [73] El diseño también se utilizó para el dólar más pequeño de Susan B. Anthony presentado en 1979. [74]
Después de que la tripulación del Apolo 10 bautizara su nave espacial Charlie Brown y Snoopy , el subdirector de asuntos públicos Julian Scheer escribió a George Low , director de la Oficina del Programa de Naves Espaciales Apolo en el MSC, para sugerir a la tripulación del Apolo 11 que fuera menos frívola al nombrar su nave. El nombre Snowcone se utilizó para el CM y Haystack se utilizó para el LM en las comunicaciones internas y externas durante la planificación inicial de la misión. [75]
El LM recibió el nombre de Eagle (Águila) por el motivo que aparecía de forma destacada en la insignia de la misión. Por sugerencia de Scheer, el CM recibió el nombre de Columbia por Columbiad , el cañón gigante que lanzó una nave espacial (también desde Florida) en la novela de Julio Verne de 1865 De la Tierra a la Luna . También hacía referencia a Columbia , un nombre histórico de los Estados Unidos. [76] [77] En el libro de Collins de 1976, dijo que Columbia hacía referencia a Cristóbal Colón . [78]
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Los astronautas tenían kits de preferencias personales (PPK), pequeñas bolsas que contenían artículos personales importantes que querían llevar consigo en la misión. [79] Se llevaron cinco PPK de 0,5 libras (0,23 kg) en el Apolo 11: tres (uno para cada astronauta) se guardaron en el Columbia antes del lanzamiento y dos en el Eagle . [80]
El LM PPK de Neil Armstrong contenía un trozo de madera de la hélice izquierda del Wright Flyer de 1903 de los hermanos Wright y un trozo de tela de su ala, [81] junto con un broche de astronauta con diamantes incrustados que originalmente le regalaron a Slayton las viudas de la tripulación del Apolo 1. Este broche estaba destinado a volar en esa misión y se lo entregaron a Slayton después, pero después del desastroso incendio en la plataforma de lanzamiento y los funerales posteriores, las viudas le dieron el broche a Slayton. Armstrong lo llevó consigo en el Apolo 11. [82]
El 8 de febrero de 1968, la Junta de Selección de Sitios Apolo de la NASA anunció cinco posibles sitios de aterrizaje. Estos fueron el resultado de dos años de estudios basados en fotografías de alta resolución de la superficie lunar realizadas por las cinco sondas no tripuladas del programa Lunar Orbiter e información sobre las condiciones de la superficie proporcionada por el programa Surveyor . [83] Los mejores telescopios terrestres no podían resolver características con la resolución que requería el Proyecto Apolo. [84] El sitio de aterrizaje tenía que estar cerca del ecuador lunar para minimizar la cantidad de propulsor necesario, libre de obstáculos para minimizar las maniobras y plano para simplificar la tarea del radar de aterrizaje. El valor científico no fue una consideración. [85]
Las áreas que parecían prometedoras en fotografías tomadas en la Tierra a menudo resultaron ser totalmente inaceptables. El requisito original de que el sitio estuviera libre de cráteres tuvo que ser relajado, ya que no se encontró ningún sitio de ese tipo. [86] Se consideraron cinco sitios: los sitios 1 y 2 estaban en el Mar de la Tranquilidad ( Mare Tranquillitatis ); el sitio 3 estaba en la Bahía Central ( Sinus Medii ); y los sitios 4 y 5 estaban en el Océano de las Tormentas ( Oceanus Procellarum ). [83] La selección final del sitio se basó en siete criterios:
El requisito del ángulo del Sol era particularmente restrictivo, limitando la fecha de lanzamiento a un día por mes. [83] Se eligió un aterrizaje justo después del amanecer para limitar las temperaturas extremas que experimentarían los astronautas. [87] La Junta de Selección del Sitio Apolo seleccionó el Sitio 2, con los Sitios 3 y 5 como respaldo en caso de que el lanzamiento se retrasara. En mayo de 1969, el módulo lunar del Apolo 10 voló a 15 kilómetros (9,3 millas) del Sitio 2, e informó que era aceptable. [88] [89]
Durante la primera conferencia de prensa después de que se anunció la tripulación del Apolo 11, la primera pregunta fue: "¿Quién de ustedes, caballeros, será el primer hombre en pisar la superficie lunar?" [90] [91] Slayton le dijo al periodista que no se había decidido, y Armstrong agregó que "no se basaba en el deseo individual". [90]
Una de las primeras versiones de la lista de verificación de salida indicaba que el piloto del módulo lunar debía salir de la nave espacial antes que el comandante, lo que coincidía con lo que se había hecho en las misiones Gemini, [92] donde el comandante nunca había realizado la caminata espacial. [93] Los periodistas escribieron a principios de 1969 que Aldrin sería el primer hombre en caminar sobre la Luna, y el administrador asociado George Mueller les dijo a los periodistas que él también sería el primero. Aldrin escuchó que Armstrong sería el primero porque Armstrong era un civil, lo que lo puso furioso. Aldrin intentó persuadir a otros pilotos del módulo lunar de que él debería ser el primero, pero respondieron cínicamente sobre lo que percibían como una campaña de cabildeo. En un intento de frenar el conflicto interdepartamental, Slayton le dijo a Aldrin que Armstrong sería el primero ya que era el comandante. La decisión se anunció en una conferencia de prensa el 14 de abril de 1969. [94]
Durante décadas, Aldrin creyó que la decisión final se debía en gran medida a la ubicación de la escotilla del módulo lunar. Como los astronautas llevaban puestos sus trajes espaciales y la nave era tan pequeña, maniobrar para salir de ella era difícil. La tripulación intentó una simulación en la que Aldrin salía primero de la nave, pero dañó el simulador al intentar salir. Aunque esto fue suficiente para que los planificadores de la misión tomaran su decisión, Aldrin y Armstrong no supieron nada al respecto hasta finales de la primavera. [95] Slayton le dijo a Armstrong que el plan era que él saliera primero de la nave, si estaba de acuerdo. Armstrong dijo: "Sí, esa es la forma de hacerlo". [96]
Los medios de comunicación acusaron a Armstrong de ejercer su prerrogativa de comandante para salir primero de la nave espacial. [97] Chris Kraft reveló en su autobiografía de 2001 que se produjo una reunión entre Gilruth, Slayton, Low y él mismo para asegurarse de que Aldrin no fuera el primero en caminar sobre la Luna. Argumentaron que la primera persona en caminar sobre la Luna debería ser como Charles Lindbergh , una persona tranquila y silenciosa. Tomaron la decisión de cambiar el plan de vuelo para que el comandante fuera el primero en salir de la nave espacial. [98]
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La etapa de ascenso del LM-5 Eagle llegó al Centro Espacial Kennedy el 8 de enero de 1969, seguida por la etapa de descenso cuatro días después, y el CSM-107 Columbia el 23 de enero. [6] Había varias diferencias entre Eagle y el LM-4 Snoopy del Apollo 10 ; Eagle tenía una antena de radio VHF para facilitar la comunicación con los astronautas durante su EVA en la superficie lunar; un motor de ascenso más ligero; más protección térmica en el tren de aterrizaje; y un paquete de experimentos científicos conocido como el Paquete de Experimentos Científicos del Apolo Temprano (EASEP). El único cambio en la configuración del módulo de comando fue la eliminación de parte del aislamiento de la escotilla delantera. [99] [100] El CSM se acopló el 29 de enero y se trasladó del Edificio de Operaciones y Control al Edificio de Ensamblaje de Vehículos el 14 de abril . [6]
