Antoinette fue un fabricante francés de motores de gasolina ligeros . Antoinette también fue un constructor pionero de aeroplanos antes de la Primera Guerra Mundial, en particular los monoplanos que batieron récords pilotados por Hubert Latham y René Labouchère. Con sede en Puteaux , la empresa Antoinette estuvo en funcionamiento entre 1903 y 1912. La empresa operaba una escuela de vuelo en Chalons para la que construyó uno de los primeros simuladores de vuelo .
Antoinette comenzó como una empresa privada dirigida por el ingeniero Léon Levavasseur y financiada por Jules Gastambide, propietario de una central eléctrica en Argelia . Mientras estaba de vacaciones con Gastambide y su familia en 1902, Levavasseur expresó su interés en el campo emergente de la aviación y propuso el desarrollo de motores ligeros y potentes para su uso en aeronaves. Levavasseur sugirió entonces a la hija de Gastambide, Antoinette, que los motores deberían llevar su nombre. [2] Gastambide financió la empresa. Levavasseur patentó la configuración del motor V8 ese año. [3] En 1904, la mayoría de las lanchas rápidas premiadas en Europa estaban propulsadas por motores Antoinette. [2] Durante este tiempo, diseñó motores de varias configuraciones de hasta treinta y dos cilindros. [4]
La Société Antoinette se constituyó en 1906, con Gastambide como presidente y Levavasseur como director técnico. El pionero de la aviación Louis Blériot era el vicepresidente. [2]
Antoinette exhibió un automóvil con un motor V8 de 7,2 L (439 pulgadas cúbicas) y 32 caballos de fuerza (24 kW) en el Salón del Automóvil de París de ese año. [5]
El negocio principal de la empresa era la venta de motores a los constructores de aeronaves. [2] Sus motores se utilizaron en el Santos-Dumont 14-bis de 1906, el helicóptero rudimentario de Paul Cornu de 1907, el biplano Voisin que fue modificado y pilotado por Henri Farman, quien lo utilizó para completar el primer vuelo circular de 1 kilómetro de Europa en enero de 1908, y otros aviones pioneros importantes.
El biplano Farman-Voisin estaba propulsado por un motor Antoinette V8 refrigerado por agua que desarrollaba 50 caballos de fuerza (37 kW) a 1.400 rpm. Utilizaba una forma temprana de inyección en el colector y pesaba solo 190 libras en condiciones de funcionamiento, incluido el sistema de refrigeración lleno de agua. El bloque del motor era de aluminio fundido y contenía cilindros de acero extraíbles. [6] Los motores Antoinette de Levavasseur a menudo incluían características avanzadas, incluida la entonces llamada "inyección directa de gasolina" [7] , inyección en el colector [8] y refrigeración del motor por evaporación . [9] [10]
Levavasseur experimentó con la construcción de aviones y en 1906 la compañía Antoinette fue contratada para construir un avión para el capitán Ferdinand Ferber . [11] En 1908 Blériot intentó disuadir a los directores de Antoinette de convertirse en fabricantes de aviones, por temor a que comenzaran a competir contra él por los clientes. Blériot abandonó la compañía cuando su consejo fue ignorado. [12]
A principios de 1909, la compañía Antoinette colaboró con el ejército francés en el campamento de Châlons, cerca de Mourmelon-le-Grand, para establecer las primeras pruebas de aviones militares, una escuela de vuelo y un taller. La escuela incluía el Antoinette Trainer, un simulador de vuelo rudimentario que comprendía un medio cañón montado sobre una junta universal , con controles de vuelo, poleas y alas cortas (postes) para permitir que el piloto mantuviera el equilibrio mientras los instructores aplicaban fuerzas externas. [13]
Uno de sus primeros alumnos fue el aventurero Hubert Latham . A los pocos meses de aprender a volar, Latham se convirtió en el instructor principal de la compañía. [14] Entre sus alumnos en 1909 se encontraban Marie Marvingt , que se convirtió en la primera mujer en volar misiones de combate como piloto de bombardero y estableció servicios de ambulancia aérea en todo el mundo, [15] y el infante Alfonso, duque de Galliera , primo del rey Alfonso XIII de España y el primer piloto militar español. [16]
En la primavera de 1909, Latham realizó varios vuelos impresionantes. [17] Esto convenció a Levavasseur de que Latham podía cruzar el Canal de la Mancha en un avión Antoinette y ganar el premio del Daily Mail por hacerlo. [18] Latham hizo dos intentos de cruzar el Canal de la Mancha en julio de 1909, ambos sin éxito debido a una falla del motor mientras sobrevolaban el Canal. Entre los intentos de Latham, el ex vicepresidente de Antoinette Blériot cruzó con éxito el Canal en su propio avión [19] [20] utilizando un motor Anzani W3 refrigerado por aire de 25 hp (19 kW) más simple y confiable [21] [22] y una hélice Lucien Chauvière Integrale más eficiente . [23]
Los esfuerzos de Latham para promocionar los productos Antoinette tuvieron más éxito en la Grande Semaine d'Aviation de la Champagne del 22 al 29 de agosto de 1909 en Reims, Francia , donde ganó el premio de altitud, terminó segundo en la competencia de velocidad, obtuvo el tercer lugar en la Copa Gordon Bennett para aeroplanos y, en el evento Grand Prix , tratando de volar la distancia más larga alrededor del circuito en un solo vuelo ininterrumpido, ganó el segundo premio en un avión (un Antoinette IV ) y el quinto premio en otro (un Antoinette VII ). [24] [25]
En la carrera del Trofeo Gordon Bennett de 1910 en Belmont Park , Estados Unidos , Latham voló un Antoinette VII con un motor V16 de 100 caballos de fuerza (75 kW) . [26]
Levavasseur dejó la empresa Antoinette en noviembre de 1909, poco después de Gastambide. [28] Gastambide y Levavasseur regresaron a la empresa en marzo de 1910, Gastambide como presidente de la junta y director general y Lavavasseur como director técnico. [29] Después del regreso de Levavasseur, diseñó el monoplano militar Antoinette , un monoplano aerodinámico con alas en voladizo, que finalmente fue rechazado por los militares. [30] [31] La empresa Antoinette se declaró en quiebra poco después. [32]
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