Aparajita Datta (nacida en 1970) es una ecologista india de vida silvestre que trabaja para la Nature Conservation Foundation . [1] Su investigación en los densos bosques tropicales de Arunachal Pradesh se ha centrado con éxito en los cálaos , salvándolos de los cazadores furtivos. En 2013, fue una de los ocho conservacionistas que recibieron el Premio Whitley . [2] [3] También es copresidenta del Grupo de especialistas en cálaos de la UICN.
Nacida en Calcuta el 5 de enero de 1970, en 1978 se mudó con su familia a Lusaka , Zambia, donde su padre trabajaba como contador. Al darse cuenta de su interés por la naturaleza, su profesora de la Escuela Internacional de Lusaka le prestó especial atención y la invitó al club zoológico de la escuela. Después de cinco años en África, la familia regresó a la India donde, después de terminar la escuela secundaria, estudió botánica en la Presidency University, Kolkata . Al graduarse, se unió al Instituto de Vida Silvestre de la India , donde obtuvo una maestría en ecología de la vida silvestre en 1993. Mientras estaba en la universidad, conoció a otro estudiante de ecología de la vida silvestre, Charudutt Mishra, con quien se casó en 1999. [3]
Luego se embarcó en un doctorado en la Universidad de Saurashtra en Rajkot , Gujarat, en la costa occidental de la India, pero el trabajo en su tesis la llevó de regreso a Arunachal Pradesh, donde investigó la ecología de los cálaos en el Santuario de Vida Silvestre de Pakhui , completando con éxito su doctorado. En él, reveló que los cálaos son vitales para el medio ambiente, ya que propagan semillas de árboles de más de 80 especies, algunas de las cuales dependen totalmente de los cálaos. Llamó a los cálaos "los agricultores del bosque". [3]
En 2002, Datta se mudó a Mysuru en Chamundi Hills , donde comenzó a trabajar para la Nature Conservation Foundation y el programa de India de la Wildlife Conservation Society para investigar los efectos de la caza tribal en la población de cálaos. Como resultado de contactos con cazadores locales, reveló la presencia del ciervo hoja y del ciervo ladrador negro en la India. Junto a su marido Mishra y el biólogo de vida silvestre Mysore Doreswamy Madhusudan , emprendió una expedición a las alturas del Himalaya en Arunachal Pradesh donde, después de avistar un goral chino , encontraron una nueva especie de mono llamada macaco de Arunachal . [3]
Luego, Datta se embarcó en la tarea pionera de realizar un censo de la vida silvestre en Arunachal, incluidos osos, tigres, leopardos nublados y ciervos almizcleros en el Parque Nacional Namdapha . También continuó estudiando los cálaos con la ayuda de antiguos cazadores Lisu y miembros de la tribu Nyishi . Ella los ayudó a dejar de cazar brindándoles apoyo médico, atención médica y guarderías para sus hijos. [3] Datta explicó su enfoque: "El pueblo Lisu está a nuestro lado. Me han mostrado y dicho cosas que de otro modo nunca habría sabido. Creo que los biólogos de vida silvestre a menudo olvidan cuánto dependemos del conocimiento de la población local. Para mí parte de la maravilla de este increíble lugar es estar ahí con los Lisu, compartiendo momentos en el bosque con ellos." [4]
Datta y su equipo de biólogos también han ayudado al pueblo Lisu a encontrar fuentes alternativas de ingresos desarrollando la comercialización de sus artesanías y los atractivos del turismo de naturaleza en la zona. [2]