António de Saldanha fue un capitán castellano - portugués del siglo XVI . Fue el primer europeo en echar el ancla en lo que hoy se denomina bahía de la Mesa , en Sudáfrica, y realizó la primera ascensión registrada a la Montaña de la Mesa . [1]
Los cronistas Gaspar Correia (p. 412) y Fernão Lopes de Castanheda (p. 157) identifican a António de Saldanha como un « noble castellano » que llegó a Portugal alrededor de 1497, al servicio de la reina María de Aragón . Su nombre castellano original es desconocido, posiblemente haciendo referencia a la localidad castellana de Saldaña , que pudo haber sido su lugar de origen.
Como era un hombre de "cierta experiencia náutica", Saldanha fue designado para dirigir un escuadrón de tres barcos, parte de la flota de Afonso de Albuquerque con destino a la India para reforzar el asentamiento portugués en Cochin . [2] Aunque acompañaba a la flota de la India, se decía que el escuadrón de Saldanha había recibido instrucciones separadas para patrullar la desembocadura del Mar Rojo y atacar a los barcos árabes.
El escuadrón de tres barcos de Saldanha (él mismo, Rui Lourenço Ravasco y Diogo Fernandes Pereira ) partió de Lisboa a principios de mayo de 1503, con la intención de alcanzar a la flota principal de Albuquerque, que se había adelantado. Sin embargo, el mal pilotaje dio lugar a numerosos errores. El escuadrón navegó por error hacia el golfo de Guinea , Saldanha y Lourenço apearon cerca de Santo Tomé , sin tener idea de dónde podría estar su tercer barco (Diogo Fernandes estaba en realidad en la ruta correcta, navegando solo). Los dos restantes comenzaron a abrirse camino penosamente hacia el sur a lo largo de la costa africana, contra los vientos y corrientes contrarios. En algún punto del camino, Saldanha y Lourenço también se perdieron de vista.
Una vez más, por un mal pilotaje, Saldanha calculó mal su cruce del Cabo, y terminó tocando tierra justo al norte del Cabo de Buena Esperanza . Para comprobar si el cabo había sido superado, Saldanha ancló en la hasta entonces desconocida Bahía de la Mesa , y desembarcó. [3] Saldanha se convirtió así en el primer europeo en poner un pie en lo que se convertiría en la moderna Ciudad del Cabo . Saldanha escaló la montaña de cima plana adyacente a la bahía e identificó la punta del Cabo ( Cape Point ) más al sur. Nombró al pico Montaña de la Mesa y (la leyenda dice que él y sus hombres) tallaron una cruz en la roca de una formación cercana, rastros de la cual todavía se pueden encontrar en la Cabeza del León hoy. [4] Saldanha reabasteció sus suministros de agua en un abrevadero local (también tuvo una breve escaramuza con los khoikhoi locales y resultó levemente herido), antes de regresar a su barco. [3]
Los cartógrafos portugueses del siglo XVI pronto bautizaron a la bahía de Table como Aguada de Saldanha . En 1601, un marino y cartógrafo holandés , Joris van Spilbergen, identificó una bahía más al norte del Cabo como Aguada de Saldanha . A partir de entonces, esta ubicación pasó a conocerse como bahía de Saldanha y el lugar donde fondeó Saldanha pasó a llamarse bahía de Table . [1]
Los acontecimientos que sucedieron a partir de ese momento no están del todo claros. Parece que, tras múltiples intentos, Saldanha dobló finalmente el cabo, pero su barco estaba en condiciones lo suficientemente malas como para obligarlo a entrar en Mossel Bay para repararlo. Una nota dejada en ese bar dice que todavía estaba allí en octubre de 1503. Durante este interludio, Rui Lourenço Ravasco lo estaba esperando en la isla de Mozambique . Sin señales de Saldanha, Lourenço se entretuvo con algo de piratería independiente en la costa este de África, capturando barcos frente a Kilwa y sometiendo a tributo a Zanzíbar y Barawa , y luchando contra Mombassa (que estaba asediando a Malindi, aliada de los portugueses). Diogo Fernandes, que todavía no tenía idea de dónde estaban los demás, esperaba pacientemente solo en la desembocadura del mar Rojo.
