Una reunión de la Liga Anti-Ley del Maíz en Exeter Hall en 1846
La Anti-Corn Law League fue un movimiento político exitoso en Gran Bretaña destinado a la abolición de las impopulares Corn Laws , que protegían los intereses de los terratenientes mediante la imposición de impuestos sobre el trigo importado, elevando así el precio del pan en un momento en que los propietarios de las fábricas estaban tratando de recortar los salarios. La Liga era una organización nacional de clase media que celebró muchos mítines muy concurridos bajo la premisa de que se necesitaba una cruzada para convencer al parlamento de que derogara las leyes sobre el maíz. Sus objetivos a largo plazo incluían la eliminación de los privilegios feudales, que, según denunciaba, obstaculizaban el progreso, reducían el bienestar económico y restringían la libertad. La Liga jugó poco papel en el acto final de 1846, cuando Sir Robert Peel lideró la exitosa batalla por la derogación. Sin embargo, su experiencia proporcionó un modelo que fue ampliamente adoptado en Gran Bretaña y otras naciones democráticas para demostrar la organización de un grupo de presión política con la base popular.
Leyes del maíz
Las Leyes del Maíz eran impuestos sobre los cereales importados introducidos en 1815. [1] De hecho, las leyes aumentaron los precios de los alimentos y se convirtieron en el foco de la oposición de grupos urbanos que tenían menos poder político que la Gran Bretaña rural. Inicialmente, las leyes sobre el maíz prohibían por completo la importación de maíz extranjero a menos de 80 chelines por trimestre, [2] un proceso reemplazado por una escala móvil en 1828. [3] Tales derechos de importación todavía encarecían para cualquiera importar grano de otros países, incluso cuando los suministros de alimentos eran escasos. La Liga fue responsable de poner a la opinión pública y a la élite en contra de las leyes. Fue una gran cruzada moral de la clase media a nivel nacional con una visión utópica. Su principal defensor Richard Cobden , según el historiador Asa Briggs , prometió que la derogación resolvería cuatro grandes problemas simultáneamente:
En primer lugar, garantizaría la prosperidad del fabricante al ofrecerle salidas para sus productos.
En tercer lugar, haría más eficiente la agricultura inglesa al estimular la demanda de sus productos en las zonas urbanas e industriales.
Cuarto, introduciría a través del comercio internacional mutuamente ventajoso una nueva era de compañerismo y paz internacionales. La única barrera a estas cuatro soluciones benéficas era el ignorante interés propio de los terratenientes, la "oligarquía que grava el pan, sin principios, insensible, rapaz y saqueadora". [4]
La Liga
La primera Asociación Anti-Ley del Maíz se creó en Londres en 1836; pero no fue hasta 1838 que se fundó la Liga nacional, que combinaba todas esas asociaciones locales, con Richard Cobden y John Bright entre sus líderes. [5] Cobden era el principal estratega; Bright fue su gran orador. Un activista representativo fue Thomas Perronet Thompson , que se especializó en la movilización de opinión popular a través de panfletos, artículos periodísticos, correspondencia, discursos e interminables reuniones de planificación local. [6] La Liga tenía su sede en Manchester y contaba con el apoyo de numerosos industriales, especialmente en la industria textil. [7]
La Liga tomó prestadas muchas de las tácticas desarrolladas por primera vez por los abolicionistas británicos , al tiempo que intentaba replicar su manto de reforma moral. [8] Entre ellos se encontraba el uso de reuniones cargadas de emoción y folletos muy discutidos: nueve millones fueron distribuidos por una plantilla de 800 personas sólo en 1843. [9] La Liga también utilizó su fortaleza financiera y recursos de campaña para derrotar a los proteccionistas en las elecciones parciales otorgando derechos a los partidarios de la Liga dándoles un dominio absoluto de 40 chelines: [10] la estrategia ciertamente alarmó a los conservadores . [11] Uno de los esfuerzos más visibles a nivel nacional se produjo en las elecciones de 1843 en Salisbury. Su candidato fue derrotado y no pudo convencer a los votantes sobre el libre comercio. En la década de 1830, los partidos políticos apuntaron a las ciudades más grandes para obtener más apoyo al "libre comercio". Sin embargo, la Liga aprendió lecciones que ayudaron a transformar sus tácticas políticas. Aprendió a concentrarse en las elecciones en las que había buenas expectativas de victoria. [12]
Sin embargo, la Liga tenía una capacidad restringida para disputar escaños electorales, y su papel en el acto final de 1846 fue en gran medida el de crear un clima de opinión favorable. En 1845, Lord John Russell , el líder Whig, declaró a favor de la derogación completa del impuesto sobre el maíz como única forma de satisfacer a la Liga; [13] mientras que el líder conservador, Sir Robert Peel , también se había dejado convencer en privado por el razonamiento de Cobden sobre la forma de pensar de la liga. [14] Cuando llegó la crisis, Peel aprobó una derogación (escalonada) en el Parlamento sin elecciones generales, [15] ante el aplauso de Cobden y Bright. [dieciséis]
La Liga se preparó entonces para disolverse. [17] Sin embargo, la victoria conservadora de 1852 vio preparativos para revivir la Liga con el fin de mantener una vigilancia breve sobre las fuerzas proteccionistas; y sólo después del presupuesto de Disraeli de 1852 Cobden se sintió capaz de escribir a George Wilson : “El Presupuesto ha cerrado finalmente la controversia con la Protección... La Liga puede disolverse cuando quieras”. [18] Muchos de sus miembros continuaron posteriormente su activismo político en el Partido Liberal , con el objetivo de establecer una economía de pleno libre comercio.
