A mitad de su carrera de cuatro años con TPS en la SM-liiga junior, Niittymäki fue seleccionado por los Flyers en el puesto 168 en el Draft de Entrada de la NHL de 1998. Continuó jugando en Finlandia con TPS durante su primer año fuera de las ligas juveniles, y ganó el trofeo de Novato del Año de la liga de élite finlandesa. Después de dos temporadas más con TPS, Niittymäki se mudó a América del Norte para unirse a los Philadelphia Phantoms en la Liga Americana de Hockey (AHL). Cuando los Phantoms ganaron el campeonato de la Copa Calder de la AHL , fue nombrado MVP de los playoffs . Luego jugó cuatro temporadas para los Philadelphia Flyers antes de firmar como agente libre con los Tampa Bay Lightning. Un año después, firmó como agente libre con los San Jose Sharks, pero no jugó muchos partidos para ellos durante los siguientes dos años debido a lesiones en la cadera. Jugó su última temporada con su equipo juvenil TPS y anunció su retiro en 2013.
Carrera como jugador
Carrera temprana
De 1995 a 2002, Niittymäki jugó para TPS en la SM-liiga (liga de élite finlandesa), jugando en la SM-liiga juvenil antes de 1999. [3] En 2000, ganó el trofeo conmemorativo Jarmo Wasama al Novato del Año, [4] y llevó a TPS a su segundo campeonato consecutivo de SM-liiga. [5] [6]
Niittymäki fue la sexta elección de los Philadelphia Flyers (posición 168 en total) en el Draft de Entrada de la NHL de 1998. [ 7] "Ni siquiera sabía que me habían seleccionado. Me enteré a la mañana siguiente. Me sorprendió mucho", dijo en una entrevista en noviembre de 2003. [8] Incluso si hubiera optado por ir inmediatamente a los Estados Unidos para jugar al hockey, el servicio militar obligatorio mantuvo a Niittymäki en Finlandia hasta enero de 2001. [6] Regresaría a TPS en 2002 para su última temporada, jugando 14 partidos. [2]
De 2002 a 2005, Niittymäki jugó para los Flyers en la NHL y los Philadelphia Phantoms , la filial de los Flyers en la Liga Americana de Hockey . Niittymäki tuvo éxito en la AHL. Fue nombrado Jugador de la Semana de la AHL Sher-Wood para la semana que terminó el 23 de noviembre de 2003 después de registrar un promedio de goles en contra de 0,41 y un promedio de bateo de .984. [9] Jugó para PlanetUSA en el Juego de las Estrellas de la AHL de 2005. [10] La organización Phantoms entregó muñecos cabezones de Antero Niittymäki el 27 de febrero de 2005 [11] y figuritas de Niittymäki el 3 de marzo de 2006. [12]
Niittymäki anotó un gol de la victoria, a puerta vacía, en tiempo extra , en inferioridad numérica y sin asistencia, el 11 de abril de 2004 contra los Hershey Bears . El partido terminó 3-2, con Niittymäki registrando también 32 salvadas, lo que puso fin a la barrida de temporada de Filadelfia por 12-0 ante los Bears. [13] [14]
Los Phantoms ganaron la Copa Calder en 2005 después de barrer a los Chicago Wolves . Niittymäki recibió el Trofeo Jack A. Butterfield por ser el MVP en los Playoffs de la Copa Calder. Tuvo un promedio de goles en contra de 1.75 y 15 victorias, tres de las cuales fueron blanqueadas . [15]
Liga Nacional de Hockey (NHL)
Niittymäki jugó tres partidos para los Flyers en febrero de 2004. Se le permitió jugar después de que Robert Esche se lesionara y Jeff Hackett se viera obligado a retirarse debido a vértigo . Ganó los tres partidos, registrando un promedio de goles en contra de 1.00, contra los Washington Capitals , Atlanta Thrashers y New Jersey Devils . Su período como titular terminó después de que los Flyers adquirieran a Sean Burke de los Phoenix Coyotes . Tras la recuperación de Esche, Burke asumió el trabajo de reserva y Niittymäki fue enviado de vuelta a los Phantoms. [16] [17] [18] [19]
Niittymäki comenzó la temporada 2005-06 como portero suplente de los Flyers para Esche. [14] El 14 de octubre de 2005, Niittymäki dejó entrar un gol cuestionable inmediatamente después de un saque inicial en el lado del centro del hielo de los Pittsburgh Penguins . Estaba viendo una repetición en JumboTron cuando Maxime Talbot le disparó suavemente y anotó. [20]
Mientras Esche estaba en la lista de lesionados, Niittymäki tuvo la oportunidad de jugar como titular con Jamie Storr como su portero suplente. Niittymäki fue titular en diecisiete partidos consecutivos mientras Esche no pudo jugar. Registró su primera blanqueada y asistencia/punto de la NHL durante este tiempo. [21] [22] [23] Fue nombrado Jugador Defensivo de la Semana de la NHL para la semana que finalizó el 8 de enero de 2006. [24]
