Antonius Maria Bodewig (2 de noviembre de 1839 - 8 de enero de 1915) fue un sacerdote católico alemán considerado como el fundador espiritual de una orden religiosa, las Hermanas Misioneras de la Reina de los Apóstoles (SRA), fundada en 1923. Un aspirante a misionero en la India, él promovió la inculturación , método de evangelización mediante el cual se presenta el mensaje cristiano dentro de la cultura de los pueblos indígenas. Al hacerlo, se adelantó décadas a su tiempo.
Antonius Maria Paul Hubert Bodewig nació el 2 de noviembre de 1839 en Colonia, Alemania, hijo de Constantine y Elisabeth Bodewig. Mostró una promesa temprana y a los 17 años, después de completar sus estudios de secundaria, ingresó en la Compañía de Jesús en Münster el 21 de agosto de 1856, tomando votos en 1858.
Después del noviciado, el joven Bodewig estudió filosofía en la casa de formación de la provincia en Aquisgrán , 1861-1863. De 1864 a 1866 asistió a un curso de idiomas en la Universidad de Bonn. De 1869 a 1872 enseñó en el Colegio Stella Matutina de la Sociedad en Feldkirch , Austria. Fue ordenado sacerdote el 3 de mayo de 1871 en Maria Laach por el obispo Matthias Eberhard de Trier . Completando sus estudios teológicos en 1872 en Maria Laach, recibió el mandato de ir al campo misionero de la Misión Bombay-Pune, India. Se decía que conocía 17 idiomas y tenía cuatro doctorados.
En este momento, el obispo Leo Meurin estaba a cargo del vicariato de Bombay y, influenciado por el pensamiento de Robert de Nobili , promovió la idea de un esfuerzo misionero entre los indios que no intentara imponer los valores culturales de Europa occidental. Bodewig adoptó sus ideas con entusiasmo y en 1879 se matriculó para aprender sánscrito, marathi, inglés, filosofía y mitología indias.
Sin embargo, sus estudios se vieron truncados cuando el obispo Meurin envió a Bodewig a Igatpuri . Siguiendo los métodos de De Nobili, se aconsejó a Bodewig que adoptara la vestimenta y el estilo de vida de un brahmán indio en un intento de evangelizar a los hindúes de casta alta.
Nobili, un jesuita italiano, había llegado a Madurai, sur de la India, en noviembre de 1606. Pronto se dio cuenta de que la falta de éxito en las misiones se debía a las grandes diferencias culturales entre los europeos y los indios. De Nobili entendió que los estándares culturales occidentales de vestimenta y comportamiento son distintos de las enseñanzas centrales del evangelio. Por ejemplo, los indígenas consideraban bárbaro y sucio comer carne de res, beber alcohol, bañarse con poca frecuencia y entrar a lugares sagrados con zapatos. De Nobili se instaló como sannyasi hindú en una sencilla casa propia donde comenzó a estudiar tamil y más tarde telugu y sánscrito. Sus conversos continuaron vistiendo ropa india y conservando las tradicionales cenizas de sándalo en la frente; cualquier cosa que no esté relacionada con ningún principio religioso puede considerarse una forma de cultura india.
De Nobili encontró una fuerte oposición, aunque su método fue aprobado por el Papa Gregorio XV en 1623, con ciertas disposiciones.
A su llegada a Igatpuri, el P. Bodewig comenzó un estilo de vida ashram recomendado por el obispo Meurin, convirtiéndose en un vegetariano estricto, lo que le resultó difícil. Sin embargo, no había hindúes de casta alta en Igatpuri y el estilo de vida radical de Bodewig dividió a los cristianos locales. De Igatpuri se trasladó a Nasik , pero tuvo poco éxito.
Llamado a Bombay, el P. Bodewig enseñó en el St Xavier's College en marzo de 1875 y se le pidió que editara el periódico recién formado del Bombay Debating Club, un proyecto favorito del obispo. Cuando esto fracasó posteriormente, Bodewig, desempleado, fue trasladado a Deolali , cerca de Igatpuri, como capellán militar. El voluble obispo Meurin llamó entonces a Bodewig y le pidió que preparara conferencias para el Club de Debate de Bombay que él mismo daba, sin darle ningún crédito a Bodewig. En septiembre de 1875, las relaciones entre los dos habían llegado a un punto de ruptura y Bodewig regresó a Europa en 1876.
