Aphelops (griego: "liso" (apheles), "cara" (ops), en referencia a la falta de cuerno [1] ) es un género extinto de rinocerótidos sin cuernos endémico de América del Norte. Vivió desde el Mioceno medio hasta principios del Plioceno , durante el cual fue un componente común de las faunas de mamíferos norteamericanos junto con Teleoceras . [2]
En base al tamaño del cráneo, la especie más grande de Aphelops es A. mutilus (que es el rinoceronte más grande de América del Norte) [3] y la más pequeña es la especie tipo A. megalodus . [4] Se ha estimado que A. mutilus pesaba entre 764 y 1762 kilogramos (1684 y 3885 libras), [5] y A. malacorhinus se ha estimado en 889 kilogramos (1960 libras). [6]
Aphelops se puede distinguir de otros miembros de Aceratheriinae por dos rasgos: la parte superior arqueada del cráneo y el diastema largo (espacio) entre el segundo incisivo (colmillo inferior) y el primer premolar. Muchos otros aspectos de su anatomía son típicos de los aceratherinos, incluyendo: la ausencia de un cuerno en los huesos nasales anchos y no fusionados ; el premaxilar reducido y la pérdida del primer incisivo ; una incisión nasal (o muesca debajo de los huesos nasales) que alcanza al menos el nivel del cuarto premolar ; un cráneo de forma triangular cuando se ve desde atrás; arcos cigomáticos estrechos ; dientes braquidontes o de corona baja sin cemento ; molares superiores con un pliegue de esmalte conocido como anterocrochet; y colmillos inferiores que son subcirculares en sección transversal. [4]
Las especies más derivadas (especializadas) tienen dientes más grandes y huesos nasales más largos y delgados (lo que también produce una incisión más grande). Las diversas especies también difieren en la profundidad de la incisión nasal: en A. megalodus , llega hasta la parte delantera del cuarto premolar; en A. malacorhinus , llega hasta la parte trasera de ese diente; y en A. mutilus , llega hasta el primer molar. [3] [4]
Los colmillos inferiores de Aphelops son informativos sobre el sexo y la edad de los individuos, como en Teleoceras : los machos tienen colmillos mucho más gruesos, [7] [8] mientras que los individuos más viejos tienen colmillos más fuertemente erupcionados que muestran patrones de desgaste más extensos. Las etapas en la erupción de los molares eran idénticas a las de los rinocerontes vivos. Estos factores fueron utilizados por Matthew Mihlbacher en 2003 para analizar un lecho óseo de Aphelops conocido como el lecho óseo de Love Island; los adultos (entre el 35% y el 68% de la esperanza de vida máxima) son los más comunes, no parece haber sesgo masculino y los machos jóvenes son raros. Esto es diferente a Teleoceras , donde los machos jóvenes se conservan desproporcionadamente en los lechos óseos. Tal diferencia puede implicar un comportamiento social diferente: los machos jóvenes de Aphelops quizás murieron con menos frecuencia por peleas y utilizaron diferentes tipos de exhibiciones rituales. Los Aphelops probablemente no eran completamente monógamos, y el grado de dimorfismo sexual sugiere poligamia . [7]
Se cree que Aphelops se alimentaba de plantas C3 , como el rinoceronte negro moderno , con sus extremidades más largas adaptadas para atravesar terrenos abiertos y con matorrales. La evidencia isotópica sugiere que, a fines del Mioceno, Teleoceras tenía una ingesta limitada de pastos C4 recién emergentes , pero Aphelops continuó ramoneando. [6] [2] Esta diferencia en las ecologías de alimentación explica cómo pudieron coexistir simpátricamente en muchos entornos durante 13 millones de años. Ambos se extinguieron al final de la era de los mamíferos terrestres norteamericanos Hemphillianos , muy probablemente debido al rápido enfriamiento climático, el aumento de la estacionalidad y la expansión de los pastos C4 . [ 2]