La temporada 2006-07 de la NHL estuvo marcada por las lesiones de Niittymäki. Sufrió una lesión en el labrum de la cadera izquierda durante el campo de entrenamiento. Los médicos decidieron intentar darle inyecciones de cortisona para posponer la cirugía, que lo habría dejado fuera de juego durante 6 a 8 semanas. La primera inyección le permitió volver a la pista para el inicio de la temporada, pero a fines de diciembre necesitaba otra inyección. A pesar de esto, logró tomar el puesto de portero titular de Esche, después de que Este se peleara con el cuerpo técnico y la gerencia. Sin embargo, Filadelfia adquirió a Martin Biron y se le dio el puesto de titular por el resto del año. Niittymäki finalmente se sometió a una cirugía de cadera en el verano de 2008. [25] [26] [27] [28] Continuó jugando como portero suplente de los Flyers durante las siguientes dos temporadas ( 07-08 y 08-09 ), estableciendo un récord de franquicia por la mayor cantidad de salvadas en un juego en enero de 2008. [29] [30]
La temporada baja de la NHL de 2009 marcó la primera vez en la carrera de jugador de la NHL de Niittymäki que fue agente libre sin restricciones . [31] Después de que los Philadelphia Flyers adquirieran a los porteros Ray Emery y Brian Boucher , [32] [33] Niittymäki firmó con los Tampa Bay Lightning como portero suplente de Mike Smith, [24] sin embargo, inició muchos juegos, mientras Smith luchaba con lesiones.
Niittymäki con el rayo
Niittymäki comenzó su temporada 2009-2010 con gran éxito; después de sus primeros diez partidos, lideró la liga tanto en porcentaje de salvadas (.939) como en goles en contra (1.93). [34] Niittymäki ganó cuatro partidos consecutivos en febrero de 2010, [14] algo que no había ocurrido para Tampa Bay desde dos años y medio antes, cuando el equipo ganó cinco partidos consecutivos en la temporada 2007-08 (noviembre). [35] El 25 de marzo de 2010, Niittymäki ganó su vigésimo partido de la temporada [14] y la victoria número 500 de la franquicia de Tampa Bay Lightning, al tiempo que establecía su segundo récord de franquicia de la NHL por la mayor cantidad de salvadas en un juego. [36] Niittymäki extendió su racha ganadora de por vida contra los Atlanta Thrashers a 17 victorias el 6 de marzo de 2010. [14] [37]
En el primer día de la agencia libre en el verano de 2010, Niittymäki fue contratado para reemplazar al veterano portero de los San Jose Sharks, Evgeni Nabokov , debido a consideraciones sobre el tope salarial . [38] [39] [40] Niittymäki jugó fuerte al comienzo de la temporada, ganando el premio al Jugador del Mes de los Sharks en octubre. [41] Sin embargo, sufrió otra lesión en la parte inferior del cuerpo, lo que le obligó a perderse 17 partidos, durante los cuales Antti Niemi consolidó su posición como portero titular. [42] [43] Antes de su segundo año en San José, Niittymäki se sometió a una cirugía de cadera. [44] Durante su proceso de recuperación, jugó algunos partidos con la filial de los Sharks en la AHL, los Worcester Sharks . [45] Finalmente, fue cedido a Syracuse Crunch de la AHL por el resto de la temporada, pero solo jugó ocho partidos. [46] [2]
Carrera posterior al juego
El 12 de abril de 2013, Niittymäki anunció que se vio obligado a retirarse debido a problemas recurrentes en la cadera. [47] Niittymäki fue contratado por los Philadelphia Flyers en junio de 2013 como cazatalentos de porteros europeos. [48]
Juego internacional
Niittymäki fue nombrado para el Equipo de Finlandia para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 después de que Kari Lehtonen y Miikka Kiprusoff tuvieran que retirarse debido a lesiones. [23] A pesar de ser un jugador relativamente desconocido con poca experiencia de alto nivel, realizó una actuación estelar y fue nombrado el Jugador Más Valioso del torneo después de registrar 3 blanqueadas en 6 juegos, lo que llevó a Finlandia a la medalla de plata. [24]
Niittymäki jugó para Finlandia en el Campeonato Mundial IIHF de 2006 hasta el último partido de la ronda de clasificación contra Canadá, en el que se lesionó y fue reemplazado por el portero reserva del equipo, Fredrik Norrena . [49]
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Enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Antero Niittymäki .
Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com, Eliteprospects.com, Eurohockey.com, Hockey-Reference.com o The Internet Hockey Database
"Phantoms Hockey - E-mail the Phantoms - Antero Niittymaki". Philadelphia Phantoms . 20 de enero de 2003. Archivado desde el original el 27 de septiembre de 2007. Consultado el 17 de octubre de 2023 .
"Phantoms Hockey - Phun Phacts con Antero Niittymaki". Philadelphia Phantoms . Archivado desde el original el 27 de septiembre de 2007. Consultado el 17 de octubre de 2023 .