Entre 1876 y 1888 Bodewig fue trasladado de un país a otro. Frustrado por sus experiencias en la India, decidió iniciar un plan concreto para la conversión de la India a través de las ideas de De Nobili. Los jesuitas, sin embargo, querían que enseñara en sus escuelas y se llegó a un punto muerto. Bodewig fue enviado a América del Norte y le dijeron que olvidara todas las ideas sobre la India. Finalmente, frustrado, Bodewig abandonó la Compañía de Jesús y se trasladó a la Arquidiócesis de Colonia como sacerdote diocesano.
Trabajando como vicario, el P. Bodewig comenzó a formular ideas sobre una nueva sociedad misionera para la conversión de la India. Publicó Indien und Seine Heiden Missionen ("La India y sus misiones paganas") en el que expuso sus ideas para evangelizar la India. Un orador talentoso, comenzó a dar conferencias y publicar ampliamente, y pronto ganó un dedicado grupo de seguidores. En el momento de su ruptura con la Compañía de Jesús, el P. Bodewig tuvo una experiencia espiritual mientras decía misa. Le parecía que el cielo estaba cubierto de espesas nubes negras que ocultaban todo a la vista. Consideró que esto significaba que su camino en adelante sería difícil y lleno de dolor personal. Este iba a ser el precio por su visión de una misión india, y el P. Bodewig lo aceptó.
El año 1888 fue también la fecha de una encíclica papal que exhortaba a los obispos brasileños a oponerse a la esclavitud en América del Sur. El 37º Congreso Católico Alemán aprobó varias resoluciones instando al gobierno alemán a rechazar la esclavitud en sus colonias africanas. El arzobispo Philipp Krementz abordó el asunto con celo en la archidiócesis de Colonia. Buscó misioneros para enviar a África a luchar contra la trata de esclavos y su mirada se posó en el grupo del P. Bodewig. Cuando les indicó que se centraran en África, el P. Bodewig se negó. Como la India era una colonia británica y Alemania tenía colonias en África, la opinión de Krementz tenía cierta lógica. El P. Bodewig era cada vez más considerado como un excéntrico y un hombre relajado.
El 1 de septiembre de 1892, el P. Bodewig fue liberado del ministerio pastoral y fundó una pequeña comunidad de jóvenes entusiastas en Colonia. El arzobispo no puso objeciones y pronto el grupo se expandió para incluir una comunidad de mujeres jóvenes que se mantenían a sí mismas cuidando a los enfermos de la ciudad, con miras a un eventual trabajo misionero en la India. En 1893 se fundó una segunda casa de hermanas similar en Munich. En 1894, el P. Bodewig fue a Roma para obtener la aprobación del Vaticano para su nueva sociedad y dio una conferencia pública sobre la India y sus ideas para una misión. Muy animado por una carta de recomendación del cardenal Ledóchowski de Propaganda Fide y la aprobación de otros eclesiásticos prominentes, regresó a Colonia.
Bodewig fue orador invitado en el Congreso Católico Alemán en Colonia el 30 de septiembre de 1894. En su discurso presentó su Sociedad Misionera de la Inmaculada Concepción para la Conversión de la India Pagana. Después de su discurso, la propuesta fue aceptada por unanimidad: “La 41ª Asamblea General pondrá en conocimiento de los católicos alemanes la Sociedad Misionera para la India”. Sin embargo, Roma no había dado su aprobación definitiva y la noticia de las acciones independientes de Bodewig llegó al arzobispo Philipp Krementz de Colonia, quien sintió que su autoridad había sido socavada. Quizás también se sintió ofendido porque la segunda edición del libro del P. Bodewig apareció sin su imprimatur.
Bodewig tuvo que pagar un alto precio por haber ofendido a Krementz. Fue tildado de insubordinado y rebelde y se le ordenó que abandonara su trabajo para la misión india, a lo que se negó. En consecuencia, el Card. Krementz suspendió a Bodewig a divinis , prohibiéndole ejercer sus ministerios sacerdotales hasta que se pudiera resolver el asunto.