WH Chaloner sostiene que la derogación en 1846 marcó un importante punto de inflexión, al convertir el libre comercio en la política nacional hasta el siglo XX y demostrar el poder de los intereses industriales de la "escuela de Manchester" sobre los intereses agrícolas proteccionistas. Dice derogar los precios estabilizados del trigo en las décadas de 1850 y 1860; sin embargo, otros avances técnicos provocaron la caída de los precios del trigo entre 1870 y 1894. [19]
Modelo para otras organizaciones de lobby
La Liga marcó el surgimiento del primer grupo de presión nacional poderoso en la política, uno con una oficina centralizada, consistencia de propósito, abundante financiamiento, una organización local y nacional muy fuerte y líderes dedicados y decididos. Eligió hombres para el Parlamento. Muchos de sus procedimientos fueron innovadores, mientras que otros fueron tomados del movimiento contra la esclavitud. Se convirtió en el modelo para movimientos reformistas posteriores. [20]
El modelo de la Liga condujo a la formación de la Asociación de Escuelas Públicas de Lancashire para hacer campaña por una educación secular gratuita, financiada localmente y controlada en Lancashire. Más tarde se convirtió en la Asociación Nacional de Escuelas Públicas. Tuvo poco éxito porque la educación nacional secular era un tema divisivo incluso entre los grupos radicales. Sin embargo, ayudó a que el Partido Liberal pasara de su filosofía del laissez-faire a una de carácter más intervencionista. [21]
El historiador AC Howe sostiene:
Aunque los historiadores siguen divididos sobre el impacto de la liga en la decisión de Peel de abandonar las leyes del maíz, fue sin duda, en apariencia, el más exitoso de los grupos de presión monotemáticos del siglo XIX, por su capacidad para generar entusiasmo, apoyo y beneficios financieros sin precedentes. apoyo. Aunque su potencial no se aprovechó, había demostrado la capacidad de una organización extraparlamentaria de clase media para reformar la política de manera que reflejara los objetivos antiaristocráticos de un determinado grupo de políticos emprendedores.
Siguió siendo el modelo para muchos grupos de presión diversos, por ejemplo, la Alianza del Reino Unido, la Liga Educativa Nacional, la Liga Naval, la Liga de Inquilinos en Irlanda y la Sociedad Nacional en Piamonte, así como para aquellos específicamente relacionados con el libre comercio. incluida la Liga de Reforma Arancelaria Eduardiana y el Sindicato Libre, y en la década de 1950 la Liga Anti-Dear Food de SW Alexander. También inspiró a imitadores en Francia, Alemania, los Países Bajos, España y Estados Unidos. La liga sólo había reformado temporalmente el panorama de la política parlamentaria, pero había ayudado a crear un vínculo popular vibrante con el libre comercio dentro de la cultura política británica que duraría hasta bien entrado el siglo XX. [22]
Críticos
Thomas Carlyle rechazó invitaciones para apoyar la liga, a pesar de su oposición a las Leyes del Maíz. Le escribió a Thomas Ballantyne en enero de 1840: "la derogación de las Corn-Lews parece ser la causa de las clases medias y de los capitalistas manufactureros aún más que la de las clases bajas, cuya miserable situación social, cualquiera que sea aliviado durante algunos años, no podría, en mi opinión, curarse con ello, ni siquiera, sin otras condiciones, encaminarse más decididamente hacia la curación". [23]
RS Surtees satirizó la liga en su novela de 1845, Hillingdon Hall. Su protagonista cockney se refiere a “la 'tontería de sus costumbres... fuertes síntomas de egoísmo utilitario»; mientras que a un actor pícaro se le presenta como un conferenciante pagado por la Liga: “no tienes nada que hacer más que repetir la misma vieja historia una y otra vez…. Cualquier cosa que esté mal, échale la culpa al impuesto al maíz. Si un hombre no puede pagar sus facturas navideñas, atribuyalo al impuesto al pan”. [24]
^ E Halévy, The Liberal Awakening (Londres 1961) p. 4
^ E Halévy, The Liberal Awakening (Londres 1961) p. 5
^ E Halévy, The Liberal Awakening (Londres 1961) p. 249
^ Asa Briggs, La creación de la Inglaterra moderna 1783-1867: la era de las mejoras (1959) p. 314
^ E Halévy, El triunfo de la reforma (Londres 1961) págs. 330–334
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^ Norman Gash, Sir Robert Peel: La vida de Sir Robert Peel después de 1830 (1972) págs.
^ E Halévy, Victorian Years (Londres 1961) págs. 123-125
^ «Como ningún otro caballero tiene nada que dirigir a esta reunión, ahora es mi deber decir que la Liga Anti-Ley del Maíz queda disuelta condicionalmente» [George Wilson en una reunión del Consejo de la Liga Anti-Ley del Maíz celebrada en el Ayuntamiento de Manchester (jueves 2 de julio de 1846)]
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^ RS Surtees, Hillingdon Hall (Stroud 2006) págs. 39, 44-47
Otras lecturas
estudios académicos
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Historiografía
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Publicaciones contemporáneas
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enlaces externos
La Biblioteca en línea de la Libertad, Liberty Fund
