Apoica flavissima es una avispa de papel que se encuentra principalmente en América del Sur . La especie se distingue por su coloración clara, nidos únicos de un solo panal y naturaleza nocturna. [1] Una característica notable de esta especie es el dimorfismo de tamaño entre reinas y obreras. A diferencia de la mayoría de las avispas Vespidae , las reinas de Apocia flavissima son más pequeñas que sus contrapartes obreras, lo que da como resultado relaciones intraespecíficas únicas.
Originalmente, se pensaba que Apoica flavissima era una variedad de Apoica pallens debido a su color y características físicas similares. [2] No fue hasta 1972 que J. Van Der Vecht identificó que tres especies distintas estaban siendo categorizadas erróneamente como una sola. Hoy, A. pallens , A. flavissima y A. gelida se identifican por diferencias en los genitales masculinos. [2] Además, se puede hacer una distinción a través de ligeras diferencias de color. Mientras que A. flavissima es completamente de color amarillo pálido, A. pallens es mayoritariamente amarilla pero tiene patas marrones. El análisis filogenético indica que Apoica flavissima está más estrechamente relacionada con Apoica pallens . [2]
A. flavissima tiene típicamente un mesoscutum (el segmento torácico medio del insecto) que es de color amarillo oscuro con cerdas prominentes. El gáster (la parte posterior agrandada del abdomen) es de color amarillo pálido junto con la placa humeral. Los ocelos posteriores de la especie están muy separados de los ojos. Además, la longitud del ala es típicamente de 15,5 a 19 milímetros (0,61 a 0,75 pulgadas). [3] Las colonias de A. flavissima se pueden identificar morfológicamente por tener reinas más pequeñas que obreras. [1]
A diferencia de la mayoría de las especies de avispas, A flavissima exhibe una diferencia de casta morfológica en la que la reina es más pequeña que las obreras en tamaño general y en otras medidas notables. Específicamente, las obreras tienen mayor longitud de tronco y número de hámulos . [1] Además de ser más pequeñas, las reinas también exhiben diferencias de color con respecto a las obreras. Las reinas suelen tener una frente , clípeo y mandíbula de color marrón más oscuro, mientras que las obreras exhiben una coloración amarillo claro. [1] Las obreras suelen tener una coloración marrón oscura de la mitad basal del primer tergito gastral , mientras que las reinas son típicamente de color amarillo claro. [1] La diferencia morfológica más llamativa entre reinas y obreras se relaciona con la punta lateral del pronoto . Las reinas exhiben una punta que se redondea gradualmente mientras que las obreras tienen una punta más agudamente curvada. [1]
Los nidos también son una característica distintiva, ya que solo tienen un peine. [4] Los nidos jóvenes tienden a parecer hexagonales y crecen curvándose hacia abajo y volviéndose cada vez más redondeados y ovalados. La textura de los nidos se describe como similar al fieltro. [4]
Apoica flavissma se encuentra en América del Sur. La especie se puede encontrar principalmente en Panamá , Guyana , Surinam , Guayana Francesa , Brasil , Paraguay y Argentina . [5] Esta especie se encuentra en la región neotropical , [1] que tiene una de las mayores biodiversidades del planeta. Los nidos se encuentran típicamente en áreas boscosas que pueden proporcionar sombra para ayudar con la termorregulación del nido. [4]
Debido a la naturaleza nocturna de Apoica flavissima , se desconoce la abundancia general de la especie. Se supone que la especie es relativamente común. [2]
Las colonias de Apoica flavissima se producen por la emigración de un enjambre de al menos una reina y múltiples obreras. A. flavissima se diferencia de muchas otras especies de avispas durante esta emigración porque algunos machos se unen a las hembras durante este vuelo. [2] Una vez que se funda una colonia, el ciclo de una colonia de Apoica flavissima se puede dividir en tres fases. La primera fase es la fase de preemergencia. En esta fase, no se han producido crías adultas, solo huevos y larvas jóvenes. En la segunda etapa, se producen obreras hembras. La tercera etapa se caracteriza por la producción de machos y reinas. [6] Apoica flavissima exhibe una determinación preimaginal de casta, lo que significa que la casta de un individuo se determina en la etapa larvaria. [6]
Las observaciones de A. flavissima indican que las avispas adultas están en estado latente sin ningún movimiento visible durante el día. [7] La única excepción es cuando la colonia es perturbada y se reúne en una defensa comunitaria del nido. [7] Mientras están en este estado latente, los individuos de la colonia descansan en la superficie inferior del panal. [7]
Al anochecer, A. flavissima comienza a abandonar abruptamente el nido en un enjambre explosivo. [7] Las frecuencias de salida parecen verse afectadas por factores ambientales como la nubosidad o la lluvia. [7] Además, las actividades de búsqueda de alimento de A. flavissima se corresponden con las fases de la luna, ya que la frecuencia de búsqueda de alimento aumenta significativamente durante la luna llena y el último cuarto. [7] Esto indica que la presencia de luz es un determinante importante de las actividades nocturnas de la especie.