A continuación, el arzobispo Krementz informó a la Santa Sede de sus acciones, cerrando así todas las puertas en Roma al P. Bodewig. Se inició una campaña de rumores contra el P. Bodewig, alegando, entre otras cosas, que había obtenido dinero de forma fraudulenta. Su cuenta bancaria fue congelada, negándole el acceso. Se alentó a ex miembros descontentos de la sociedad a hacer acusaciones que ahora no es posible verificar.
El P. Bodewig ya no pudo permanecer en Colonia y trasladó a sus miembros a Munich , planeando eventualmente establecerse en Bélgica. En diciembre de 1895, catorce hermanas y ocho hermanos partieron para la misión en Dacca y Lahore , llegando sin un centavo al enterarse de que su grupo no era reconocido y debían regresar a casa o unirse a otras congregaciones. El arzobispo Krementz, a través de la Santa Sede, aseguró de antemano que las autoridades eclesiásticas tuvieran prejuicios contra el padre Bodewig. El arzobispo belga de Malinas ordenó que se negaran los sacramentos al P. Bodewig y a su grupo.
El grupo de Bodewig ahora no tenía fondos ni partidarios en la jerarquía. Debían permanecer seis años más en el desierto. En 1896 el Papa León XIII disolvió la sociedad. En este punto, Paulus Moritz , la mano derecha del P. Bodewig, abandonó de mala gana y se unió a la Misión India como franciscano.
Incapaz de funcionar como una sociedad aprobada, el grupo se mudó a Bélgica y vivió en común como personas privadas. El cardenal Krementz murió en 1899, pero pasarían algunos años antes de que cambiara la corriente de opinión. Una visita y una petición a Roma en 1901 no tuvieron éxito, el grupo cambió su nombre por el de "Asociación Filantrópica de la Estrella Blanca". En 1910 había 18 hermanos y 85 hermanas viviendo en cinco casas.
Los renovados intentos de obtener reconocimiento oficial tuvieron un éxito limitado. Poco a poco, con la ayuda del conde Sacconi y de la hermana Xaveria Blas actuando como mediadores, la actitud oficial contra el padre Bodewig comenzó a suavizarse. Muchos obispos simpatizaron tácitamente pero no se atrevieron a brindar un apoyo activo.
Finalmente, en diciembre de 1913, el cardenal Mercier de Malinas aceptó al P. Bodewig en su archidiócesis y levantó todas las suspensiones que pesaban sobre él y su grupo. Lleno de alegría, el P. Bodewig renovó los planes para una audiencia con el Papa y la posibilidad de restablecer una Sociedad Misionera. El Papa Pío X tenía fama de ser muy favorable, pero nuevamente las cosas se estancaron con el estallido de la Primera Guerra Mundial y la muerte del Papa el 20 de agosto de 1914. Las autoridades belgas se apoderaron de la casa y las tierras del grupo y ordenaron la deportación del grupo. El P. Bodewig, ahora delicado de salud, se fue a los Países Bajos.
El grupo estuvo disperso por un tiempo, pero algunas de las hermanas llegaron a Viena, donde se establecería la futura casa madre. El siguiente Papa, Benedicto XV , aceptó reunirse con el P. Bodewig en enero de 1915. El viaje fue demasiado para el P. Bodewig, cada vez más frágil, que murió en Roma la víspera de la audiencia prevista.
Los miembros de la sociedad del P. Bodewig estuvieron dispersos en diferentes partes de Europa hasta el final de la guerra. Algunos vivían en conventos, otros en familias privadas; muchos atendieron a los soldados enfermos y heridos.
En los primeros años de las Hermanas Misioneras de la Reina de los Apóstoles, el nombre del fundador apenas se conocía debido a sus problemas con las autoridades de la iglesia. Sería obra de sus seguidores, Paul Sonntag, en asociación con el cardenal Theodor Innizer de Viena y la madre Xaveria Blas, establecer la orden y cumplir el sueño del padre Bodewig.
