António José de Ávila (8 de marzo de 1807 - 3 de mayo de 1881) fue un político portugués , ministro del reino , alcalde de la ciudad de Horta , en la isla de Faial , en las Azores , gobernador civil de la misma, par del reino, ministro de Estado y más tarde embajador en España.
António José era hijo de Manuel José de Ávila, un modesto comerciante y administrador de los diezmos locales y de su esposa, D. Prudenciana Joaquina Cândida da Costa, que vivía en una humilde casa en la Rua de Santo Elias .
De sus diez hijos, sólo cuatro llegaron a la edad adulta: António José fue el mayor, su hermana Joaquina Emerenciana (nacida en 1804), Maria do Carmo (nacida en 1815) y Manuel José (nacido en 1817). Durante la infancia de António José, las condiciones económicas de la familia mejoraron sustancialmente, lo suficiente como para que su padre pudiera proporcionarle fondos suficientes para que pudiera estudiar fuera de la isla: un privilegio que sólo unas pocas familias podían proporcionar a sus hijos.
Tras finalizar sus estudios locales, viajó a Coímbra para estudiar en la Universidad en 1822, recibiendo el título de bachiller en Filosofía en 1826. Durante su estancia en Coímbra también asistió a algunos cursos de Matemáticas y entró en el primer año de Medicina, pero no mostró ningún interés particular por la política. Durante las Guerras Liberales (1832-1834) regresó a Horta (el gobierno liberal en el exilio huyó a las Azores durante este período), donde enseñó durante varios años antes de convertirse en un político de cierto éxito. Como alcalde durante la regencia liberal de D. Pedro , António José contribuyó decisivamente a la obtención de una nueva carta que elevaba Horta a la categoría de ciudad (4 de julio de 1833).
Después de la Guerra (1834), Ávila fue elegido diputado a Cortes, iniciando una activa e ininterrumpida carrera que se prolongaría durante los siguientes 47 años, en diferentes cargos, en funciones parlamentarias y gubernamentales, además de un período en la Cámara de los Pares (asumiendo la jefatura del grupo del Duque de Loulé , desde 1872 hasta mayo de 1881). Fue, como escribió una vez su biógrafo: "...uno de los parlamentarios más distintos de la historia del constitucionalismo portugués..." . [1] En realidad, en las 11 legislaturas en las que participó, durante 27 años (entre 1834 y 1861) participó en 30 comisiones en la Cámara de Diputados, [2] y 40 en la Cámara de los Pares (entre 1861 y 1881); estuvo involucrado en 2000 intervenciones. No se limitó a representar a los ciudadanos de Horta; durante sus muchos años en el parlamento representó a poblaciones de Évora , Beja , Extremadura , Beira Alta , Chaves , Vila Real y Oliveira de Azeméis .
Excelente orador, trabajador incansable y político astuto, fue llamado regularmente a ocuparse de funciones gubernamentales. Ideológicamente, Ávila era conservador dentro de las filas liberales, habitualmente denominadas cartistas , y se opuso a la ola progresista surgida a raíz de la Revolución setiembreista (septiembre de 1836). Ante el declive del movimiento setiembreista (con la elección del cartista Joaquim António de Aguiar, en 1841), fue nombrado Ministro da Fazenda (en español: Ministro de Hacienda ) en el gabinete de Joaquim António de Aguiar , a la edad de 34 años, manteniendo el puesto en los gobiernos de Costa Cabral y del Duque da Terceira. En 1857, retomó el cargo de Ministro de Comercio, bajo la presidencia del Duque de Loulé, tras la caída del gobierno de Saldanha.