Dado que se observa que A. flavissma permanece inactiva durante el día, la especie parece haber desarrollado un comportamiento para regular la temperatura del nido. Esto se hace recubriendo el techo del nido con secreciones orales y fijando fibras vegetales al techo del nido. [4] La parte central del techo está hecha para ser particularmente gruesa, [4] para ayudar con el aislamiento de la estructura. Esta técnica es exitosa para mantener una temperatura media de 27,3 °C en el nido. [4] Durante el día, cuando las fluctuaciones de temperatura son mayores, la generación de calor metabólico de los individuos en el nido parece ser clave para la estabilización de la temperatura del nido. [4]
Mientras que algunas especies de avispas seleccionan a su reina en función de su tamaño, la selección de las reinas de A. flavissima está predeterminada físicamente. Las obreras tienen ovarios poco desarrollados y son incapaces de producir descendencia durante toda su vida. [1] Las reinas son las únicas hembras con ovarios desarrollados y tienen ovariolos largos con dos o tres ovocitos maduros. [1] En contraste, las obreras A. flavissima presentan ovarios poco desarrollados sin ovocitos visibles. [1] Esta diferencia de casta morfológica física significa que la capacidad de un individuo para reproducirse no cambia con respecto a las limitaciones ambientales o con respecto a la etapa de vida del nido. Esto significa que no hay intermediarios entre reinas y obreras, lo que crea una estricta jerarquía social dentro del nido.
Las colonias de A. flavissima pueden rotar entre poligamia (varias reinas) y monogamia (una reina). [1] Debido a esto, el parentesco de las obreras con la reina o reinas varía a través del tiempo. Los nidos grandes suelen tener más reinas, por lo que el parentesco entre individuos podría correlacionarse con el tamaño del nido. Dado que a menudo se cree que las obreras crían a las crías de la reina de forma altruista debido al parentesco de las hembras, esta fluctuación puede conducir a conflictos entre castas en nidos grandes. Debido a esto, en los casos en que el nido tiene varias reinas, estas reinas tienen poco control sobre sus resultados reproductivos. En consecuencia, tan solo el 1,5% de las reinas pueden ser funcionales dentro de un nido. [1]
En los nidos de Apoica flavissima , las obreras parecen tener control del comportamiento. Esto puede deberse al bajo parentesco entre las hembras o a las marcadas diferencias morfológicas de casta. Se ha observado que las obreras controlan el comportamiento de la producción reproductiva de la reina mordiéndola y acosándola. En nidos grandes con varias reinas, se sabe que las obreras incluso sacan a las reinas del nido. [2] Estos conflictos indican que las obreras desempeñan un papel en la producción reproductiva del nido.
Se ha observado que Apoica flavissima sobrevive principalmente del néctar que lleva al nido para alimentar a las crías y reinas durante la búsqueda de alimento por la noche. La mayoría de los materiales que lleva al nido se entregan a un pequeño grupo de compañeros de nido que se encargan de distribuir el alimento para alimentar tanto a las larvas como a otros adultos. [7] Estudios recientes han indicado que Apoica flavissima también puede exhibir necrofagia , o el consumo de carne, en vertebrados más grandes y cadáveres de invertebrados. La evidencia de este comportamiento es una modificación estructural de la mandíbula de la especie. A. flavissima tiene una modificación de los dientes dorsales de la superficie interna de sus mandíbulas donde el diente es alargado y con forma de cuchilla, lo que hace que sea potencialmente posible que la especie consuma la carne de organismos más grandes. [8]
A. flavissima es ocasionalmente parasitizada por otras especies de avispas. Las avispas de la familia Trigonalidae son conocidas por su naturaleza parasitaria, ya que dependen de los hospedadores para que ingieran sus huevos o proporcionen hogares para sus crías. [9] A. flavissima parece estar sujeta a esto último, actuando como hospedador secundario para las especies de trigonálidos que invaden el nido y crían a sus crías. [9] Investigaciones recientes indican que algunas especies de trigonálidos pueden usar a A. flavissima como hospedador primario, utilizando la especie para inyectar sus larvas y transferirlas al nido a través de la trofalaxis . [9]