Es importante comprender que en la época del padre Bodewig, los misioneros católicos romanos eran sacerdotes y el evangelio se introdujo en el contexto de las formas de culto y cultura occidentales. La influencia portuguesa fue fuerte en la India debido a un decreto papal temprano que establecía que todos los territorios de la misión estarían bajo control portugués.
El P. Bodewig, influido por Mons. Meurin y Robert de Nobili, comprendió que la India tiene una herencia profundamente espiritual y una expresión cultural y religiosa muy diferente. En su opinión, los sacerdotes misioneros deberían contar con el apoyo de hermanos religiosos y monjas que pudieran relacionarse directamente con las mujeres indias, especialmente porque las de castas superiores vivían recluidas y separadas de los hombres. Se prestaría especial atención a las mujeres que tenían muy pocos derechos en ese momento: la incidencia de la quema de viudas y las novias infantiles eran algo común, por ejemplo. El P. Bodewig creía en lo que se conoció como inculturación: centrarse en el evangelio a la luz del consejo de San Pablo de "ser todo para todos los hombres". Cristo era judío y los primeros cristianos eran judíos, y la conexión con la cultura europea fue una adaptación posterior. El P. Bodewig afirmó: "Una cultura india y un mundo indio son los dones que queremos dar a la Iglesia y al Señor, Rey del Amor, para dedicar y poner a sus pies los dones de Oriente".
A pesar de sus opiniones radicales sobre la evangelización, la fe del P. Bodewig era tradicional; tenía devoción a la Virgen María y al Sagrado Corazón de Jesús. Su principal influencia fue quizás San Ignacio de Loyola , el fundador de los jesuitas, la orden a la que perteneció el P. Bodewig durante más de treinta años: todo para mayor gloria de Dios .
La promesa que el P. Bodewig hizo en 1908 de construir en Benarés un templo digno en honor de la Virgen María no se cumplió hasta 1992, y la Arquidiócesis de Colonia fue fundamental para lograrlo.
Si bien la visión del P. Bodewig no se hizo realidad de la forma que hubiera deseado, se le considera el fundador espiritual de dos organizaciones religiosas: la Congregación de los Hermanos Misioneros de San Francisco de Asís (fundada por su colaborador Paul Moritz) y las Hermanas Misioneras de Reina de los Apóstoles.
"En cuanto a mí, hace mucho que abandoné todos los demás esfuerzos y preocupaciones y me dediqué por completo con todo lo que soy, tengo y puedo al fin apostólico de trabajar por la evangelización de la India, en particular, Benarés".
Desde esta distancia en el tiempo no es posible construir una imagen completa del P. Bodewig como persona. En vida, fue capaz de despertar sentimientos muy diferentes en las personas. Extremadamente inteligente y comunicador nato, Antonius Bodewig era resuelto, apasionado y enérgico en todo lo que hacía. Sin duda hubo una vena de terquedad que le impidió manejar bien la autoridad, aunque hacia el final de su vida, Sor Xaveria Blas, asociada, supo suavizar sus relaciones con la autoridad, y también, tal vez, animar a sus superiores religiosos a apreciar su valor. Bodewig atrajo seguidores devotos incluso en la época en que no gozaba del favor de las autoridades de la Iglesia y su personalidad atractiva e inspiradora todavía se siente hoy. Su retrato cuelga en todos los conventos de las Hermanas de la Reina de los Apóstoles.
Como motivador, pudo utilizar sus dotes de oratoria con un efecto poderoso y no es difícil ver por qué los jesuitas querían que siguiera enseñando en sus escuelas. El P. Paul Sonntag, en sus memorias, cuenta que cuando era joven, considerando una vocación, asistió a una conferencia fascinante sobre la India que lo llevó a decidir en ese momento convertirse en misionero. Por otra información, es casi seguro que el orador fue el P. Bodewig, quien, en su prisa por continuar su gira de conferencias, se fue antes de que el joven pudiera hablar con él. El P. Sonntag editaría más tarde la revista Licht und Liebe ('Luz y Vida'), que promulgó los ideales del P. Bodewig y finalmente pudo cumplir el sueño del P. Bodewig de fundar una orden misionera dedicada a ser "indios para los indios".