Antonín Svoboda (14 de octubre de 1907 - 18 de mayo de 1980) fue un informático , matemático , ingeniero eléctrico e investigador checo . Se le atribuye el origen del diseño de sistemas informáticos tolerantes a fallos , [1] y la creación de SAPO , el primer diseño informático checo. [2]
Svoboda nació en Praga en 1907. [1] Asistió a una serie de escuelas, estudió en la Facultad de Ingeniería Mecánica y Eléctrica de la Universidad Técnica Checa en Praga (CTU), de donde se graduó en 1931. [2] En ese mismo año, viajó brevemente a Inglaterra para estudiar física , pero regresó a Checoslovaquia para realizar investigaciones y estudiar con Václav Dolejšek, quien hizo descubrimientos muy significativos en espectrografía de rayos X.
Svoboda y Dolejšek trabajaron juntos [2] en varios proyectos, incluidos los rayos X y otros aspectos relacionados con la astronomía , pero el espectro cada vez más creciente de lo que estaba ocurriendo en Alemania , en el contexto del colapso económico durante su época, hizo que la ciencia pura fuera difícil de seguir. Aun así, Svoboda aceptó puestos en la CTU, incluido el de profesor asistente de ingeniería eléctrica. [1] Finalmente obtuvo su doctorado en 1935, [3] trabajando en los conceptos de modelos matemáticos en el uso y transmisión de electricidad y corriente .
En 1936, cuando la guerra se avecinaba, Svoboda dejó sus puestos en la academia y se unió a la CDF [ aclaración necesaria ] y al Ministerio de Defensa Nacional. [2] Trabajando allí en una variedad de proyectos, tuvo éxito en mejorar enormemente las miras de artillería antiaérea , capaces de usar el movimiento predictivo para "guiar" un avión en movimiento en función de su dirección y velocidad y ajustar la puntería en consecuencia para que el fuego antiaéreo impactara. Trabajó en este proyecto hasta la caída de Checoslovaquia en 1939. [1]
En ese momento, alarmados de que su investigación cayera en manos de científicos nazis , Svoboda y su equipo de investigación huyeron a Francia , con la esperanza de encontrar un oído comprensivo y un lugar donde trabajar para luchar contra los alemanes como pudieran. [1] Desafortunadamente, cuando Svoboda se había instalado, la Wehrmacht alemana había comenzado la guerra relámpago, evitando la Línea Maginot y amenazando directamente a París , donde estaba trabajando. Durante este tiempo, Svoboda comenzó a trabajar en lo que eventualmente se convertiría en su computadora en años posteriores, pero sus diseños y dibujos eran todo lo que tenía. No dispuesto a dejar tales tesoros a los alemanes, se los llevó consigo, pero los enterró en la construcción de su bicicleta. [2]
Esta vez, la huida de Svoboda fue mucho menos organizada, pues huía de las unidades Panzer que avanzaban a gran velocidad . Justo antes de que Francia cayera, su esposa embarazada, Milada, le dio dos hijos gemelos mientras huía. Durante la huida, uno de los bebés falleció y hubo mucho acoso mientras huían. [1]
Consiguieron llegar a Marsella , desde donde intentaron primero salir de Francia hacia Casablanca , y cuando eso fracasó, lograron llegar a Lisboa . Desafortunadamente, el capitán del barco no tenía espacio para mucha carga: con más de dos millones de refugiados en Lisboa, el espacio era escaso. Lamentablemente, Svoboda tuvo que arrojar su bicicleta en la que estaban escondidos los planos de un visor antiaéreo. Debían estar escondidos para que no cayeran en manos de los nazis.
Svoboda llegó a los EE. UU. en 1941 [1] y se estableció en la ciudad de Nueva York después de casi un año de pruebas y tribulaciones. Svoboda participó en experimentos en el Laboratorio de Radiación del MIT en Boston [3] y trabajó para desarrollar un nuevo visor de puntería automático para cañones antiaéreos de buques de guerra. Esto finalmente se desarrolló completamente como el Sistema de Control de Fuego del Cañon Mark 56, que se montó en las etapas finales de la guerra y fue muy eficaz para reducir la cantidad de daño por ataques de aviones kamikaze, por lo que recibió un Premio de Desarrollo de Artillería Naval [2] . En particular, diseñó la computadora de enlace que era parte del sistema Mk. 56. En ese momento, estaba más orgulloso del diseño que de la medalla, pero en años posteriores le resultaría útil.
