Ant Farm fue un estudio de arquitectura, artes gráficas y diseño ambiental de vanguardia fundado en San Francisco en 1968 por Chip Lord y Doug Michels (1943-2003). El trabajo de Ant Farm a menudo hacía uso de íconos populares en los Estados Unidos, como una estrategia para redefinir la forma en que estos eran concebidos dentro del imaginario del país.
Doug Michels y Chip Lord se conocieron en 1968, cuando Michels dio una conferencia como invitado en la Universidad de Tulane , donde Lord asistía a la escuela. Los dos se volvieron a encontrar en agosto de 1968 en un taller de arquitectura dirigido por Lawrence Halprin en San Francisco, y fue allí donde los dos fundaron Ant Farm. [1]
Queríamos ser un grupo de arquitectura que fuera más como una banda de rock. Le dijimos a Sharon [una amiga] que haríamos arquitectura underground, como periódicos underground y películas underground, y ella dijo: "Ah, ¿te refieres a algo como Ant Farm?" y eso fue todo. Era muy Ant Farm. La creación del nombre fue un indicio de cómo funcionaba Ant Farm: surge la idea correcta, todo el mundo reconoce que es la idea correcta y la adopta al instante.
—Doug Michels [2]
El objetivo inicial del grupo era reformar la educación, pero al no contar con suficientes fondos, Michels y Lord se mudaron a Houston, Texas, donde ambos se convirtieron en profesores visitantes de la Universidad de Houston . Fue en Houston donde el grupo comenzó a realizar sus primeras actuaciones, incluidas sus "inflables". [3] Finalmente, a Lord y Michels se les unieron Hudson Marquez y Curtis Schreier.
El grupo se describía como una "agencia de arte que promueve ideas que no tienen potencial comercial, pero que creemos que son vehículos importantes de introspección cultural". Además de sus obras de arquitectura, el colectivo era conocido por sus actuaciones contraculturales y eventos mediáticos, como Media Burn . Su instalación, Cadillac Ranch , sigue siendo un icono de la cultura popular estadounidense. [4] Ant Farm se disolvió en 1978 cuando un incendio destruyó su estudio de San Francisco. Doug Michels diseñó la estatua no construida The Spirit of Houston .
Chip Lord se retiró de la docencia en 2010. Aunque ya está jubilado, Lord continúa con su trabajo en el ámbito del cine y los medios digitales. Doug Michels murió el 12 de junio de 2003 en Eden Bay, cerca de Sídney (Australia), debido a un desafortunado accidente, tan solo 17 días antes de lo que habría sido su 60.º cumpleaños. [5]
El movimiento de libertad de expresión y las manifestaciones contra la guerra en San Francisco influyeron fuertemente en el grupo Ant Farm. En 1967, el grupo participó en el Verano del Amor en San Francisco. Adoptaron la vida en comunidad de las culturas juveniles, la libertad sexual, las drogas alucinógenas y los ideales utópicos. Además, adaptaron el espíritu de "hazlo tú mismo" del Whole Earth Catalog en su trabajo.
El Área de la Bahía se convirtió en el centro de nuevas formas de arte, como la performance y el video. Ant Farm gravitó hacia estas nuevas formas y comenzó a incorporarlas a su trabajo. Como muchos otros artistas de vanguardia, el grupo estaba decidido a construir fuera de la arquitectura convencional. En los primeros años de su colaboración, Ant Farm buscó crear una arquitectura alternativa adecuada a un estilo de vida nómada. Los arquitectos Buckminster Fuller, Paolo Soleri y el utópico Archigram inspiraron sus primeras obras de estructuras inflables gigantes. [6]
Ant Farm viajó por Estados Unidos con una gira de "representaciones arquitectónicas" durante la cual el grupo desplegó sus inflables antiarquitectónicos : refugios portátiles y económicos hechos de vinilo que sirvieron de escenario para conferencias y "acontecimientos". Cualquiera que quisiera hacer un inflable podía comprar el libro Inflatocookbook de Ant Farm .
Los inflables expresaban los ideales de fluidez y libertad de la Granja de Hormigas. Su "objetivo era desarrollar la percepción del cuerpo en el espacio mientras se trabajaban los sentimientos placenteros y ansiosos provocados por la interacción social" [7]
En colaboración con el arquitecto Richard Jost, [8] Ant Farm diseñó y construyó una residencia futurista de ferrocemento. [9] [10] [11] [12] [13] La casa es conocida por sus formas curvilíneas y orgánicas, inspiradas en el aterrizaje lunar del Apolo 11. [14] En 2004, el grupo describió la casa como "una ruina", [15] y en 2006, la revista de arquitectura Dwell afirmó que la casa estaba "parcialmente sumergida en un pantano de Texas", [16] pero Chip Lord respondió que no era así, sino que estaba "sufriendo una renovación supervisada por Richard Jost, [17] trabajando con el propietario". [18] En 2009 todavía era una residencia privada, que se informó que estaba algo cubierta de maleza, rodeada por una cerca de alambre de púas. [19]
En Amarillo, Texas , Ant Farm enterró a medias una hilera de 10 automóviles Cadillac usados y chatarra que datan de 1949 a 1963, con el morro primero en el suelo, en un ángulo que corresponde al de la Gran Pirámide de Giza. La instalación está situada al oeste de Amarillo, cerca de la Interestatal I-40 en la famosa ex Ruta 66 .