La tercera etapa S-IVB del Saturno V AS-506 había llegado el 18 de enero, seguida por la segunda etapa S-II el 6 de febrero, la primera etapa S-IC el 20 de febrero y la Unidad de Instrumentos del Saturno V el 27 de febrero. A las 12:30 del 20 de mayo, el conjunto de 5.443 toneladas (5.357 toneladas largas; 6.000 toneladas cortas) partió del Edificio de Ensamblaje de Vehículos sobre el transportador de orugas , con destino a la Plataforma de Lanzamiento 39A, parte del Complejo de Lanzamiento 39 , mientras que el Apolo 10 todavía estaba en camino a la Luna. Una prueba de cuenta regresiva comenzó el 26 de junio y concluyó el 2 de julio. El complejo de lanzamiento fue iluminado en la noche del 15 de julio, cuando el transportador de orugas llevó la estructura de servicio móvil de regreso a su área de estacionamiento. [6] En las primeras horas de la mañana, los tanques de combustible de las etapas S-II y S-IVB se llenaron con hidrógeno líquido . [101] El abastecimiento de combustible se completó tres horas antes del lanzamiento. [102] Las operaciones de lanzamiento fueron parcialmente automatizadas, con 43 programas escritos en el lenguaje de programación ATOLL . [103]
Slayton despertó a la tripulación poco después de las 04:00, y se ducharon, se afeitaron y tomaron el tradicional desayuno previo al vuelo de filete y huevos con Slayton y la tripulación de respaldo. Luego se pusieron sus trajes espaciales y comenzaron a respirar oxígeno puro. A las 06:30, se dirigieron al Complejo de Lanzamiento 39. [104] Haise entró en Columbia aproximadamente tres horas y diez minutos antes de la hora del lanzamiento. Junto con un técnico, ayudó a Armstrong a sentarse en el sofá de la izquierda a las 06:54. Cinco minutos después, Collins se unió a él, ocupando su posición en el sofá de la derecha. Finalmente, Aldrin entró, ocupando el sofá del centro. [102] Haise se fue aproximadamente dos horas y diez minutos antes del lanzamiento. [105] El equipo de cierre selló la escotilla y la cabina fue purgada y presurizada. El equipo de cierre luego abandonó el complejo de lanzamiento aproximadamente una hora antes de la hora del lanzamiento. La cuenta regresiva se automatizó a los tres minutos y veinte segundos antes de la hora del lanzamiento. [102] Más de 450 personas estaban en las consolas de la sala de tiro . [101]
Se estima que un millón de espectadores vieron el lanzamiento del Apolo 11 desde las carreteras y playas cercanas al lugar de lanzamiento. Entre los dignatarios se encontraban el jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , el general William Westmoreland , cuatro miembros del gabinete , 19 gobernadores estatales , 40 alcaldes , 60 embajadores y 200 congresistas . El vicepresidente Spiro Agnew vio el lanzamiento con el expresidente Lyndon B. Johnson y su esposa Lady Bird Johnson . [101] [106] Alrededor de 3.500 representantes de los medios estuvieron presentes. [107] Aproximadamente dos tercios eran de los Estados Unidos; el resto provenía de otros 55 países. El lanzamiento fue televisado en vivo en 33 países, con un estimado de 25 millones de espectadores solo en los Estados Unidos. Millones más en todo el mundo escucharon transmisiones de radio. [106] [101] El presidente Richard Nixon vio el lanzamiento desde su oficina en la Casa Blanca con su oficial de enlace de la NASA, el astronauta del Apolo Frank Borman . [108]
El Saturno V AS-506 lanzó el Apolo 11 el 16 de julio de 1969 a las 13:32:00 UTC (9:32:00 EDT ). [6] A los 13,2 segundos de vuelo, el vehículo de lanzamiento comenzó a rodar hacia su acimut de vuelo de 72,058°. El apagado completo de los motores de la primera etapa se produjo aproximadamente a los 2 minutos y 42 segundos de iniciada la misión, seguido de la separación del S-IC y el encendido de los motores S-II. Los motores de la segunda etapa se apagaron y se separaron aproximadamente a los 9 minutos y 8 segundos, lo que permitió el primer encendido del motor S-IVB unos segundos más tarde. [8]
El Apolo 11 entró en una órbita casi circular alrededor de la Tierra a una altitud de 100,4 millas náuticas (185,9 km) a los 98,9 millas náuticas (183,2 km), doce minutos después de su vuelo. Después de una órbita y media, un segundo encendido del motor S-IVB impulsó a la nave espacial a su trayectoria hacia la Luna con la quema de inyección translunar (TLI) a las 16:22:13 UTC. Unos 30 minutos después, con Collins en el asiento izquierdo y a los controles, se realizó la maniobra de transposición, acoplamiento y extracción . Esto implicó separar al Columbia de la etapa S-IVB gastada, dar la vuelta y acoplarse con el Eagle todavía unido a la etapa. Después de que se extrajo el módulo lunar, la nave espacial combinada se dirigió a la Luna, mientras que la etapa del cohete voló en una trayectoria más allá de la Luna. [109] [8] Esto se hizo para evitar que la tercera etapa chocara con la nave espacial, la Tierra o la Luna. Un efecto de honda al pasar alrededor de la Luna la lanzó a una órbita alrededor del Sol . [110]
El 19 de julio a las 17:21:50 UTC, el Apolo 11 pasó detrás de la Luna y encendió su motor de propulsión de servicio para entrar en órbita lunar . [8] [111] En las treinta órbitas que siguieron, la tripulación vio vistas pasajeras de su lugar de aterrizaje en el sur del Mar de la Tranquilidad, a unas 12 millas (19 km) al suroeste del cráter Sabine D. El sitio fue seleccionado en parte porque había sido caracterizado como relativamente plano y liso por los módulos de aterrizaje automatizados Ranger 8 y Surveyor 5 y la nave espacial de mapeo Lunar Orbiter, y porque era poco probable que presentara desafíos importantes de aterrizaje o EVA. [112] Se encontraba a unos 25 kilómetros (16 millas) al sureste del lugar de aterrizaje de Surveyor 5, y a 68 kilómetros (42 millas) al suroeste del lugar del accidente de Ranger 8. [113]
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A las 12:52:00 UTC del 20 de julio, Aldrin y Armstrong entraron en Eagle y comenzaron los preparativos finales para el descenso lunar. [8] A las 17:44:00 Eagle se separó de Columbia . [13] Collins, solo a bordo de Columbia , inspeccionó Eagle mientras hacía piruetas frente a él para asegurarse de que la nave no estuviera dañada y que el tren de aterrizaje estuviera correctamente desplegado. [114] [115] Armstrong exclamó: "¡El Eagle tiene alas!" [115]
Cuando comenzó el descenso, Armstrong y Aldrin se encontraron pasando puntos de referencia en la superficie dos o tres segundos antes, e informaron que estaban "muy lejos"; aterrizarían a millas al oeste de su punto objetivo. Eagle estaba viajando demasiado rápido. El problema podría haber sido mascons - concentraciones de alta masa en una región o regiones de la corteza de la Luna que contienen una anomalía gravitacional , alterando potencialmente la trayectoria de Eagle . El director de vuelo Gene Kranz especuló que podría haber sido resultado de una presión de aire adicional en el túnel de acoplamiento, o un resultado de la maniobra de pirueta de Eagle . [116] [117]
A los cinco minutos de iniciarse el descenso y a 1.800 metros sobre la superficie de la Luna, la computadora de guía del LM (LGC) distrajo a la tripulación con la primera de varias alarmas inesperadas del programa 1201 y 1202. Dentro del Centro de Control de Misión, el ingeniero informático Jack Garman le dijo al oficial de guía Steve Bales que era seguro continuar el descenso, y esto fue transmitido a la tripulación. Las alarmas del programa indicaban "desbordamientos ejecutivos", lo que significa que la computadora de guía no pudo completar todas sus tareas en tiempo real y tuvo que posponer algunas de ellas. [118] [119] Margaret Hamilton , directora de programación de computadoras de vuelo Apollo en el Laboratorio Charles Stark Draper del MIT, recordó más tarde:
Culpar al ordenador por los problemas del Apolo 11 es como culpar a la persona que detecta un incendio y llama a los bomberos. En realidad, el ordenador estaba programado para hacer más que reconocer las condiciones de error. Se incorporó al software un conjunto completo de programas de recuperación. La acción del software, en este caso, fue eliminar las tareas de menor prioridad y restablecer las más importantes. El ordenador, en lugar de casi forzar un aborto, lo evitó. Si el ordenador no hubiera reconocido este problema y tomado medidas de recuperación, dudo que el aterrizaje del Apolo 11 en la Luna hubiera sido tan exitoso como lo fue. [120]
Durante la misión, se diagnosticó que la causa fue que el interruptor del radar de encuentro estaba en la posición incorrecta, lo que hacía que la computadora procesara datos de los radares de encuentro y aterrizaje al mismo tiempo. [121] [122] El ingeniero de software Don Eyles concluyó en un artículo de la Conferencia de Orientación y Control de 2005 que el problema se debía a un error de diseño de hardware visto previamente durante las pruebas del primer LM no tripulado en el Apolo 5. Tener el radar de encuentro encendido (para que se calentara en caso de un aborto de aterrizaje de emergencia) debería haber sido irrelevante para la computadora, pero un desajuste de fase eléctrica entre dos partes del sistema de radar de encuentro podría hacer que la antena estacionaria pareciera para la computadora como oscilando de un lado a otro entre dos posiciones, dependiendo de cómo se encendiera aleatoriamente el hardware. El robo de ciclo espurio adicional , ya que el radar de encuentro actualizaba un contador involuntario, provocó las alarmas de la computadora. [123]
Cuando Armstrong volvió a mirar hacia afuera, vio que el objetivo de aterrizaje de la computadora estaba en un área llena de rocas justo al norte y al este de un cráter de 300 pies de diámetro (91 m) (más tarde se determinó que era el cráter West ), por lo que tomó el control semiautomático. [124] [125] Armstrong consideró aterrizar antes del campo de rocas para que pudieran recolectar muestras geológicas de él, pero no pudieron porque su velocidad horizontal era demasiado alta. Durante todo el descenso, Aldrin gritó datos de navegación a Armstrong, quien estaba ocupado pilotando el Eagle . Ahora, a 107 pies (33 m) sobre la superficie, Armstrong sabía que su suministro de propulsor estaba disminuyendo y estaba decidido a aterrizar en el primer sitio de aterrizaje posible. [126]
Armstrong encontró un terreno despejado y maniobró la nave espacial hacia él. A medida que se acercaba, ahora a 250 pies (76 m) sobre la superficie, descubrió que su nuevo lugar de aterrizaje tenía un cráter. Limpió el cráter y encontró otro trozo de terreno nivelado. Ahora estaban a 100 pies (30 m) de la superficie, con solo 90 segundos de combustible restante. El polvo lunar levantado por el motor del LM comenzó a perjudicar su capacidad para determinar el movimiento de la nave espacial. Algunas rocas grandes sobresalían de la nube de polvo, y Armstrong se centró en ellas durante su descenso para poder determinar la velocidad de la nave espacial. [127]
Una luz informó a Aldrin que al menos una de las sondas de 170 cm que colgaban de las plataformas de aterrizaje del Eagle había tocado la superficie unos momentos antes del aterrizaje y dijo: "¡Luz de contacto!". Se suponía que Armstrong apagaría inmediatamente el motor, ya que los ingenieros sospechaban que la presión causada por el propio escape del motor que se reflejaba en la superficie lunar podría hacerlo explotar, pero se olvidó. Tres segundos después, Eagle aterrizó y Armstrong apagó el motor. [128] Aldrin dijo inmediatamente: "Está bien, motor parado. ACA - fuera de detención ". Armstrong respondió: "Fuera de detención. Automático". Aldrin continuó: "Control de modo - ambos automáticos. Anulación del comando de motor de descenso desactivada. Brazo del motor - apagado. 413 está adentro". [129]
El ACA era el conjunto de control de actitud , la palanca de control del LM. La información se enviaba al LGC para ordenar a los propulsores del sistema de control de reacción (RCS) que dispararan. "Fuera de posición" significaba que la palanca se había alejado de su posición centrada; estaba centrada por resorte como el indicador de giro de un automóvil. La dirección 413 del sistema de guía de aborto (AGS) contenía la variable que indicaba que el LM había aterrizado. [10]
El Eagle aterrizó a las 20:17:40 UTC del domingo 20 de julio con 216 libras (98 kg) de combustible utilizable restante. La información disponible para la tripulación y los controladores de la misión durante el aterrizaje mostró que el LM tenía suficiente combustible para otros 25 segundos de vuelo propulsado antes de que un aborto sin aterrizaje se hubiera vuelto inseguro, [10] [130] pero el análisis posterior a la misión mostró que la cifra real probablemente estaba más cerca de los 50 segundos. [131] El Apolo 11 aterrizó con menos combustible que la mayoría de las misiones posteriores, y los astronautas se encontraron con una advertencia prematura de bajo nivel de combustible. Más tarde se descubrió que esto era el resultado de que el propulsor se agitaba más de lo esperado, dejando al descubierto un sensor de combustible. En misiones posteriores, se agregaron deflectores anti-agitación adicionales a los tanques para evitar esto. [10]
Armstrong reconoció que Aldrin había completado la lista de comprobaciones posteriores al aterrizaje con "El brazo del motor está apagado", antes de responder al CAPCOM, Charles Duke, con las palabras: "Houston, aquí la Base Tranquility . El Eagle ha aterrizado". El cambio no ensayado de indicativo de Armstrong de "Eagle" a "Base Tranquility" enfatizó a los oyentes que el aterrizaje se había completado y había sido exitoso. [132] Duke expresó su alivio en el Control de Misión: "Recibido, Twan... Tranquility, te copiamos en tierra. Tienes a un grupo de chicos a punto de ponerse azules. Estamos respirando de nuevo. Muchas gracias". [10] [133]
Dos horas y media después del aterrizaje, antes de que comenzaran los preparativos para la EVA, Aldrin envió un mensaje por radio a la Tierra:
Este es el piloto del LM. Quisiera aprovechar esta oportunidad para pedir a cada persona que esté escuchando, quien sea y donde sea que esté, que se detenga un momento y contemple los acontecimientos de las últimas horas y dé gracias a su manera. [134]
Luego tomó la comunión en privado. En ese momento, la NASA todavía estaba luchando contra una demanda presentada por la atea Madalyn Murray O'Hair (que se había opuesto a que la tripulación del Apolo 8 leyera el Libro del Génesis ) exigiendo que sus astronautas se abstuvieran de transmitir actividades religiosas mientras estuvieran en el espacio. Por esta razón, Aldrin decidió abstenerse de mencionar directamente la toma de la comunión en la Luna. Aldrin era un anciano de la Iglesia Presbiteriana Webster , y su kit de comunión fue preparado por el pastor de la iglesia, Dean Woodruff. La Iglesia Presbiteriana Webster posee el cáliz utilizado en la Luna y conmemora el evento cada año el domingo más cercano al 20 de julio. [135] El cronograma de la misión exigía que los astronautas siguieran el aterrizaje con un período de sueño de cinco horas, pero eligieron comenzar los preparativos para la EVA temprano, pensando que no podrían dormir. [136]
Los preparativos para que Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaran sobre la Luna comenzaron a las 23:43 UTC. [13] Estos tomaron más tiempo de lo esperado; tres horas y media en lugar de dos. [137] Durante el entrenamiento en la Tierra, todo lo necesario había sido cuidadosamente dispuesto de antemano, pero en la Luna la cabina contenía también una gran cantidad de otros elementos, como listas de verificación, paquetes de alimentos y herramientas. [138] Seis horas y treinta y nueve minutos después del aterrizaje, Armstrong y Aldrin estaban listos para salir, y Eagle fue despresurizado. [139]
