Los Old Law Tenements son viviendas de vecindad construidas en la ciudad de Nueva York después de la Ley de Viviendas de Vecindad de 1879 y antes de la Ley de Viviendas de Vecindad del Estado de Nueva York ("New Law") de 1901. La ley de 1879 exigía que todas las habitaciones habitables tuvieran una ventana que diera paso al aire libre, requisito que se cumplía incluyendo conductos de ventilación entre los edificios adyacentes. Los Old Law Tenements se denominan comúnmente " viviendas con forma de mancuerna " por la forma de la huella del edificio: el conducto de ventilación le da a cada vivienda la forma de cintura estrecha de una mancuerna , ancha de cara a la calle y al patio trasero, estrecha en el medio para crear el corredor de aire. Se construyeron en gran número para dar cabida a las oleadas de inmigrantes europeos. Las calles laterales del Lower East Side de Manhattan todavía están llenas de numerosas estructuras con forma de mancuerna en la actualidad.
La Ley de 1879 fue una respuesta al fracaso de la Ley de Casas de Vecindario de 1867, que exigía que cada suite tuviera salidas de incendios y ventanas en cada habitación. Los constructores cumplieron con la última parte de la ley de 1867 simplemente insertando ventanas entre las habitaciones interiores. [1] Sin conductos de ventilación, el requisito de 1867 no logró aumentar la luz natural ni la ventilación de aire fresco en los abarrotados "dormitorios oscuros" de las casas de vecindad. [2]
En respuesta a los nuevos requisitos, una revista, Plumbing and Sanitation Engineer , organizó un concurso de diseño de viviendas en 1879. El diseño ganador de James Ware representó un compromiso entre los estándares legales de salud y la viabilidad comercial. Al hacer una hendidura de tres pies en los lados de la estructura, abrió un estrecho conducto de ventilación entre los edificios contiguos. La hendidura de tres pies requirió solo un sacrificio mínimo de espacio para los ingresos por alquiler, apaciguando a los propietarios, y proporcionó la abertura suficiente para la ventilación y la luz natural, si no directa.
La ley de 1879, aunque bien intencionada, fue un fracaso aún peor que la ley de 1867. Los habitantes de los edificios de viviendas arrojaban basura, agua de sentina y desechos en estos conductos de ventilación que no estaban diseñados para la eliminación de basura. Como resultado, el intento de la ley de mejorar el saneamiento solo creó un nuevo problema de saneamiento. Peor aún, el conducto de ventilación actuó como un conducto que propagaba el fuego de un apartamento a otro. [3] La ley de 1901 eliminó el conducto de ventilación y lo reemplazó por el gran patio para el almacenamiento y la eliminación de basura. En las estructuras posteriores, la introducción de ascensores redujo la defenestración de basura por parte de los inquilinos de los pisos superiores.
Estilísticamente, los edificios de viviendas Old Law son únicos y llamativos. Aunque cada uno ocupa uniformemente un terreno de siete metros y medio, al igual que el edificio de viviendas anterior a Old Law, la fachada de Old Law (con sus extravagantes gárgolas humanas y animales de arenisca ( a veces de cuerpo entero), su filigrana de terracota sin precedentes históricos aparentes, [ cita requerida ] sus ocasionales aberraciones de diseño (por ejemplo, columnas enanas) y su ladrillo a menudo multicolor) se aleja radicalmente de la simplicidad simple y digna de las estructuras antiguas, modestas y en gran parte sin ornamentaciones. Más adelante en el período Old Law, los ornamentos se asientan en un estilo Reina Ana , [4] a medida que las formas de representación humana desaparecen gradualmente en la extravagancia más abstracta del siguiente estilo Beaux Arts .
El plano simétrico de la típica casa de vecindad Old Law incluía cuatro apartamentos prácticamente idénticos por piso. Tres habitaciones, cada una con un diseño de ferrocarril, dos de las cuales compartían una ventana interior que permitía que la luz llegara a la habitación interior. La entrada se abría a la cocina, que contenía una bañera con una tapa que se podía bajar para formar una superficie de trabajo, junto a un fregadero frente a una estufa de leña que alimentaba un conducto de humos. Una nevera completaba los electrodomésticos. Los inquilinos solían colocar una mesa y sillas en la ventana en ángulo al final del estrecho conducto de ventilación. La mayoría de la gente construía un estante en la ventana de la cocina que colgaba hacia el conducto de ventilación. Durante el invierno, se podían almacenar alimentos allí y refrigerarlos sin el gasto de comprar hielo. Dos baños, retretes estrechos, se ubicaban en el rellano del pasillo para uso común.