Antipathella fiordensis es una especie de coral colonial del orden Antipatharia , los corales negros, llamados así porque sus esqueletos calcáreos son negros. Fue descrito por primera vez como Antipathes fiordensis por el zoólogo neozelandés Ken R. Grange en 1990, a partir de material recolectado en los fiordos empinadosde Fiordland en el sureste de la Isla Sur , Nueva Zelanda. [3] Una revisión de 2001 de Antipatheria colocó esta especie en el recién creado género Antipathella . [4]
Los corales negros tienen formas flexibles, tupidas o arbóreas. Tienen esqueletos negros de material denso y córneo, cubiertos por una fina capa de tejido vivo de donde se proyectan los pólipos . Cada pólipo tiene seis tentáculos no ramificados y una boca en forma de hendidura, y no es retráctil. [5] Los tentáculos normales miden menos de 2 mm (0,1 pulgadas) de largo, pero este coral negro puede desarrollar tentáculos barrenderos de hasta 15 mm (0,6 pulgadas) de largo, armados con células urticantes, en aparente respuesta a organismos epífitos que intentan crecer en el sucursales. [6] Estos corales no contienen zooxantelas en sus tejidos y, por lo tanto, no necesitan vivir en lugares iluminados por el sol. [5]
A. fiordensis tiene una proporción de sexos de 50:50, sin diferencias obvias entre los sexos. Las colonias no alcanzan la madurez sexual hasta que alcanzan entre 0,7 y 1,0 m de altura y tienen al menos 30 años. Las colonias femeninas producen entre 1,3 millones y casi 17 millones de ovocitos cada año. [7]
Antipathella fiordensis se encuentra en los mares alrededor de Nueva Zelanda a profundidades de 5 a 100 m (20 a 330 pies). [3]
Los fiordos donde crece A. fiordensis tienen paredes de roca casi verticales, lo que proporciona sitios limitados para la fijación de organismos, por lo que muchas otras especies viven en estos corales. Una es la estrella serpiente Astrobrachion constrictum , que se posa y enrolla sus brazos firmemente alrededor de las ramas del coral. Esta estrella serpiente se encuentra en varios lugares de Nueva Zelanda, pero siempre asociada a un coral negro. [8] Parece ser un acuerdo mutualista : los pólipos de coral son más eficientes para atrapar presas que los brazos no ramificados de una estrella serpiente; la estrella serpiente se apropia de algunas de las presas, al mismo tiempo que limpia la mucosidad del coral y evita que los organismos epizoicos se asienten en él. [8]