La escotilla del Eagle se abrió a las 02:39:33. [13] Armstrong inicialmente tuvo algunas dificultades para pasar por la escotilla con su sistema de soporte vital portátil (PLSS). [137] Algunas de las frecuencias cardíacas más altas registradas de los astronautas del Apolo se produjeron durante la salida y la entrada del LM. [140] A las 02:51 Armstrong comenzó su descenso a la superficie lunar. La unidad de control remoto en su pecho le impedía ver sus pies. Al bajar por la escalera de nueve peldaños, Armstrong tiró de un anillo en D para desplegar el conjunto de almacenamiento de equipo modular (MESA) plegado contra el costado del Eagle y activar la cámara de televisión. [141] [15]
El Apolo 11 utilizó un sistema de televisión de barrido lento (TV) incompatible con la televisión abierta, por lo que se mostró en un monitor especial y una cámara de televisión convencional vio este monitor (por lo tanto, una transmisión de una transmisión), lo que redujo significativamente la calidad de la imagen. [142] La señal se recibió en Goldstone en los Estados Unidos, pero con mejor fidelidad por la estación de seguimiento Honeysuckle Creek cerca de Canberra en Australia. Minutos después, la transmisión se cambió al radiotelescopio Parkes más sensible en Australia. [143] A pesar de algunas dificultades técnicas y climáticas, se recibieron imágenes en blanco y negro de la primera EVA lunar y se transmitieron a al menos 600 millones de personas en la Tierra. [143] Se guardaron copias de este video en formato de transmisión y están ampliamente disponibles, pero las grabaciones de la transmisión de la fuente de barrido lento original desde la superficie lunar probablemente se destruyeron durante la reutilización rutinaria de la cinta magnética en la NASA. [142]
Después de describir el polvo de la superficie como "de grano muy fino" y "casi como un polvo", [15] a las 02:56:15, [144] seis horas y media después del aterrizaje, Armstrong bajó de la plataforma de aterrizaje del Eagle y declaró: "Ese es un pequeño paso para [un] hombre, un gran salto para la humanidad". [a] [145] [146]
Armstrong quiso decir "Ese es un pequeño paso para un hombre", pero la palabra "a" no se escucha en la transmisión, y por lo tanto no fue reportada inicialmente por la mayoría de los observadores de la transmisión en vivo. Cuando más tarde se le preguntó sobre su cita, Armstrong dijo que creía que había dicho "para un hombre", y las versiones impresas posteriores de la cita incluyeron la "a" entre corchetes. Una explicación para la ausencia puede ser que su acento le hizo arrastrar las palabras "para un" juntas; otra es la naturaleza intermitente de los enlaces de audio y video con la Tierra, en parte debido a las tormentas cerca del Observatorio Parkes. Un análisis digital más reciente de la cinta afirma revelar que la "a" puede haber sido pronunciada pero oscurecida por la estática. Otro análisis apunta a las afirmaciones de estática y arrastrado como "invención para salvar las apariencias", y que el propio Armstrong admitió más tarde haber dicho mal la línea. [147] [148] [149]
Unos siete minutos después de pisar la superficie lunar, Armstrong recogió una muestra de suelo de contingencia utilizando una bolsa de muestras sujetada a un palo. Después dobló la bolsa y la metió en un bolsillo de su muslo derecho. Esto era para garantizar que se pudiera traer algo de suelo lunar en caso de que una emergencia requiriera que los astronautas abandonaran la EVA y regresaran al LM. [150] Doce minutos después de que se recogió la muestra, [145] sacó la cámara de televisión de la MESA e hizo un barrido panorámico, luego la montó en un trípode. [137] El cable de la cámara de televisión permaneció parcialmente enrollado y presentó un peligro de tropiezo durante toda la EVA. La fotografía fija se logró con una cámara Hasselblad que podía operarse con la mano o montada en el traje espacial Apollo de Armstrong . [151] Aldrin se unió a Armstrong en la superficie. Describió la vista con la simple frase: "Magnífica desolación". [15]
Armstrong dijo que moverse en la gravedad lunar , una sexta parte de la de la Tierra, era "incluso quizás más fácil que las simulaciones... No es absolutamente ningún problema caminar alrededor". [15] Aldrin se unió a él en la superficie y probó métodos para moverse, incluidos saltos de canguro con dos pies. La mochila PLSS creó una tendencia a inclinarse hacia atrás, pero ninguno de los astronautas tuvo problemas serios para mantener el equilibrio. El trote se convirtió en el método de movimiento preferido. Los astronautas informaron que necesitaban planificar sus movimientos con seis o siete pasos de anticipación. El suelo fino era bastante resbaladizo. Aldrin comentó que moverse de la luz solar a la sombra de Eagle no produjo ningún cambio de temperatura dentro del traje, pero el casco estaba más cálido con la luz solar, por lo que se sintió más fresco en la sombra. [15] El MESA no proporcionó una plataforma de trabajo estable y estaba en la sombra, lo que ralentizó un poco el trabajo. Mientras trabajaban, los caminantes lunares levantaron polvo gris, que ensució la parte exterior de sus trajes. [151]
Los astronautas colocaron el conjunto de la bandera lunar que contenía una bandera de los Estados Unidos sobre la superficie lunar, a la vista de la cámara de televisión. Aldrin recordó: "De todos los trabajos que tuve que hacer en la Luna, el que quería que fuera más fácil era el izado de la bandera". [152] Pero los astronautas lucharon con la varilla telescópica y solo pudieron insertar el mástil unos 5 cm en la dura superficie lunar. Aldrin temía que se cayera frente a los espectadores de televisión, pero hizo "un saludo de West Point". [152] Antes de que Aldrin pudiera tomar una foto de Armstrong con la bandera, el presidente Richard Nixon les habló a través de una transmisión telefónica por radio, que Nixon calificó como "la llamada telefónica más histórica jamás realizada desde la Casa Blanca". [153] Nixon originalmente tenía un largo discurso preparado para leer durante la llamada telefónica, pero Frank Borman, que estaba en la Casa Blanca como enlace de la NASA durante el Apolo 11, convenció a Nixon de que fuera breve. [154]
Nixon: Hola, Neil y Buzz. Les estoy hablando por teléfono desde la Sala Oval de la Casa Blanca. Y ésta debe ser, sin duda, la llamada telefónica más histórica que se haya hecho jamás desde la Casa Blanca. No puedo expresarles lo orgullosos que estamos de lo que han hecho. Para todos los estadounidenses, éste debe ser el día de mayor orgullo de nuestras vidas. Y estoy seguro de que la gente de todo el mundo también se sumará a los estadounidenses en el reconocimiento de la inmensa hazaña que representa. Gracias a lo que han hecho, los cielos se han convertido en parte del mundo del hombre. Y cuando nos hablan desde el Mar de la Tranquilidad, nos inspiran a redoblar nuestros esfuerzos para traer paz y tranquilidad a la Tierra. Por un momento inestimable en toda la historia de la humanidad, todos los habitantes de esta Tierra somos verdaderamente uno: uno en el orgullo por lo que han hecho y uno en nuestras oraciones para que regresen sanos y salvos a la Tierra.
Armstrong: Gracias, señor presidente. Es un gran honor y un privilegio para nosotros estar aquí, representando no sólo a los Estados Unidos, sino a hombres de paz de todas las naciones, con interés y curiosidad, y con una visión para el futuro. Es un honor para nosotros poder participar aquí hoy.
