La Antigua e Ilustre Orden de los Caballeros de Malta ( KOM ) era una sociedad fraternal protestante activa en el este de Estados Unidos y Canadá . Descendió del orangeismo escocés . [1] [2]
La orden se introdujo en los Estados Unidos en 1870, cuando recibió una carta de la Comandancia Escocesa en Escocia. Es cuestionable si tenía un vínculo auténtico con los Caballeros Hospitalarios de las Cruzadas. La orden no debe confundirse con el grado de Caballero de Malta (Orden de Malta) asociado a los Caballeros Templarios Masónicos . La orden se reorganizó bajo una "Carta Imperial" en 1889. [1] [2]
La orden lo describió en su literatura como "un grupo de hombres cristianos protestantes, unidos por lazos secretos, para la promoción del cristianismo protestante, el buen compañerismo, la ayuda mutua, la instrucción ritualista y la preservación de una sólida fibra moral cristiana, que preservará ¡Para nosotros y para nuestros hijos las Bendiciones de nuestro Estilo de Vida Norteamericano!" También pretendía "defender la fe protestante contra todos los enemigos; defender siempre la libertad civil y religiosa; ejercer la máxima tolerancia y caridad hacia todos los hombres; practicar la benevolencia; y mantener una fraternidad protestante universal". [1]
Los críticos de la orden afirmaron que era fuertemente anticatólica . Aparentemente excluía de su membresía tanto a los católicos como a los protestantes casados con católicos. Otros requisitos para ser miembro incluían ser un hombre blanco, de al menos dieciocho años de edad, un "verdadero protestante en religión", competente en inglés, respetuoso de la ley y "competente para ejercer alguna ocupación útil y legal". Los solicitantes se sometieron a una investigación, propuesta por un miembro con al menos dos años de relación. [1]
Tenía 75.000 miembros en 1923. A finales de la década de 1960 había 10.000 miembros, pero en 1979 la membresía había disminuido a 2.000. La orden mantuvo el Hogar Malta en Granville, Pensilvania , proporcionando alojamiento a sus miembros de edad avanzada. El edificio fue demolido en 2015. [3] [1] [2]
La organización nacional, que se reunía anualmente, se llamaba "Gran Encomienda Suprema". Las estructuras estatales se conocían como "Grandes Comandancias" y las reuniones locales se denominaban "Comandancias". En 1980, había treinta y seis comandancias en Canadá, Nueva York , Ohio , Pensilvania y los estados de Nueva Inglaterra , con sede ubicada en Reading, Pensilvania . La sede estaba anteriormente ubicada en 1345 Arch Street en Filadelfia . [1] [2]
KOM reconocía doce títulos, y un miembro alcanzaba el estatus de pleno derecho después del segundo título. La insignia de la orden era una cruz de Malta de ocho puntas con un águila, con la frase en latín " IN HOC SIGNO VINCES ". [1]
La orden publicó el folleto ¿Qué tiene para ofrecer la antigua e ilustre orden de los Caballeros de Malta a los hombres cristianos de hoy? y la publicación mensual Malta Bulletin . [1]
En 1896 se estableció una organización auxiliar femenina Damas de Malta. Se fusionó con las Hijas de Malta y pasó a llamarse Damas de Malta en 1902. Su órgano de gobierno se conocía como "Zenodacia" y las unidades locales "Hermandades". En 1924 tenían 28.000 miembros. [4]