Anthony John Francis Smith (30 de marzo de 1926 - 7 de julio de 2014) fue, entre otras cosas, un escritor, marinero, aeronauta y ex presentador de televisión de Tomorrow's World . Fue quizás más conocido por su exitosa obra The Body (publicada originalmente en 1968 y luego rebautizada como The Human Body ), que ha vendido más de 800.000 copias en todo el mundo y está vinculada a una serie de televisión de la BBC , The Human Body , conocida en Estados Unidos con el nombre de Intimate Universe: The Human Body . La serie se emitió en 1998 y fue presentada por el profesor Robert Winston .
Smith estudió zoología en el Balliol College de Oxford , se convirtió en piloto de la RAF y luego escribió como corresponsal científico para The Daily Telegraph . También trabajó extensamente en televisión y radio, escribiendo para varios programas de historia natural.
La primera expedición de Smith fue a Persia , donde exploró los túneles de irrigación subterráneos de Qanat . Esta expedición quedó documentada en su libro Blind White Fish in Persia ; una especie de pez que descubrió y que lleva su nombre ( Eidinemacheilus smithi ). En 1977 regresó a Irán con un equipo de filmación y dos buceadores de cuevas, Martyn Farr y Richard Stevenson, quienes exploraron la cueva donde había encontrado la nueva especie de pez.
En 1962, dirigió la expedición "The Sunday Telegraph Balloon Safari" (con Douglas Botting ), Alan Root y otros, volando en un globo de hidrógeno desde Zanzíbar hasta África Oriental, y luego a través del cráter de Ngorongoro (documentado en Throw Out Two Hands ). Al año siguiente se convirtió en el primer británico en cruzar los Alpes en un globo.
A finales de los años 1990, Smith fue fundamental para conseguir una exposición para el Museo Imperial de la Guerra de Londres. El Jolly Boat , un pequeño bote salvavidas botado desde el SS Anglo Saxon el 21 de agosto de 1940 después de que el crucero auxiliar alemán Widder lo hundiera . Llevó a los miembros supervivientes de la tripulación del barco hacia el oeste a través del océano Atlántico durante sesenta y ocho días, antes de llegar finalmente a Eleuthera . Cuando el Jolly Boat tocó tierra, solo dos de los siete supervivientes del ataque seguían con vida.
Durante los siguientes cincuenta años, el barco estuvo en manos del Museo Mystic Seaport de Connecticut . Smith, que estaba personalmente interesado en la historia del bote salvavidas, consiguió su devolución en 1997, tras lo cual fue restaurado para su exhibición en 1998 en el Museo Imperial de la Guerra de Londres . [2]
El 30 de enero de 2011, Smith y una tripulación de tres voluntarios (Andrew Bainbridge, David Hildred y John Russell, ninguno menor de 56 años) partieron de La Gomera en las Islas Canarias en una balsa construida a medida, con la intención de cruzar el océano Atlántico en tres meses, llegando finalmente a Eleuthera . La balsa, que recibió el nombre de An-Tiki en referencia a la balsa Kon-Tiki utilizada por el explorador y escritor noruego Thor Heyerdahl en su expedición de 1947 desde Sudamérica a las islas de Polinesia , se montó durante noviembre y diciembre de 2010.
La superestructura de la balsa consistía en una pequeña cabaña dentro de la cual la tripulación compartía dos literas, mientras que el casco estaba hecho de tuberías de gas de plástico que transportaban suministros para lastre o aire para flotabilidad. Sus instalaciones fueron diseñadas para ser modestas y estaba equipada con una estufa de gas para cocinar y postes de telégrafo que actuarían como mástiles , así como paneles solares , un generador eólico y una bomba de pie que alimentaría sus dispositivos electrónicos, ya que la tripulación usaba computadoras y cámaras digitales para comunicarse con el mundo exterior y documentar su viaje. Según un artículo que Smith escribió para The Daily Telegraph , en su forma final, el An-tiki medía aproximadamente 40 pies (12 m) por 18 pies (5 m). [3] Su cabaña mide aproximadamente 20 pies (6 m) por 7 pies (2 m).
Smith ya había estado interesado en cruzar el Atlántico en balsa en 1952, cuando ideó un plan para comenzar en algún lugar de las Islas Canarias y depender del pescado fresco como fuente de alimentación. "Yo era estudiante entonces y me quedé sin dinero", dijo al Telegraph . "Pero la idea siempre me ha molestado". [4] El viaje comenzó como un anuncio conciso publicado en el Telegraph en 2006, que simplemente decía: "¿Te apetece cruzar el Atlántico en balsa? Viajero famoso necesita 3 tripulantes. Debe ser jubilado. Sólo aventureros serios". [5]
A partir de sus solicitudes, Smith reclutó a Robin Batchelor, también un aeronauta profesional, para que le ayudara a diseñar y construir la balsa. La tripulación de AnTiki estaba formada por David Hildred, capitán de yate e ingeniero civil, y dos marineros experimentados, Andy Bainbridge y John Russell. La tripulación zarpó con la intención de recaudar dinero para la organización benéfica de agua potable WaterAid y completó su viaje con éxito en la isla de St. Maarten en el Caribe. [6]
Smith reclutó a otra tripulación para que se uniera a él en la última etapa del viaje a Eleuthera: Alison Porteous, Bruno Sellmer, Nigel Gallaher y Leigh Rooney. Partieron de St. Maarten el 6 de abril de 2012 y 24 días después fueron arrastrados a la isla de Eleuthera en medio de una tormenta.
Smith continuó viajando y escribiendo hasta bien entrada su vejez, mientras residía en Londres, Reino Unido. En 2000 escribió El tiempo: la verdad sobre la salud de nuestro planeta y en 2003 escribió La dama perdida del Amazonas: la historia de Isabela Godin y su viaje épico , en el que detalla las experiencias de Jean Godin des Odonais . El viejo y el mar: una historia real de cómo Raft cruzó el Atlántico se publicó póstumamente en 2015.
Smith murió de insuficiencia respiratoria aguda el 7 de julio de 2014, en Oxford, Inglaterra, a los 88 años. [7]