Antonio de Villarroel y Peláez (1656, Barcelona - 1726, A Coruña ) fue un comandante militar español al servicio de Felipe V hasta 1710 en la Guerra de Sucesión Española . Tras la caída en desgracia de Felipe II, duque de Orleans , a cuyas órdenes sirvió y que conspiró para sustituir a Felipe V, se pasó a la causa habsburgo de Carlos VI , manteniendo su rango. En 1713 fue nombrado comandante general del Ejército de Cataluña. [1]
Se incorporó al ejército siendo muy joven y en 1697 defendió Barcelona contra el ejército francés. Al comienzo de la Guerra de Sucesión luchó con el ejército de Felipe V, pero la caída en desgracia del duque de Orleans le obligó a marchar a Galicia, donde se unió a la liga aliada antiborbónica , donde fue nombrado teniente de mariscal del archiduque Carlos VI.
Una vez al servicio de los Habsburgo , se distinguió en la batalla de Villaviciosa y en la ingrata tarea de evacuación de Aragón en 1711. [2] En reconocimiento a sus logros, fue nombrado comandante supremo de las fuerzas de Cataluña y se le encargó organizar las defensas de la ciudad en el Sitio de Barcelona de 1713-14 . Con poco más de 5.000 hombres, de los cuales unos 3.500 eran miembros de la milicia gremial, Villarroel se vio obligado a defender la ciudad contra el ejército francés y español de 40.000 de Felipe V. A medida que transcurría el verano de 1714, los tiempos desesperados en Barcelona obligaron a Villarroel a intentar forzar una salida de la ciudad. El intento de salida fue rechazado por el duque de Berwick , que había reemplazado al duque de Popoli como comandante de los sitiadores. En septiembre, las fuerzas franco-españolas habían abierto una brecha considerable en las murallas y los consejeros de la ciudad suplicaron a Villarroel que capitulara la ciudad ante el duque de Berwick. Villarroel se negó a rendir la ciudad y continuó defendiéndola hasta que fue herido, momento en el que la ciudad fue entregada oficialmente a las fuerzas de Felipe V. A pesar de las garantías dadas en contra de los hechos, los 25 comandantes militares de las defensas de Barcelona, incluido Villarroel, fueron encarcelados.
Villarroel estuvo preso primero en el castillo de Alicante y después (1715) en A Coruña , donde falleció (22 de febrero de 1726). Pasó sus últimos años recluido en una celda que se inundaba con la subida de la marea, circunstancia que le provocó una parálisis total de sus dos piernas. [1] La fecha real de su muerte fue descubierta por Josep Catà y Antoni Muñoz en 2009. Hasta entonces, se consideraba que Villarroel había sido liberado del Alcázar de Segovia tras la paz de Viena y había vivido en la pensión que le habría concedido, hasta su muerte, el archiduque Carlos Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.
Una calle del barrio de l'Eixample de la Barcelona moderna lleva el nombre de Villarroel.
En la novela histórica Victus del escritor catalán Albert Sánchez Piñol , sobre la guerra de sucesión española y especialmente el Sitio de Barcelona , Villarroel es retratado como el verdadero héroe de la defensa de Barcelona. [3]