Antony John Jereos Lekatsas (1862–1946), más conocido como Anthony JJ Lucas , [1] [2] fue un influyente empresario australiano conocido por sus actividades filantrópicas y como propietario y promotor de una serie de importantes empresas de restauración y entretenimiento en Melbourne , Australia, a principios del siglo XX. Lucas se convirtió en cónsul general griego en Australia en 1921 y, después, cónsul en Melbourne entre 1931 y 1946.
Nacido como Antonios Ioannis Gerasimos Lekatsas el 18 de octubre de 1862, fue el segundo hijo de Ioannis Lekatsas (un sacerdote) y su esposa Magdalene Palmos. En 1886, el joven emigró de su ciudad natal de Exoghi (Exogi) en la isla griega de Ítaca justo antes que su hermano menor Marino Lucas (Marinos Lekatsas). Rápidamente comenzó a amasar su fortuna.
En 1894, Lucas abrió el Town Hall Café en Swanston Street, la calle principal de Melbourne, frente al ayuntamiento. El café, que solía emplear personal griego y ocupaba dos plantas, atendía a más de quinientos comensales a la vez.
Posteriormente, Lucas abrió dos restaurantes más a principios del siglo XX, ambos en "la cuadra", el lado norte de Collins Street entre Swanston y Elizabeth Streets, que era la zona más de moda de la ciudad: el Café Paris (en el n.° 240) y el Café Vienna (unas puertas más abajo, en el n.° 260 de Collins Street ). Estos emprendimientos prosperaron gracias a las agudas habilidades empresariales de Lucas. [3]
Durante la Primera Guerra Mundial, cuando el sentimiento antialemán estaba en su punto álgido, se cambiaron los nombres de las calles alemanas y se cerraron los clubes sociales alemanes, el nombre del café provocó protestas, especialmente cuando el águila austriaca apareció en la carta de vinos en junio de 1916. [4] Según un artículo de Age de 2016, había ocurrido algo aún peor:
"En 1915, un grupo de soldados borrachos, indignados porque el Café de Viena llevaba el nombre del enemigo, apedrearon el local y amenazaron a sus clientes. Lekatsas cerró el café y contrató al arquitecto de Chicago, Walter Burley Griffin y a su esposa, Marion Mahony Griffin , para remodelarlo. Griffin estaba en Australia para supervisar la construcción de Canberra. El contrato también le permitió establecer consultorios privados en Melbourne y Sydney". [5]
Después de haber comprado el edificio contiguo en 1915, Lekatsas implementó rápidamente sus planes de reconstruir y expandir su cafetería, y respondió al estado de ánimo predominante bautizando el emprendimiento como Café Australia. El café fue reabierto en solo cinco meses en noviembre de 1916 en un evento de gala al que asistieron destacados habitantes de Melbourne, incluida la cantante de ópera, Nellie Melba . Los invitados quedaron atónitos con la entrada de cuarzo arqueada, los pilares con relieves de diosas griegas, la escalera de mármol que conducía al gran salón de banquetes, los murales de escenas pastorales australianas y el diseño vanguardista del mobiliario, entre muchas otras características sorprendentes. Se podría decir que las renovaciones marcaron el comienzo de la arquitectura modernista en Australia.