También asumió responsabilidades diplomáticas y cargos administrativos (como la Companhia das Lezíras, la Campanhia do Crédito Predial, el Banco Hipotecário y el Banco do Portugal). En 1861, fue designado representante de Portugal en la conferencia de Madrid , cuyo objetivo era resolver la cuestión de la isla de Bolama . Los británicos ocuparon la isla de África occidental frente a la costa de la actual Guinea Bissau , pero los portugueses disputaron la propiedad de la isla. El acuerdo final reconoció la soberanía portuguesa en la isla. Durante varios gobiernos ejerció funciones como: Ministro da Fazenda (inglés: Ministro de Finanzas ), Ministro da Justiça (inglés: Ministro de Justicia ), Ministro dos Negócios Estrangeiros (inglés: Ministro de Relaciones Exteriores ), Ministro do Reino (inglés: Ministro de la Corona/Reino ), y Ministro das Obras Públicas (inglés: Minister of Public Works ). En diez gobiernos diferentes, entre 1841 y 1870, dirigió diecinueve carteras diferentes y en 1868, 1870 y 1877 fue primer ministro de Portugal. En su primer mandato (que comenzó el 4 de enero de 1868) como primer ministro, revocó el impopular impuesto impuesto por el gobierno de coalición de Joaquim António de Aguiar, que agravó las dificultades financieras del Estado (que llevarían a la caída del gobierno el 22 de julio). Regresó a la cartera de Finanzas, luego primer ministro, entre el 29 de octubre de 1870 y 13 de septiembre de 1871, cuando sustituyó a Fontes Pereira de Melo . En 1877, debido al descontento público, cayó el gobierno de Fontes. Ávila fue invitado nuevamente a formar gobierno, que duró 10 meses hasta que Fontes regresó al poder.
Durante su dilatada carrera, nunca olvidó a sus amigos y compañeros de Horta y fue consultado regularmente por organizaciones administrativas y sociales. Como señaló más tarde J.M. Sardica:
El 13 de febrero de 1864, el rey Luis I de Portugal le concedió el título de Conde de Ávila , que seis años más tarde, el 24 de mayo de 1870, fue elevado a Marqués de Ávila y Bolama . Ocho años después, el 14 de mayo de 1878, el rey Luis lo elevó a un rango aún más alto, a Duque de Ávila y Bolama , convirtiéndose así en el primer individuo no noble en recibir tal honor, sobre todo teniendo en cuenta que el título de Duque se otorgaba, tradicionalmente, en Portugal únicamente a los miembros de la alta nobleza y a los parientes de la Familia Real portuguesa.
António José de Ávila murió en Lisboa ocho semanas después de cumplir 74 años. El funeral de estado del duque, que tuvo lugar el 5 de mayo de 1881, salió de la Iglesia de los Mártires alrededor de las 2:00 de la tarde y su cortejo llegó al cementerio de Prazeres alrededor de las 4:00 de la tarde. [4] Entre sus portadores de palmas se encontraban Fontes e Sampaio, el duque de Palmela, el marqués de Ficalho y el duque de Loulé, que precedían a un grupo de 500 a 600 carrozas, con más de mil personas que incluían representantes de la Familia Real, organismos estatales, asociaciones y muchas clases de la sociedad. [5] Se proporcionó un carruaje de la Casa Real para transportar el cuerpo, seguido de un carruaje con el vicario parroquial de la Iglesia de los Mártires y doce sacerdotes. [6] A este carruaje también le siguió el sobrino de António José de Ávila, y otro carruaje con corona ducal sobre una almohada de terciopelo negro, seguido por el 4º Regimiento de Caballería y banda. En el cementerio, el cuerpo del Duque fue transportado por Hintze Ribeiro , João Gualberto de Barros e Cunha, Carlos Bento da Silva, Dias de Oliveira, Reis e Vasconcelos, Carlos Zeferino Pinto Coelho y el Conde d'Alte. [7] El cortejo pasó por las calles abarrotadas de gente, mientras muchos de los residentes observaban desde sus ventanas. El Duque ya había planeado su entierro: "...una pequeña capilla de mármol, de arquitectura sencilla, con una pequeña cruz... en alto relieve el escudo de armas de d'Ávila y Bolama con la corona de los Marqueses, con los títulos 'Familia del Marqués de Ávila y Bolama'" . [8]
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