Nixon: Muchas gracias y espero, todos esperamos, verte en el Hornet el jueves. [155] [156]
Desplegaron el EASEP , que incluía un Paquete de Experimento Sísmico Pasivo utilizado para medir terremotos lunares y un conjunto de retrorreflectores utilizado para el experimento de medición de distancia láser lunar . [157] Luego Armstrong caminó 196 pies (60 m) desde el LM para tomar fotografías en el borde del cráter Little West mientras Aldrin recolectaba dos muestras de núcleos . Usó el martillo de geólogo para golpear los tubos (la única vez que se usó el martillo en el Apolo 11), pero no pudo penetrar más de 6 pulgadas (15 cm) de profundidad. Luego, los astronautas recolectaron muestras de rocas usando palas y pinzas con mangos extensibles. Muchas de las actividades de superficie tomaron más tiempo de lo esperado, por lo que tuvieron que detener la documentación de la recolección de muestras a la mitad de los 34 minutos asignados. Aldrin metió 6 kilogramos (13 lb) de tierra en la caja de rocas para compactarlas firmemente. [158] Se encontraron dos tipos de rocas en las muestras geológicas: basalto y brecha . [159] Se descubrieron tres nuevos minerales en las muestras de rocas recogidas por los astronautas: armalcolita , tranquillityita y piroxferroita . La armalcolita recibió su nombre en honor a Armstrong, Aldrin y Collins. Todos ellos se han encontrado posteriormente en la Tierra. [160]
Mientras estaba en la superficie, Armstrong descubrió una placa montada en la escalera del módulo lunar, con dos dibujos de la Tierra (de los hemisferios occidental y oriental), una inscripción y las firmas de los astronautas y del presidente Nixon. La inscripción decía:
Aquí los hombres del planeta Tierra pisaron por primera vez la Luna en julio de 1969 d.C. Vinimos en son de paz para toda la humanidad. [15]
A instancias de la administración de Nixon para añadir una referencia a Dios, la NASA incluyó la fecha vaga como razón para incluir AD, que significa Anno Domini ("en el año de nuestro Señor"). [161]
El Centro de Control de Misión utilizó una frase codificada para advertir a Armstrong que sus tasas metabólicas eran altas y que debía reducir la velocidad. Estaba pasando rápidamente de una tarea a otra a medida que se acababa el tiempo. Como las tasas metabólicas se mantuvieron en general más bajas de lo esperado para ambos astronautas durante toda la caminata, el Centro de Control de Misión les concedió a los astronautas una extensión de 15 minutos. [157] En una entrevista de 2010, Armstrong explicó que la NASA limitó el tiempo y la distancia de la primera caminata lunar porque no había pruebas empíricas de cuánta agua de refrigeración consumirían las mochilas PLSS de los astronautas para manejar la generación de calor corporal mientras trabajaban en la Luna. [162]
Aldrin entró primero en Eagle . Con cierta dificultad, los astronautas levantaron la película y dos cajas de muestras que contenían 21,55 kilogramos (47,5 libras) de material de la superficie lunar hasta la escotilla del LM utilizando un dispositivo de polea de cable plano llamado Transportador de Equipo Lunar (LEC). Esto resultó ser una herramienta ineficiente, y las misiones posteriores prefirieron llevar el equipo y las muestras hasta el LM a mano. [137] Armstrong le recordó a Aldrin una bolsa de artículos conmemorativos en el bolsillo de su manga, y Aldrin arrojó la bolsa al suelo. Armstrong luego saltó al tercer peldaño de la escalera y subió al LM. Después de transferirse al soporte vital del LM, los exploradores aligeraron la etapa de ascenso para el regreso a la órbita lunar arrojando sus mochilas PLSS, chanclos lunares, una cámara Hasselblad vacía y otros equipos. La escotilla se cerró nuevamente a las 05:11:13. Luego presurizaron el LM y se acomodaron para dormir. [163]
El redactor de discursos presidenciales William Safire había preparado un anuncio de En caso de desastre lunar para que Nixon lo leyera en caso de que los astronautas del Apolo 11 quedaran varados en la Luna. [164] Los comentarios estaban en un memorando de Safire al Jefe de Gabinete de la Casa Blanca de Nixon, H. R. Haldeman , en el que Safire sugería un protocolo que la administración podría seguir en reacción a tal desastre. [165] [166] Según el plan, el Control de Misión "cerraría las comunicaciones" con el LM, y un clérigo "encomendaría sus almas a lo más profundo de lo profundo" en un ritual público parecido a un entierro en el mar . La última línea del texto preparado contenía una alusión al poema de la Primera Guerra Mundial de Rupert Brooke " El soldado ". [166] El guion del discurso no hace referencia a Collins; como permaneció a bordo del Columbia en órbita alrededor de la Luna, se esperaba que pudiera devolver el módulo a la Tierra en caso de que la misión fallara. [167]
Mientras se desplazaba por el interior de la cabina, Aldrin dañó accidentalmente el disyuntor que activaría el motor principal para el despegue desde la Luna. Existía la preocupación de que esto impidiera que se encendiera el motor, lo que los dejaría varados en la Luna. La punta no conductora de un rotulador Duro [168] fue suficiente para activar el interruptor. [163]
Después de más de 21+1 ⁄ 2 horas en la superficie lunar, además de los instrumentos científicos, los astronautas dejaron atrás: unparche de la misión Apolo 1 en memoria de los astronautas Roger Chaffee , Gus Grissom y Edward White , quienes murieron cuando su módulo de comando se incendió durante una prueba en enero de 1967; dos medallas conmemorativas de los cosmonautas soviéticos Vladimir Komarov y Yuri Gagarin , quienes murieron en 1967 y 1968 respectivamente; una bolsa conmemorativa que contiene una réplica de oro de una rama de olivo como símbolo tradicional de la paz; y un disco de mensaje de silicio que lleva las declaraciones de buena voluntad de los presidentes Eisenhower, Kennedy, Johnson y Nixon junto con mensajes de líderes de 73 países de todo el mundo. [169] El disco también lleva una lista del liderazgo del Congreso de los EE. UU., una lista de los miembros de los cuatro comités de la Cámara y el Senado responsables de la legislación de la NASA y los nombres de la alta gerencia pasada y actual de la NASA. [170]
Después de unas siete horas de descanso, la tripulación fue despertada por Houston para prepararse para el vuelo de regreso. En ese momento, sin que ellos lo supieran, a unos cien kilómetros de ellos la sonda soviética Luna 15 estaba a punto de descender e impactar. A pesar de que se sabía que estaba orbitando la Luna al mismo tiempo, a través de un innovador intercambio de datos de buena voluntad y precaución, el control de la misión de Luna 15 aceleró inesperadamente su misión robótica de retorno de muestras , iniciando el descenso, en un intento de regresar antes que el Apolo 11. [171] Solo dos horas antes del lanzamiento del Apolo 11, Luna 15 se estrelló a las 15:50 UTC, mientras los astrónomos británicos monitoreaban Luna 15 y registraban la situación. Uno de ellos comentó: "Digo, esto realmente ha sido un drama del más alto orden", [172] llevando la carrera espacial a su culminación. [173]
Aproximadamente dos horas después, a las 17:54:00 UTC, la tripulación del Apolo 11 en la superficie despegó de manera segura en la etapa de ascenso del Eagle para reunirse con Collins a bordo del Columbia en la órbita lunar. [145] La película tomada desde la etapa de ascenso del LM al despegar de la Luna revela la bandera estadounidense, plantada a unos 25 pies (8 m) de la etapa de descenso, azotándose violentamente en el escape del motor de la etapa de ascenso. Aldrin miró hacia arriba a tiempo para presenciar la caída de la bandera: "La etapa de ascenso del LM se separó ... Estaba concentrado en las computadoras, y Neil estaba estudiando el indicador de actitud , pero miré hacia arriba el tiempo suficiente para ver la bandera caer". [174] Las misiones Apolo posteriores plantaron sus banderas más lejos del LM. [175]
Durante el día que voló solo alrededor de la Luna, Collins nunca se sintió solo. Aunque se ha dicho que "desde Adán ningún ser humano ha conocido tanta soledad", [176] Collins se sintió muy parte de la misión. En su autobiografía escribió: "esta aventura ha sido estructurada para tres hombres, y considero que mi tercero es tan necesario como cualquiera de los otros dos". [176] En los 48 minutos de cada órbita en los que estuvo sin contacto por radio con la Tierra mientras el Columbia pasaba por la cara oculta de la Luna, la sensación que comunicó no fue de miedo o soledad, sino más bien de "conciencia, anticipación, satisfacción, confianza, casi exultación". [176]
Una de las primeras tareas de Collins fue identificar el módulo lunar en tierra. Para darle a Collins una idea de dónde buscar, el Centro de Control de Misión le comunicó por radio que creían que el módulo lunar había aterrizado a unos 6,4 kilómetros del objetivo. Cada vez que pasaba por encima del supuesto lugar de aterrizaje lunar, intentaba en vano encontrar el módulo. En sus primeras órbitas en la cara posterior de la Luna, Collins realizó tareas de mantenimiento, como desechar el exceso de agua producida por las pilas de combustible y preparar la cabina para el regreso de Armstrong y Aldrin. [177]
