Apie Begay fue un pintor y artista navajo de principios del siglo XX que residió y creó arte cerca del puesto comercial de Pueblo Bonito en la parte occidental del actual Nuevo México . Se le considera el primer artista navajo en crear obras con materiales de estilo europeo como crayones y lápices de colores. [1] El trabajo de Begay ha sido publicado ampliamente y se encuentra en las colecciones permanentes de instituciones como el Museo de Nuevo México y el Museo de Arte Fred Jones Jr. [2]
Se desconoce la fecha de nacimiento de Begay. Su nombre Begay Apie significa "Hijo de Leche". [3]
En 1902, el antropólogo Kenneth M. Chapman visitó la región navajo y escuchó acerca de un hombre "que no hace nada... porque es un artista". Chapman quedó intrigado y buscó a este artista, y finalmente encontró a Begay en su hogan usando pigmentos rojos y negros para recrear la pintura con arena espiritual navajo . Chapman le dio una caja de crayones para ampliar su paleta de colores y Begay rápidamente incorporó esta gama más amplia a su trabajo. [4] [5]
Chapman escribió más tarde sobre esta reunión: "Uno de los empleados nos mostró algunos dibujos de grupos de danza navajo, hechos por un artista navajo, con lápiz, sobre cartón recuperado de cajas de papel. Le di al artista, Apie Begay, un buen papel y "Le presté mi caja de diez lápices de colores, la primera que había visto. Apie hizo tres dibujos para mí que han sido descritos y exhibidos varias veces como los primeros ejemplos conocidos de arte navajo producidos con materiales del hombre blanco". [1]
Begay creó varias obras por encargo para Chapman. Algunos estudiosos consideran que esto es el comienzo del "patrocinio anglo" del arte indígena. [6]
También se desconoce la fecha de muerte de Begay, aunque las fuentes dicen que murió "muchos años antes de 1936". [3]
Se alentó a Begay, como a casi todos los artistas navajos de la época, a cambiar su estilo artístico para satisfacer sensibilidades más europeas, pero se resistió a este cambio y, en cambio, conservó sus imágenes y estilos más tradicionales. [4] Los críticos blancos a menudo encontraron fallas en esto; En 1973, por ejemplo, Clara Lee Tanner escribió sobre Begay: "Apie Begay ilustra bien las dificultades que tiene un artista primitivo para romper con herramientas y materiales establecidos e intentar utilizar equipos y técnicas que le son parcial o incluso totalmente extraños. " Tres años más tarde, el escritor blanco Cherokee Jamake Highwater escribió que la evaluación de Tanner era "una conclusión bastante condescendiente". [4]
En 2009, el académico Tom Holm llamó a Begay "el padre de la pintura navajo moderna". [7] Las pinturas de Begay basadas en la cultura tradicional pero dirigidas a un público no nativo han sido descritas como "el comienzo del modernismo nativo". [8]
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