António Raposo Tavares (1598-1658), conocido como El Viejo ( portugués : O Velho ), fue un bandeirante portugués que exploró el este de Sudamérica continental y lo reclamó para Portugal , extendiendo el territorio de la colonia más allá de los límites impuestos por el Tratado de Tordesillas. . También dirigió la expedición más grande jamás realizada en América , cubriendo más de 10.000 kilómetros (más de 6.200 millas) alrededor de América del Sur, unificando completamente las dos grandes cuencas fluviales sudamericanas y los Andes en un solo viaje. Raposo Tavares partió desde São Paulo hacia los ríos de la Cuenca del Río de la Plata (principalmente el río Paraguay ) y las vertientes andinas, y de allí hasta Belém , en la desembocadura del Amazonas . Raposo Tavares era en parte de origen judío según la historiadora judía Anita Novinsky. [1]
Tavares nació en São Miguel do Pinheiro , Alentejo , Portugal en 1598. Zarpó hacia América del Sur en 1618 con su padre Fernão Vieira Tavares. En 1622, tras la muerte de su padre, se instaló en los alrededores de São Paulo ; seis años más tarde, en 1628, abandonó el pueblo con la primera bandeira compuesta por 900 colonos y 2000 guerreros tupí . Este viaje se inició para cazar a los herejes [ ambiguos ] y capturar más esclavos indígenas (en su mayoría tupis, temiminós y carijós). Los bandeirantes atacaron primero algunas aldeas guaraníes en el alto valle del Paraná, que estaban protegidas por los jesuitas españoles y mataron brutalmente a muchas personas, capturando a 2500 indios. [2] Este recorrido permitió la anexión de una porción de las tierras al este del río Uruguay (actuales estados de Paraná y Santa Catarina ) a la colonia portuguesa.
Tavares regresó a São Paulo en 1633 y se convirtió en juez. Tres años después partió nuevamente en un nuevo viaje, esta vez para destruir los asentamientos jesuitas españoles establecidos al sureste del río Uruguay (actual Rio Grande do Sul ). De 1639 a 1642, Tavares luchó junto a los militares que estaban en guerra contra los holandeses , que habían conquistado los asentamientos en la costa nororiental ( Bahía y Pernambuco ).
Emprendió su último viaje con una bandeira en 1648, en busca de oro, minerales preciosos y esclavos en el continente inexplorado. A él se unieron 200 mercenarios blancos de São Paulo y más de mil indios. Los bandeirantes viajaron más de 10.000 kilómetros (6.200 millas) siguiendo los cursos de los ríos, entre los que destacan el río Paraguay , el río Grande, el río Mamoré , el río Madeira y el río Amazonas. Sólo Tavares, 59 blancos y algunos indios llegaron a Belém, en la desembocadura del río Amazonas. Posteriormente, los supervivientes regresaron a São Paulo, donde murió Raposo Tavares en 1658.