Justo antes de llegar al lado oscuro en la tercera órbita, el Control de Misión informó a Collins de que había un problema con la temperatura del refrigerante. Si hacía demasiado frío, partes del Columbia podrían congelarse. El Control de Misión le aconsejó que asumiera el control manual e implementara el Procedimiento 17 de Mal Funcionamiento del Sistema de Control Ambiental. En cambio, Collins cambió el interruptor del sistema de automático a manual y de nuevo a automático, y continuó con las tareas normales de limpieza, mientras vigilaba la temperatura. Cuando el Columbia volvió a la cara visible de la Luna, pudo informar que el problema se había resuelto. Durante las siguientes órbitas, describió su tiempo en la cara oculta de la Luna como "relajante". Después de que Aldrin y Armstrong completaran su EVA, Collins durmió para poder estar descansado para el encuentro. Si bien el plan de vuelo exigía que Eagle se reuniera con el Columbia , Collins estaba preparado para una contingencia en la que volaría con el Columbia hasta el encuentro con Eagle . [178]
El Eagle se reunió con el Columbia a las 21:24 UTC del 21 de julio y ambos acoplaron a las 21:35. La etapa de ascenso del Eagle fue arrojada a la órbita lunar a las 23:41. [9] Justo antes del vuelo del Apolo 12 , se observó que era probable que Eagle todavía estuviera orbitando la Luna. Informes posteriores de la NASA mencionaron que la órbita del Eagle se había descompuesto, lo que provocó que impactara en una "ubicación incierta" en la superficie lunar. [179] En 2021, sin embargo, algunos cálculos muestran que el módulo de aterrizaje todavía puede estar en órbita. [180]
El 23 de julio, la última noche antes del amerizaje, los tres astronautas realizaron una transmisión televisiva en la que Collins comentó:
... El cohete Saturno V que nos puso en órbita es una máquina increíblemente complicada, cada una de cuyas piezas funcionaba a la perfección... Siempre hemos tenido confianza en que este equipo funcionaría correctamente. Todo esto es posible sólo gracias a la sangre, el sudor y las lágrimas de un gran número de personas... Todo lo que veis es a nosotros tres, pero debajo de la superficie hay miles y miles de personas más, y a todos ellos me gustaría decirles: "Muchas gracias". [181]
Aldrin añadió:
Esto ha sido mucho más que tres hombres en una misión a la Luna; más, todavía, que los esfuerzos de un equipo de gobierno e industria; más, incluso, que los esfuerzos de una nación. Creemos que esto es un símbolo de la insaciable curiosidad de toda la humanidad por explorar lo desconocido... Personalmente, al reflexionar sobre los acontecimientos de los últimos días, me viene a la mente un versículo de los Salmos : "Cuando contemplo los cielos, obra de tus dedos, la luna y las estrellas que tú formaste, ¿qué es el hombre para que de él te acuerdes?" [181] [182]
Armstrong concluyó:
La responsabilidad de este vuelo recae, en primer lugar, en la historia y en los gigantes de la ciencia que han precedido a este esfuerzo; en segundo lugar, en el pueblo estadounidense, que ha manifestado su deseo con su voluntad; en segundo lugar, en cuatro administraciones y sus congresos, por poner en práctica esa voluntad; y, por último, en los equipos de la agencia y la industria que construyeron nuestras naves espaciales, la Saturn, la Columbia, la Eagle y la pequeña EMU , el traje espacial y la mochila que fue nuestra pequeña nave espacial en la superficie lunar. Nos gustaría dar las gracias especialmente a todos los estadounidenses que construyeron las naves espaciales; que hicieron la construcción, el diseño, las pruebas y pusieron su corazón y todas sus habilidades en esas naves. A esas personas esta noche les damos las gracias especialmente, y a todas las demás personas que están escuchando y viendo esta noche, Dios los bendiga. Buenas noches desde el Apolo 11. [181]
En el regreso a la Tierra, falló un rodamiento en la estación de seguimiento de Guam, lo que podría impedir la comunicación en el último segmento del regreso a la Tierra. No fue posible realizar una reparación normal en el tiempo disponible, pero el director de la estación, Charles Force, hizo que su hijo Greg, de diez años, usara sus pequeñas manos para alcanzar la carcasa y llenarla de grasa. Armstrong le dio las gracias más tarde. [183]
El portaaviones USS Hornet , bajo el mando del capitán Carl J. Seiberlich , [184] fue seleccionado como el buque de recuperación principal (PRS) para el Apolo 11 el 5 de junio, en sustitución de su buque gemelo, el LPH USS Princeton , que había recuperado el Apolo 10 el 26 de mayo . El Hornet se encontraba entonces en su puerto de origen de Long Beach, California . [185] Al llegar a Pearl Harbor el 5 de julio, el Hornet embarcó en los helicópteros Sikorsky SH-3 Sea King de la HS-4 , una unidad especializada en la recuperación de naves espaciales Apolo, buzos especializados del Destacamento Apolo de la UDT , un equipo de recuperación de la NASA de 35 hombres y unos 120 representantes de los medios de comunicación. Para hacer espacio, la mayor parte del ala aérea del Hornet se quedó en Long Beach. También se cargó equipo de recuperación especial, incluido un módulo de comando de texto estándar utilizado para entrenamiento. [186]
El 12 de julio, con el Apolo 11 todavía en la plataforma de lanzamiento, el Hornet partió de Pearl Harbor hacia el área de recuperación en el Pacífico central, [187] en las proximidades de 10°36′N 172°24′E / 10.600, -172.400 . [188] Una comitiva presidencial formada por Nixon, Borman, el secretario de Estado William P. Rogers y el asesor de seguridad nacional Henry Kissinger voló al atolón Johnston en el Air Force One , luego al buque de mando USS Arlington en el Marine One . Después de una noche a bordo, volarían al Hornet en el Marine One para unas horas de ceremonias. A su llegada a bordo del Hornet , el grupo fue recibido por el Comandante en Jefe del Comando del Pacífico (CINCPAC) , el Almirante John S. McCain Jr. , y el Administrador de la NASA Thomas O. Paine , quien voló al Hornet desde Pago Pago en uno de los aviones de entrega a bordo del portaaviones del Hornet . [ 189]
Los satélites meteorológicos no eran todavía comunes, pero el capitán de la Fuerza Aérea estadounidense Hank Brandli tenía acceso a imágenes satelitales espía de alto secreto. Se dio cuenta de que un frente de tormenta se dirigía hacia el área de recuperación del Apolo. La mala visibilidad, que podría dificultar la localización de la cápsula, y los fuertes vientos en los niveles superiores que "habrían destrozado sus paracaídas", según Brandli, planteaban una grave amenaza para la seguridad de la misión. [190] Brandli alertó al capitán de la Armada Willard S. Houston Jr., comandante del Centro Meteorológico de la Flota en Pearl Harbor, que tenía la autorización de seguridad requerida. Por recomendación de ellos, el contralmirante Donald C. Davis , comandante de las Fuerzas de Recuperación de Vuelos Espaciales Tripulados del Pacífico, aconsejó a la NASA que cambiara el área de recuperación, arriesgando cada hombre su carrera. Se seleccionó una nueva ubicación a 215 millas náuticas (398 km) al noreste. [191] [192]
This altered the flight plan. A different sequence of computer programs was used, one never before attempted. In a conventional entry, trajectory event P64 was followed by P67. For a skip-out re-entry, P65 and P66 were employed to handle the exit and entry parts of the skip. In this case, because they were extending the re-entry but not actually skipping out, P66 was not invoked and instead, P65 led directly to P67. The crew were also warned they would not be in a full-lift (heads-down) attitude when they entered P67.[191] The first program's acceleration subjected the astronauts to 6.5 standard gravities (64 m/s2); the second, to 6.0 standard gravities (59 m/s2).[193]
Before dawn on July 24, Hornet launched four Sea King helicopters and three Grumman E-1 Tracers. Two of the E-1s were designated as "air boss" while the third acted as a communications relay aircraft. Two of the Sea Kings carried divers and recovery equipment. The third carried photographic equipment, and the fourth carried the decontamination swimmer and the flight surgeon.[194] At 16:44 UTC (05:44 local time) Columbia's drogue parachutes were deployed. This was observed by the helicopters. Seven minutes later Columbia struck the water forcefully 2,660 km (1,440 nmi) east of Wake Island, 380 km (210 nmi) south of Johnston Atoll, and 24 km (13 nmi) from Hornet,[9][191] at 13°19′N 169°9′W / 13.317°N 169.150°W / 13.317; -169.150.[195] 82 °F (28 °C) with 6 feet (1.8 m) seas and winds at 17 knots (31 km/h; 20 mph) from the east were reported under broken clouds at 1,500 feet (460 m) with visibility of 10 nautical miles (19 km; 12 mi) at the recovery site.[196] Reconnaissance aircraft flying to the original splashdown location reported the conditions Brandli and Houston had predicted.[197]
