Antlerpeton es un género extintode tetrápodo temprano del Carbonífero temprano de Nevada . [1] Se lo conoce a partir de un único esqueleto mal conservado de la Formación Diamond Peak del condado de Eureka . Una mezcla de características en sus vértebras compuestas sugiere que Antlerpeton es un tetrápodo primitivoque tiene afinidades con formas posteriores más avanzadas. Su pelvis y extremidades traseras robustas le permitían una locomoción eficaz en tierra, pero es probable que el animal todavía estuviera ligado a un estilo de vida semiacuático cerca de la costa.
El esqueleto holotipo de Antlerpeton , ANS VP 19909, es el único espécimen conocido del género. Fue encontrado en un bloque de lutita en forma de huesos fragmentarios y moldes naturales. Se realizó una impresión de látex para estudiar ANS VP 19909 con mayor detalle. No se encontraron otros fósiles de plantas o animales en el área circundante. Antlerpeton fue descrito por primera vez por Keith Stewart Thomson, Neil Shubin y Forrest Poole en 1998. Recibió su nombre de las tierras altas de Antler , un grupo de montañas en Nevada y Utah que se formaron durante el Devónico tardío y el Carbonífero temprano. La especie tipo A. clarkii recibió su nombre de Charles W. Clark, un geólogo de la Western Mining Corporation (una empresa minera australiana con una oficina de exploración en Reno, Nevada) que descubrió el holotipo en 1990. [1]
El holotipo de Antlerpeton consiste en vértebras, costillas, una cintura pélvica , dos fémures rotos y gastralia . Todos los huesos están articulados. Con hasta 28 vértebras, la columna vertebral presacra (la parte de la columna frente a la cintura pélvica) es larga. Cada segmento vertebral está compuesto por un gran centro principal y un par de dos huesos pequeños que encajan en frente de él. La médula espinal pasa a través de los huesos más grandes, mientras que los huesos más pequeños se colocan a ambos lados de la línea media. Las placas pubo-isquiádicas, formas primitivas del pubis y el isquion de los tetrápodos posteriores, están presentes, pero no está claro si se fusionaron en una cintura pélvica fuerte. Una pequeña proyección de hueso está presente en el acetábulo , una depresión en la pelvis que se une con el extremo del fémur. Esta proyección también se ve en el tetrápodo del Devónico tardío Ichthyostega . El fémur de Antlerpeton es mucho más robusto que el de Ichthyostega y tiene crestas prominentes como el cuarto trocánter que son puntos de unión para músculos bien desarrollados de las patas. Antlerpeton también tiene pequeñas escamas que cubren su parte inferior. [1]
Debido a que el único espécimen de Antlerpeton está incompleto y carece de cráneo, sus relaciones con otros tetrápodos tempranos son poco entendidas. Las vértebras compuestas de Antlerpeton lo distinguen de los lepospóndilos y lo relacionan con tetrápodos primitivos. Antlerpeton muestra características tanto de los primeros tetrápodos raquítomos como de los tetrápodos esquizómeros posteriores. Los tetrápodos raquítomos tienen dos tipos de huesos en cada segmento vertebral: el pleurocentro y el intercentro. El intercentro es el más grande de los dos huesos en los raquítomos, mientras que los pleurocentros están presentes como dos huesos más pequeños en una posición dorsal entre los intercentros.
Los tetrápodos esquizómeros se diferencian de los raquítomos en que sus pleurocentros han descendido a una posición más ventral en la columna vertebral. Los pleurocentros se agrandaron en los reptiliomorfos para convertirse en el elemento principal del centro vertebral. Si bien las vértebras compuestas de Antlerpeton son similares a las de los raquítomos clásicos, los pleurocentros forman una conexión distintiva con los intercentros delante y detrás de ellos. Este patrón se llama condición anteropleural porque los pleurocentros pareados están asociados con la cara anterior del intercentro detrás de ellos. La condición anteropleural se observa en otras formas como Whatcheeria , que generalmente se consideran raquítomos avanzados. Sin embargo, también se observa en peces con aletas lobuladas como Lohsania , lo que sugiere que la característica no es exclusiva de los primeros tetrápodos derivados. [1]
Antlerpeton tenía varias adaptaciones para un estilo de vida terrestre. Mientras que los primeros tetrápodos como Ichthyostega y Acanthostega eran principalmente acuáticos, Antlerpeton probablemente podía moverse eficazmente en tierra con sus patas robustas y cintura pélvica. El fémur es grande y muchas crestas óseas proporcionan anclaje para músculos que habrían sido útiles tanto para nadar como para moverse en tierra. El pubis y el acetábulo engrosados de la cintura pélvica y las grandes vértebras sacras que la conectan con la columna vertebral permitieron a Antlerpeton soportar las tensiones de la locomoción terrestre. El espécimen holotipo de Antlerpeton fue encontrado en rocas que se depositaron en entornos costeros y marinos. Por lo tanto, es probable que Antlerpeton habitara ríos o pantanos cerca de la costa y tuviera cierta tolerancia al agua salada. [1]