Más tarde, realizó un trabajo de diseño inicial con otros científicos como John von Neumann , Vannevar Bush y Claude Shannon sobre elementos informáticos emergentes, incluido el cifrado . [1]
Después de la guerra, pasó algún tiempo ayudando a escribir la documentación informática para los esfuerzos iniciales en los EE. UU. antes de regresar a Praga. [1] Si bien inicialmente había querido quedarse en los EE. UU. para participar en el desarrollo de computadoras, las frustraciones iniciales y los controles militares del proyecto lo hicieron decidir que sería mejor intentar construir una computadora checoslovaca.
Regresó a Praga en 1946 y se convirtió en jefe del Departamento de Matemáticas de la CTU de Praga. [3] Intentó obtener la titularidad, pero inicialmente fue rechazado, y así, en 1950, aceptó una oferta de Eduard Čech , el director del Instituto Central de Estudios Matemáticos, para ir allí y establecer un nuevo instituto de lo que en ese momento se llamó "maquinaria matemática".
En 1950, fundó el Instituto de Maquinaria Matemática de la Academia de Ciencias, [3] y construyó la computadora conocida como SAPO , [2] el primer diseño de computadora tolerante a fallas del mundo. Basada en elementos y diseños no ortodoxos y no probados, como relés y tambores electromagnéticos , su arquitectura era bastante avanzada en comparación con otros esfuerzos contemporáneos como ENIAC .
Svoboda diseñó varios ordenadores más, pero cuando Checoslovaquia cayó bajo el dominio soviético , empezó a sentirse limitado. Los funcionarios soviéticos limitaron su trabajo y su acceso a los ordenadores militares que él ayudó a diseñar y, finalmente, le prohibieron entrar en su propia oficina y le dijeron que tendría que rendir cuentas ante un oficial político.
En 1964, Svoboda abandonó la inestable situación de Checoslovaquia y viajó primero a Yugoslavia , de allí a Grecia y, después, de nuevo a los Estados Unidos. A su llegada, los funcionarios de inmigración no se mostraron afectados por su situación hasta que presentó la medalla que le había otorgado la Marina de los Estados Unidos. La comunicación con ciertas autoridades confirmó su buena fe como científico útil y fue admitido rápidamente en el país. [1] [4]
Trabajó en la Universidad de California en Los Ángeles como profesor de ciencias de la computación, [3] refinando sus teorías sobre diseño de computadoras, tolerancia a fallas, matemáticas e ingeniería eléctrica, y se jubiló en 1977. [2]
Murió el 18 de mayo de 1980 en Portland, Oregón .
En 1999, el presidente de la República Checa, Václav Havel, le concedió la Medalla al Mérito , primer grado, en memoria.
Svoboda fue uno de los científicos más influyentes [2] del siglo XX. Sus diseños e influencia se pueden sentir en todo, desde el diseño informático del programa Apolo hasta la teoría detrás de lo que se convirtió en el Phalanx CIWS , desde los primeros trabajos sobre modelado informático hasta las combinaciones innovadoras de ingeniería eléctrica con diseño lógico para crear computadoras tolerantes a fallas.
La resistencia de Svoboda tanto a la Alemania nazi como, más tarde, a la URSS fue una razón citada [2] por muchos científicos que huyeron de Checoslovaquia durante la década de 1960, quienes dijeron que les dio el coraje para disentir. Su influencia en la tecnología informática no es menos profunda, ya que fue el autor de uno de los primeros libros sobre informática y muchos de los axiomas básicos desarrollados en su teoría fueron elaborados por él junto con muchos otros científicos. [1]
Entre sus publicaciones se encuentra el volumen " Computing Mechanisms and Linkages ", [5] parte de la serie MIT Radiation Laboratory; describe procedimientos avanzados para optimizar mecanismos de computación analógica mecánica de tipo enlace, sin duda aprendidos cuando diseñó una computadora de este tipo para el Mk. 56 GFCS de la Marina de los EE. UU.
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