During splashdown, Columbia landed upside down but was righted within ten minutes by flotation bags activated by the astronauts.[198] A diver from the Navy helicopter hovering above attached a sea anchor to prevent it from drifting.[199] More divers attached flotation collars to stabilize the module and positioned rafts for astronaut extraction.[200]
The divers then passed biological isolation garments (BIGs) to the astronauts, and assisted them into the life raft. The possibility of bringing back pathogens from the lunar surface was considered remote, but NASA took precautions at the recovery site. The astronauts were rubbed down with a sodium hypochlorite solution and Columbia wiped with Povidone-iodine to remove any lunar dust that might be present. The astronauts were winched on board the recovery helicopter. BIGs were worn until they reached isolation facilities on board Hornet. The raft containing decontamination materials was intentionally sunk.[198]
After touchdown on Hornet at 17:53 UTC, the helicopter was lowered by the elevator into the hangar bay, where the astronauts walked the 30 feet (9.1 m) to the Mobile quarantine facility (MQF), where they would begin the Earth-based portion of their 21 days of quarantine.[201] This practice would continue for two more Apollo missions, Apollo 12 and Apollo 14, before the Moon was proven to be barren of life, and the quarantine process dropped.[202][203] Nixon welcomed the astronauts back to Earth. He told them: "[A]s a result of what you've done, the world has never been closer together before."[204]
After Nixon departed, Hornet was brought alongside the 5-short-ton (4.5 t) Columbia, which was lifted aboard by the ship's crane, placed on a dolly and moved next to the MQF. It was then attached to the MQF with a flexible tunnel, allowing the lunar samples, film, data tapes and other items to be removed. Hornet returned to Pearl Harbor, where the MQF was loaded onto a Lockheed C-141 Starlifter and airlifted to the Manned Spacecraft Center. The astronauts arrived at the Lunar Receiving Laboratory at 10:00 UTC on July 28. Columbia was taken to Ford Island for deactivation, and its pyrotechnics made safe. It was then taken to Hickham Air Force Base, from whence it was flown to Houston in a Douglas C-133 Cargomaster, reaching the Lunar Receiving Laboratory on July 30.[205]
In accordance with the Extra-Terrestrial Exposure Law, a set of regulations promulgated by NASA on July 16 to codify its quarantine protocol,[206] the astronauts continued in quarantine. After three weeks in confinement (first in the Apollo spacecraft, then in their trailer on Hornet, and finally in the Lunar Receiving Laboratory), the astronauts were given a clean bill of health.[207] On August 10, 1969, the Interagency Committee on Back Contamination met in Atlanta and lifted the quarantine on the astronauts, on those who had joined them in quarantine (NASA physician William Carpentier and MQF project engineer John Hirasaki),[208] and on Columbia itself. Loose equipment from the spacecraft remained in isolation until the lunar samples were released for study.[209]
On August 13, the three astronauts rode in ticker-tape parades in their honor in New York and Chicago, with an estimated six million attendees.[210][211] On the same evening in Los Angeles there was an official state dinner to celebrate the flight, attended by members of Congress, 44 governors, Chief Justice of the United States Warren E. Burger and his predecessor, Earl Warren, and ambassadors from 83 nations at the Century Plaza Hotel. Nixon and Agnew honored each astronaut with a presentation of the Presidential Medal of Freedom.[210][212]
The three astronauts spoke before a joint session of Congress on September 16, 1969. They presented two US flags, one to the House of Representatives and the other to the Senate, that they had carried with them to the surface of the Moon.[213] The flag of American Samoa on Apollo 11 is on display at the Jean P. Haydon Museum in Pago Pago, the capital of American Samoa.[214]
This celebration began a 38-day world tour that brought the astronauts to 22 countries and included visits with many world leaders.[215] The crew toured from September 29 to November 5.[215][216][217] The world tour started in Mexico City and ended in Tokyo.[218] Stops on the tour in order were: Mexico City, Bogota, Buenos Aires, Rio de Janeiro, Las Palmas in the Canary Islands, Madrid, Paris, Amsterdam, Brussels, Oslo, Cologne, Berlin, London, Rome, Belgrade, Ankara, Kinshasa, Tehran, Mumbai, Dhaka, Bangkok, Darwin, Sydney, Guam, Seoul, Tokyo and Honolulu.[219]
Many nations honored the first human Moon landing with special features in magazines or by issuing Apollo 11 commemorative postage stamps or coins.[220]
Humans walking on the Moon and returning safely to Earth accomplished Kennedy's goal set eight years earlier. In Mission Control during the Apollo 11 landing, Kennedy's speech flashed on the screen, followed by the words "TASK ACCOMPLISHED, July 1969".[221] The success of Apollo 11 demonstrated the United States' technological superiority;[221] and with the success of Apollo 11, America had won the Space Race.[222][223]
New phrases permeated into the English language. "If they can send a man to the Moon, why can't they ...?" became a common saying following Apollo 11.[224] Armstrong's words on the lunar surface also spun off various parodies.[222]
While most people celebrated the accomplishment, disenfranchised Americans saw it as a symbol of the divide in America, evidenced by protesters led by Ralph Abernathy outside of Kennedy Space Center the day before Apollo 11 launched.[225] NASA Administrator Thomas Paine met with Abernathy at the occasion, both hoping that the space program can spur progress also in other regards, such as poverty in the US.[226] Paine was then asked, and agreed, to host protesters as spectators at the launch,[226] and Abernathy, awestruck by the spectacle,[107] prayed for the astronauts.[226] Racial and financial inequalities frustrated citizens who wondered why money spent on the Apollo program was not spent taking care of humans on Earth. A poem by Gil Scott-Heron called "Whitey on the Moon" (1970) illustrated the racial inequality in the United States that was highlighted by the Space Race.[222][227][228] The poem starts with:
A rat done bit my sister Nell.
(with Whitey on the moon)
Her face and arms began to swell.
(and Whitey's on the moon)
I can't pay no doctor bill.
(but Whitey's on the moon)
Ten years from now I'll be paying still.
(while Whitey's on the moon)
[...][228]
Twenty percent of the world's population watched humans walk on the Moon for the first time.[229] While Apollo 11 sparked the interest of the world, the follow-on Apollo missions did not hold the interest of the nation.[221] One possible explanation was the shift in complexity. Landing someone on the Moon was an easy goal to understand; lunar geology was too abstract for the average person. Another is that Kennedy's goal of landing humans on the Moon had already been accomplished.[230] A well-defined objective helped Project Apollo accomplish its goal, but after it was completed it was hard to justify continuing the lunar missions.[231][232]
While most Americans were proud of their nation's achievements in space exploration, only once during the late 1960s did the Gallup Poll indicate that a majority of Americans favored "doing more" in space as opposed to "doing less". By 1973, 59 percent of those polled favored cutting spending on space exploration. The Space Race had been won, and Cold War tensions were easing as the US and Soviet Union entered the era of détente. This was also a time when inflation was rising, which put pressure on the government to reduce spending. What saved the space program was that it was one of the few government programs that had achieved something great. Drastic cuts, warned Caspar Weinberger, the deputy director of the Office of Management and Budget, might send a signal that "our best years are behind us".[233]
After the Apollo 11 mission, officials from the Soviet Union said landing humans on the Moon was dangerous and unnecessary. At the time the Soviet Union was attempting to retrieve lunar samples robotically. The Soviets publicly denied there was a race to the Moon, and indicated they were not making an attempt.[234] Mstislav Keldysh said in July 1969, "We are concentrating wholly on the creation of large satellite systems." It was revealed in 1989 that the Soviets had tried to send people to the Moon, but were unable due to technological difficulties.[235] The public's reaction in the Soviet Union was mixed. The Soviet government limited the release of information about the lunar landing, which affected the reaction. A portion of the populace did not give it any attention, and another portion was angered by it.[236]
The Apollo 11 landing is referenced in the songs "Armstrong, Aldrin and Collins" by the Byrds on the 1969 album Ballad of Easy Rider, "Coon on the Moon" by Howlin' Wolf on the 1973 album The Back Door Wolf, and "One Small Step" by Ayreon on the 2000 album Universal Migrator Part 1: The Dream Sequencer.