Saldanha finalmente abandonó Sudáfrica y se encontró con Lourenço Ravasco en Malindi . Juntos intentaron forzar un tratado en Mombassa , antes de dirigirse al Mar Rojo. Saldanha y Lourenço Ravasco pasaron el invierno de 1503-04 en torno al cabo Guardafui , capturando numerosos barcos mercantes árabes. Ignoraban por completo que Diogo Fernandes se encontraba cerca, invernando tranquilamente solo en la isla de Socotra .
En la primavera de 1504, tras confiar gran parte de sus tesoros robados a la custodia del rey de Malindi , Saldanha y Lourenço Ravasco navegaron a través del océano Índico hacia la India. Pero, muy maltrechos, se vieron obligados a detenerse durante un largo período para realizar reparaciones y descansar en la isla de Anjediva , aparentemente sin saber que, en ese mismo momento, se estaba librando una batalla desesperada en Cochín, entre la pequeña guarnición portuguesa y el gran ejército del zamorín de Calicut .
En septiembre de 1504, Saldanha y Lourenço Ravasco fueron encontrados por la 6.ª Armada de la India , bajo el mando de Lopo Soares de Albergaria , quien los ayudó a terminar las reparaciones, los anexó a su flota y prosiguió hacia Cochin. Saldanha participó en varias acciones en la India a fines de 1504, en particular la destrucción de Cranganore en octubre.
En enero de 1505, Saldanha se unió a la flota que regresaba a Lisboa. La flota hizo escala en Malindi para recoger el tesoro que había depositado y llegó a Lisboa en julio.
Según João de Barros , António de Saldanha regresó al Océano Índico en 1506, con la 8.ª Armada al mando de Tristão da Cunha , aunque no como capitán de su propio barco. Vino principalmente como navegante, para ayudar a guiar al escuadrón de Alfonso de Albuquerque con destino al Mar Rojo alrededor del cabo Guardafui . [5]
A finales de 1506/principios de 1507, cuando la flota estaba en la isla de Mozambique esperando vientos favorables, el almirante Tristão da Cunha puso su propio buque insignia, el Sant' Iago , bajo el mando temporal de Saldanha, mientras él se marchaba a algunas expediciones exploratorias en la costa africana en un barco más pequeño. [6]
Cunha pronto se topó con el Flor de la Mar , el barco de João da Nova , que, al regresar de la India el año anterior, había sufrido una grave fuga y se había visto obligado a detenerse para reparaciones. El cargamento de especias fue transferido a otro barco (sin nombre) y puesto bajo el mando de Antonio de Saldanha, con instrucciones de navegar con seguridad de regreso a Lisboa. [7]
Se dice que Saldanha hizo escala en la bahía de Saldanha (la bahía moderna, no la bahía de la Mesa) en el viaje de regreso. [8]
En 1509, António de Saldanha fue nombrado capitán mayor de Sofala y de la isla de Mozambique (África Oriental) por un período de tres años, en reemplazo del fallecido Vasco Gomes de Abreu. Partió en la primavera de 1509 como pasajero con la 11.ª Armada al mando de D. Fernando Coutinho, y fue depositado en la isla de Mozambique en agosto, donde tomó posesión. [9] Durante su mandato allí, Saldanha ayudó a supervisar el desmantelamiento del fuerte portugués en Kilwa (Quiloa) en 1511.
En 1512, finalizado su mandato en Sofala-Mozambique, António de Saldanha fue relevado por el nuevo gobernador Simão de Miranda de Azevedo, que llegó en octubre. Saldanha se hizo cargo del barco de Miranda para el regreso a Lisboa.