El comercio de libros antiguos en los Estados Unidos es un aspecto de la recopilación y publicación de libros . El término anticuario , en general, se refiere a antigüedades y artículos de colección generalmente considerados antiguos y raros, generalmente en referencia a libros, pero no se limita a libros. La palabra anticuario también podría usarse para describir a una persona que colecciona libros raros u otros artículos antiguos.
Dos figuras clave que han escrito mucho sobre el comercio de libros antiguos en Estados Unidos son Leona Rostenberg (1908-2005) y Madeleine B. Stern (1912-2007), quienes también se dedicaban al negocio de coleccionar y vender libros raros . Otras historias que han cubierto el tema incluyen a Isaiah Thomas , que escribió en 1810 su Historia de la imprenta en América ; Annals of American Bookselling, 1638-1850 , de Henry Walcott Boynton , publicado por primera vez en 1932; El libro en América de Hellmut Lehmann-Haupt : una historia de la fabricación, venta y recopilación de libros en los Estados Unidos (1939).
El comercio de libros antiguos tiene sus raíces en la América colonial y puede considerarse en el estudio de la historia y la literatura estadounidenses, la cultura impresa y la historia del libro. Las ferias de libros antiguos han sido durante mucho tiempo un aspecto importante del comercio. Hoy en día, la Asociación de Libreros Anticuarios de América (ABAA) es la principal organización del comercio en los Estados Unidos. Otras organizaciones incluyen la Sociedad para la Historia de la Autoría, la Lectura y la Publicación (SHARP). La Rare Book School de la Universidad de Virginia es la principal institución para quienes buscan una educación avanzada en este campo.
Los inicios del comercio de libros antiguos se remontan a la América del Norte británica, específicamente a Boston, en la Colonia de la Bahía de Massachusetts . [1] No hay una fecha establecida de cuándo comienza realmente este negocio de coleccionar libros, sin embargo Stern atribuye los inicios a la visita de John Dunton a Boston en 1686, en la que trajo numerosos libros desde su Inglaterra natal. Sin embargo, los materiales impresos y los libros ya estaban disponibles en Boston, ya que Hezekiah Usher abrió la primera librería en 1647 . [2] El acto de coleccionar y vender libros como forma de negocio aumenta más adelante en el siglo XVII, siendo 1693 la fecha del primer catálogo impreso de libros en las colonias americanas.
Los acontecimientos ocurridos en Boston durante el siglo XVIII resultaron a la vez difíciles y ventajosos para el comercio de libros antiguos. Por ejemplo, en 1711 se produjo un incendio que consumió casi todas las librerías que existían entonces en Boston. En las siguientes dos décadas, los libreros antiguos se reconstruyeron y gradualmente comenzaron a prosperar, con la presencia del Harvard College , así como un cierto entorno literario y educativo en Boston que permitió el desarrollo del comercio de libros antiguos.
A finales del siglo XVIII, el corazón del comercio de antigüedades se trasladó a Filadelfia y la ciudad de Nueva York, creciendo con un público cada vez más educado y una independencia de Gran Bretaña. Con el movimiento de personas hacia el oeste, la venta de libros se extendió y pronto, pequeñas ciudades como Cincinnati se hicieron conocidas en el comercio del libro. [3] El comercio se extendió a Richmond y Nueva Orleans, luego a Texas, St. Louis, Chicago y, finalmente, tras la fiebre del oro, a California.