Antoine '("Papa") Meilland (1884-1971) fue un cultivador de rosas francés y cofundador de Meilland International , una gran empresa de cultivo de rosas en el sur de Francia. De joven, trabajó como asistente de vivero para el cultivador de rosas, Francis Dubreuil . Antoine se casó con la hija de Dubreuil, Claudia, en 1909 y su hijo Francis , nació en 1912. Antoine fue reclutado en el ejército francés cuando Francia entró en la guerra en 1914, y Claudia administró el vivero en su ausencia. Dubreuil murió en 1916. Cuando Antoine regresó a Lyon, después de la guerra, él y Claudia se hicieron cargo de la gestión del negocio familiar.
En 1919, con el objetivo de ampliar su negocio de vivero, Antoine y Claudia se mudaron a Tassin-la-Demi-Lune . Su hijo, Francis , siguió a sus padres en el negocio de las rosas. Fue un cultivador de rosas talentoso y prolífico, y es recordado principalmente por desarrollar la legendaria rosa "Peace" en 1939. La nueva variedad de rosa se introdujo en 1945 y fue un gran éxito comercial. En 1946, la familia Meilland vendió la mayoría de su negocio al rosalista y dueño de negocio, Francisque Richardier, para que Francis pudiera dedicarse exclusivamente a la cría de rosas. La nueva empresa se convirtió en la empresa Meilland-Richardier, que ahora es una subsidiaria de Mielland International.
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Antoine Meilland nació en 1884 en una pequeña granja en Chamboeuf , Francia. Era el menor de cuatro hijos. Una vecina, Madame Mevière, le presentó a Antoine su primera rosa, Rosa 'Noisettiana' (1814), que acababa de empezar a florecer en su jardín. A partir de ese momento, Antoine se dedicó a aprender todo lo que pudiera sobre el cultivo de rosas. Tomó prestados los catálogos de rosas de Francis Debreuil de Madame Mevière y ella le enseñó a injertar rosas. [1] A los doce años, decidió que quería cultivar rosas, por lo que abandonó la escuela y aceptó un trabajo en un arborista local donde aprendió técnicas de injerto. Trabajó como viverista hasta los dieciséis años, cuando fue contratado como asistente de jardinería en el vivero de Francis Debreuil. Allí se enamoró de la hija de Debreuil, Claudia, también asistente de jardinería, y se casaron en 1909. Su hijo, Francis (Francois), llamado así por su abuelo Dubreuil, nació en 1912. [2] [3]
Antoine se alistó en el ejército francés cuando Francia entró en la guerra en 1914. Claudia se quedó sola a cargo de la granja familiar. Pasó de cultivar rosas a cultivar verduras para mantener a su familia durante la guerra. Antoine regresó a Lyon en 1919. Con el objetivo de expandir su negocio de cultivo de rosas, los Meilland se mudaron a Tassin-la-Demi-Lune , cerca de Lyon, donde el suelo era mejor para el cultivo de rosas. Antoine y Claudia compraron 1,5 hectáreas (3,7 acres) de tierra y una casa. Plantó veinte mil portainjertos y perdió toda la cosecha debido a una invasión de escarabajos de la raíz [4] [5]
Francis Meilland siguió los pasos de su familia y comenzó a trabajar en el vivero a los catorce años. Asistió a reuniones con Antoine y otros cultivadores de rosas y aprendió a cultivar rosas de su padre. Los primeros intentos de Francis de cultivar rosas no tuvieron éxito. Su padre llevó a Francis a una reunión de hibridadores de rosas organizada por el destacado rosalista Charles Mallerin. Mallerin se convirtió en mentor de Francis y alentó sus esfuerzos en el cultivo de rosas. Mallerin presentó a los Meilland al empresario estadounidense Robert Pyle de la Conrad Pyle Company . Pyle firmó un contrato de comercialización con la familia Meilland, lo que le permitió introducir las rosas Meilland en los Estados Unidos. [3] Como representante de los Meilland, Conrad-Pyle presentó la primera rosa comercialmente exitosa de Francis en los EE. UU., 'Golden State', en 1938. [6] [7]
En 1939, apenas unos meses antes de la invasión alemana de Francia, Francis envió esquejes de una prometedora variedad de rosa a otros cultivadores de rosas en Alemania, Italia y Turquía, y también a la empresa Conard-Pyle en los EE. UU. Francis nombró la rosa mezclada de rosa y amarillo, 'Madame Antoine Meilland', en honor a su difunta madre, Claudia, quien había muerto en 1932. En los EE. UU., la nueva rosa se propagó con éxito. Más tarde se introdujo el 29 de abril de 1945, el mismo día en que Berlín se rindió a las fuerzas aliadas . La rosa recibió el nombre comercial de 'Peace' en los EE. UU., para marcar el final de la guerra. Fue un éxito comercial inmediato y se vendió extremadamente bien en todo el mundo. [8] [9]
Las ganancias de las ventas de 'Peace' permitieron a los Meilland vender la mitad de su negocio a su amigo y cultivador de rosas, Francisque Richardier en 1946, para que Francis pudiera centrarse únicamente en la cría de rosas. [10] Su nuevo negocio pasó a llamarse Meilland-Richardier y ahora es una subsidiaria de Meilland International en el sur de Francia. Francois murió en 1958, de cáncer, a la edad de 46 años. Antoine Meilland murió el 9 de febrero de 1971. [2] La esposa de Francis, Louisette, se hizo cargo de la gestión de la empresa, después de la muerte de Francis, y continuó con la cría de rosas. Introdujo 120 nuevas variedades de rosas durante su carrera. Sus hijos, Alain y Michelle, más tarde se hicieron cargo de la gestión de la empresa. [11] Alain Meilland desarrolló una rosa de té híbrida de color rojo oscuro , 'Papa Meilland' en 1963, a la que nombró en honor a su abuelo. [12]
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