The command module Columbia went on a tour of the United States, visiting 49 state capitals, the District of Columbia, and Anchorage, Alaska.[237] In 1971, it was transferred to the Smithsonian Institution, and was displayed at the National Air and Space Museum (NASM) in Washington, DC.[238] It was in the central Milestones of Flight exhibition hall in front of the Jefferson Drive entrance, sharing the main hall with other pioneering flight vehicles such as the Wright Flyer, Spirit of St. Louis, Bell X-1, North American X-15 and Friendship 7.[239]
Columbia was moved in 2017 to the NASM Mary Baker Engen Restoration Hangar at the Steven F. Udvar-Hazy Center in Chantilly, Virginia, to be readied for a four-city tour titled Destination Moon: The Apollo 11 Mission. This included Space Center Houston from October 14, 2017, to March 18, 2018, the Saint Louis Science Center from April 14 to September 3, 2018, the Senator John Heinz History Center in Pittsburgh from September 29, 2018, to February 18, 2019, and its last location at Museum of Flight in Seattle from March 16 to September 2, 2019.[238][240] Continued renovations at the Smithsonian allowed time for an additional stop for the capsule, and it was moved to the Cincinnati Museum Center. The ribbon cutting ceremony was on September 29, 2019.[241]
For 40 years Armstrong's and Aldrin's space suits were displayed in the museum's Apollo to the Moon exhibit,[242] until it permanently closed on December 3, 2018, to be replaced by a new gallery which was scheduled to open in 2022. A special display of Armstrong's suit was unveiled for the 50th anniversary of Apollo 11 in July 2019.[243][244] The quarantine trailer, the flotation collar and the flotation bags are in the Smithsonian's Steven F. Udvar-Hazy Center annex near Washington Dulles International Airport in Chantilly, Virginia, where they are on display along with a test lunar module.[245][246][247]
The descent stage of the LM Eagle remains on the Moon. In 2009, the Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) imaged the various Apollo landing sites on the surface of the Moon, for the first time with sufficient resolution to see the descent stages of the lunar modules, scientific instruments, and foot trails made by the astronauts.[248]
The remains of the ascent stage are assumed to lie at an unknown location on the lunar surface. The ascent stage, Eagle, was not tracked after it was jettisoned. The lunar gravity field is sufficiently non-uniform to make low Moon orbits unstable after a short time, leading the orbiting object to impact the surface.[249] However, using a program developed by NASA, and high-resolution lunar gravity data, a paper was published, in 2021, indicating that Eagle might still be in orbit as late as 2020. Using the orbital elements published by NASA, a Monte Carlo method was used to generate parameter sets that bracket the uncertainties in these elements. All simulations, of the orbit, predicted that Eagle would never impact the lunar surface.[250]
In March 2012 a team of specialists financed by Amazon founder Jeff Bezos located the F-1 engines from the S-IC stage that launched Apollo 11 into space. They were found on the Atlantic seabed using advanced sonar scanning.[251] His team brought parts of two of the five engines to the surface. In July 2013, a conservator discovered a serial number under the rust on one of the engines raised from the Atlantic, which NASA confirmed was from Apollo 11.[252][253] The S-IVB third stage which performed Apollo 11's trans-lunar injection remains in a solar orbit near to that of Earth.[254]
The main repository for the Apollo Moon rocks is the Lunar Sample Laboratory Facility at the Lyndon B. Johnson Space Center in Houston, Texas. For safekeeping, there is also a smaller collection stored at White Sands Test Facility near Las Cruces, New Mexico. Most of the rocks are stored in nitrogen to keep them free of moisture. They are handled only indirectly, using special tools. Over 100 research laboratories worldwide conduct studies of the samples; approximately 500 samples are prepared and sent to investigators every year.[255][256]
In November 1969, Nixon asked NASA to make up about 250 presentation Apollo 11 lunar sample displays for 135 nations, the fifty states of the United States and its possessions, and the United Nations. Each display included Moon dust from Apollo 11 and flags, including one of the Soviet Union, taken along by Apollo 11. The rice-sized particles were four small pieces of Moon soil weighing about 50 mg and were enveloped in a clear acrylic button about as big as a United States half-dollar coin. This acrylic button magnified the grains of lunar dust. Nixon gave the Apollo 11 lunar sample displays as goodwill gifts in 1970.[257][258]
The Passive Seismic Experiment ran until the command uplink failed on August 25, 1969. The downlink failed on December 14, 1969.[259] As of 2018[update], the Lunar Laser Ranging experiment remains operational.[260]
The Hasselblad camera used during the moonwalk was thought to be lost or left on the Moon surface.[261]
In 2015, after Armstrong died in 2012, his widow contacted the National Air and Space Museum to inform them she had found a white cloth bag in one of Armstrong's closets. The bag contained various items, which should have been left behind in the lunar module, including the 16mm Data Acquisition Camera that had been used to capture images of the first Moon landing.[262][263] The camera is currently on display at the National Air and Space Museum.[264]
On July 15, 2009, Life.com released a photo gallery of previously unpublished photos of the astronauts taken by Life photographer Ralph Morse prior to the Apollo 11 launch.[265] From July 16 to 24, 2009, NASA streamed the original mission audio on its website in real time 40 years to the minute after the events occurred.[266] It is in the process of restoring the video footage and has released a preview of key moments.[267] In July 2010, air-to-ground voice recordings and film footage shot in Mission Control during the Apollo 11 powered descent and landing was re-synchronized and released for the first time.[268] The John F. Kennedy Presidential Library and Museum set up an Adobe Flash website that rebroadcasts the transmissions of Apollo 11 from launch to landing on the Moon.[269]
On July 20, 2009, Armstrong, Aldrin, and Collins met with President Barack Obama at the White House.[270] "We expect that there is, as we speak, another generation of kids out there who are looking up at the sky and are going to be the next Armstrong, Collins, and Aldrin", Obama said. "We want to make sure that NASA is going to be there for them when they want to take their journey."[271] On August 7, 2009, an act of Congress awarded the three astronauts a Congressional Gold Medal, the highest civilian award in the United States. The bill was sponsored by Florida Senator Bill Nelson and Florida Representative Alan Grayson.[272][273]
A group of British scientists interviewed as part of the anniversary events reflected on the significance of the Moon landing:
It was carried out in a technically brilliant way with risks taken ... that would be inconceivable in the risk-averse world of today ... The Apollo programme is arguably the greatest technical achievement of mankind to date ... nothing since Apollo has come close [to] the excitement that was generated by those astronauts—Armstrong, Aldrin and the 10 others who followed them.[274]
On June 10, 2015, Congressman Bill Posey introduced resolution H.R. 2726 to the 114th session of the United States House of Representatives directing the United States Mint to design and sell commemorative coins in gold, silver and clad for the 50th anniversary of the Apollo 11 mission. On January 24, 2019, the Mint released the Apollo 11 Fiftieth Anniversary commemorative coins to the public on its website.[275][276]
A documentary film, Apollo 11, with restored footage of the 1969 event, premiered in IMAX on March 1, 2019, and broadly in theaters on March 8.[277][278]
The Smithsonian Institute's National Air and Space Museum and NASA sponsored the "Apollo 50 Festival" on the National Mall in Washington DC. The three-day (July 18 to 20, 2019) outdoor festival featured hands-on exhibits and activities, live performances, and speakers such as Adam Savage and NASA scientists.[279]
As part of the festival, a projection of the 363-foot (111 m) tall Saturn V rocket was displayed on the east face of the 555-foot (169 m) tall Washington Monument from July 16 through the 20th from 9:30 pm until 11:30 pm (EDT). The program also included a 17-minute show that combined full-motion video projected on the Washington Monument to recreate the assembly and launch of the Saturn V rocket. The projection was joined by a 40-foot (12 m) wide recreation of the Kennedy Space Center countdown clock and two large video screens showing archival footage to recreate the time leading up to the moon landing. There were three shows per night on July 19–20, with the last show on Saturday, delayed slightly so the portion where Armstrong first set foot on the Moon would happen exactly 50 years to the second after the actual event.[280]
On July 19, 2019, the Google Doodle paid tribute to the Apollo 11 Moon Landing, complete with a link to an animated YouTube video with voiceover by astronaut Michael Collins.[281][282]
Aldrin, Collins, and Armstrong's sons were hosted by President Donald Trump in the Oval Office.[283][284]
In some of the following sources, times are shown in the format hours:minutes:seconds (e.g. 109:24:15), referring to the mission's Ground Elapsed Time (GET),[292] based on the official launch time of July 16, 1969, 13:32:00 UTC (000:00:00 GET).[105][6]
Apollo 11 flight directors pose for a group photo in the Mission Control Center. Pictured left to right, and the shifts that they served during the mission, are (in front and sitting) Clifford E. Charlesworth (Shift 1), Gerald D. Griffin (Shift 1), Eugene F. Kranz (Shift 2), Milton L. Windler (Shift 4), and Glynn S. Lunney (Shift 3). (NASA Photo S-69-39192.)
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