En 1919, el Majestic Theatre del hermano Marino Lucas se convirtió en el cine más concurrido y rentable de Tasmania. [6] Esto y el creciente interés mundial por las películas mudas pueden haber influido en Lekatsas, ahora conocido como Anthony Lucas, para unir fuerzas con los hermanos estadounidenses Phillips (que habían estado detrás del desarrollo de Luna Park en la costa de St Kilda), para demoler el Town Hall Cafe y construir el primer palacio de cine elaborado a gran escala de Melbourne, conocido como Capitol Theater . Nuevamente contrató a los Griffin para diseñar tanto el teatro como el edificio de oficinas de diez pisos ubicado encima, y cuando el teatro abrió el 7 de noviembre de 1924, el interior cristalino único y la iluminación de colores se consideraron una maravilla. Posteriormente, el Capitol alcanzó el estatus de patrimonio como uno de los teatros más vanguardistas del mundo, y ahora está registrado en la Comisión de Patrimonio Australiana, el National Trust y Heritage Victoria. [7]
Con referencia a la revista The 200 years History of Australian Cooking , Tess Malos afirma que Lucas también dirigía un restaurante al aire libre en los jardines públicos del suburbio interior de Kew, en Melbourne. [8]
La publicación 'La vida en Australia' de John Comino de 1916 tenía una sección importante dedicada a AJ Lucas, algunas de las cuales se describen a continuación:
"Han transcurrido veinticuatro años (desde su llegada a Australia) y, bien aprovechados por un hombre grande, capaz y audaz como lo es el señor Antonios Lekatsas, han dado como resultado la adquisición de una riqueza sustancial. Tres espléndidos, elegantes y exquisitos edificios, de naturaleza comercial y parte de la propiedad de su propiedad, junto con otro edificio de doce pisos, el más alto de Australia, que se encuentra junto a la estación central de trenes de Sydney y que lleva el nombre de "Edificios australianos", cantan las alabanzas de las espléndidas habilidades del señor Antonios Lekatsas, que es el más rico de los griegos asentados en el estado de Victoria. [9] "
Lucas, que inicialmente residía en el piso superior del Town Hall Café, en 1918 ya era lo suficientemente rico como para comprar la mansión Whernside de Toorak . Esta propiedad fue posteriormente propiedad del inmigrante judío y magnate de los negocios Solomon Lew. [10] En 1928, Lucas se mudó a la gran propiedad Yamala en la península de Mornington , donde nuevamente contrató a los Griffin para rediseñar la casa y los jardines. [11]
Lucas ayudó a fundar y fue frecuentemente el jefe de la Iglesia Ortodoxa Griega en Melbourne [12] y también fue el presidente de la Sociedad Filantrópica Ulises de Melbourne ('Antonis Lekatsas' fue el primer presidente de la Sociedad Filantrópica de Ítaca) desde 1916 hasta 1923. [13]
También se opuso al pensamiento del arzobispo Knitis y del cónsul general Chrysanthopoulos en la disputa de la Iglesia griega de la década de 1920. [14] Durante la década de 1920, las masacres genocidas que siguieron a la disolución del Imperio Otomano provocaron el desplazamiento de millones de personas de lo que hoy es Turquía. Miles de ortodoxos huyeron a Australia durante este período. En julio de 1924, llegó el metropolitano ortodoxo griego Christoforos, arzobispo Knitis de Australia y Nueva Zelanda, pero en 1929 había sido depuesto y se exilió a Samos.
La oposición de Lucas a Knitis creó un cierto grado de conflicto con Andreas Papadopoulos, autor del Directorio Internacional: O Diethnis Emporikos Odigos , una enorme publicación de más de 600 páginas publicada en 1927 por International Publishers de Adelaida. La compilación de esta revista fue instigada y financiada principalmente por Georgios Nikolaidis, quien también fue el fundador de un periódico griego de corta duración, Okeanis, en Adelaida, y por G. Hetrelezis. Papadopolous se había casado con Angeliki Papadopoulou, también de Ítaca y sobrina y ahijada de Antony Lucas.
En el apogeo de la Segunda Guerra Mundial , Lucas organizó un programa en el que los griegos de Melbourne donaban un día de salario al esfuerzo bélico griego. El 1 de mayo de 1941, se inició la anexión italiana de Ítaca y, a fines de septiembre de 1943, comenzó la posterior ocupación alemana, aunque duró poco más de un año.
Lucas también fue un ferviente partidario de la Campaña del Lord Mayor para el Hospital.
Donó personalmente 10.000 libras a un fondo que organizó para los niños víctimas de guerra griegos y británicos y en 1939 fue galardonado con la Cruz de Oro de Taxiarchon, una orden iniciada por el rey Jorge I de Grecia . En octubre de 1944 se celebró un servicio especial para conmemorar su cumpleaños y la coincidente liberación de Atenas en la Iglesia Ortodoxa Griega en Victoria Parade. [15]
En su vida posterior fue director de varias empresas y se decía que era el greco-australiano más rico del país. Murió en Sydney el 10 de agosto de 1946, dejando un patrimonio valorado en casi 134.000 libras esterlinas. Fue enterrado con ritos ortodoxos griegos en el cementerio general de Melbourne; le sobrevivieron sus seis hijas. [15]