Ant Farm comenzó a planificar Media Burn mientras estaban en Houston. Michels y Lord estaban interesados en que el evento fuera patrocinado, y primero propusieron Media Burn al Walker Art Center ; sin embargo, el centro de arte no quiso patrocinar el evento, ni tampoco nadie más a quien se lo pidieron, por lo que Michels y Lord comenzaron a vender mercadería [20] para apoyar el evento, con el fin de "[utilizar] el capitalismo para aplastar al capitalismo", como lo describió Michels. La planificación de Media Burn duró seis meses, porque el dúo quería que fuera "más que un espectáculo". [21] Fue el 4 de julio de 1975, cuando Ant Farm realizó su "evento mediático definitivo". [22] Este evento implicó estrellar un Cadillac Serie 62 Convertible modificado de 1959 (lucía un tapizado lateral Eldorado, por lo que se confunde rutinariamente con un Eldorado Biarritz), conocido como su "Phantom Dream Car", contra una pirámide de televisores en el estacionamiento del Cow Palace en Daly City , en la frontera con San Francisco . [23] [24] [25] [26] [27] [28] [29] [30] [31] [32]
Antes del evento principal de estrellar el auto contra los televisores apilados, Doug Hall , presentado como el presidente John F. Kennedy , dio un discurso en el que presentó el "Phantom Dream Car". [33] Lord y Michels diseñaron el Phantom Dream Car para que pareciera futurista y tuviera un "elemento Apollo"; es decir, solo podrían ingresar a la cabina del vehículo arrastrándose y su comunicación estaría controlada por radio. Además, Lord y Michels estarían vestidos como astronautas mientras conducían. [21] El discurso de Doug Hall también abordó lo que Media Burn creía que eran problemas con los medios de comunicación, diciendo: "Lo que ha ido mal en Estados Unidos no es una casualidad del destino. Es el resultado de fuerzas que han asumido el control del sistema estadounidense... Estas fuerzas son: el militarismo, el monopolio y los medios de comunicación... Los monopolios de los medios de comunicación controlan a la gente mediante su control de la información... ¿Y quién puede negar que somos una nación adicta a la televisión y al flujo constante de medios? Y no pocos de nosotros estamos frustrados por esta adicción. Ahora les pregunto, mis compatriotas estadounidenses: ¿Nunca han querido atravesar la pantalla del televisor con el pie?" [33] Un artículo escrito por George McGovern para Rolling Stone sobre el poder de los medios de comunicación influyó directamente en el contenido de este discurso. [3] Se presentan imágenes del evento en vivo junto con la cobertura de noticias del evento, en la que muchos periodistas dicen que "no lo entienden" e incluso que "no ... quieren entenderlo". [33]
Media Burn ofrece una crítica de la prevalencia de la televisión en la cultura estadounidense y "la pasividad de ver televisión" a través de la colisión de dos símbolos de la cultura americana: el Cadillac y la televisión. Críticas similares de la creciente influencia cultural de la televisión fueron populares entre otros artistas de video de los primeros tiempos. [22] Como grupo, Ant Farm se preocupaba por la "realidad" y cómo la definen los medios debido a la confianza que el público infunde en la televisión. Media Burn aborda directamente el control de los medios de comunicación al limitar su presencia en la pieza. En el video, no se muestra a ningún reportero real realizando entrevistas para crear un intercambio de información más libre, algo que era algo que los artistas de Guerrilla Television solían hacer en ese momento. [3] El propio Doug Michels dijo que al "utilizar la televisión para destruir la televisión", estaban trabajando dentro del tema de Guerrilla Television: "destruir el monopolio de la televisión centralizada". [21] [34]
1975, 23:50 min, b&n y color, sonido
Una recreación del asesinato de John F. Kennedy tal como se ve en la película de Zapruder . Realizada en colaboración con el colectivo de arte multimedia TR Uthco (Diane Andrews Hall, Doug Hall, Jody Procter). The Eternal Frame se centró en este evento como un lugar crucial de fascinación y represión en la mentalidad estadounidense.
" The Eternal Frame es un análisis del papel que desempeñan los medios de comunicación en la creación de mitos históricos (pos)modernos. Para TR Uthco y Ant Farm, el acontecimiento icónico que significó la máxima colusión entre espectáculo histórico e imagen mediática fue el asesinato del presidente Kennedy en 1963. La obra comienza con un extracto de uno de los documentos cinematográficos más emblemáticos y significativos del siglo XX: el metraje en Super-8 del asesinato de Kennedy filmado por Abraham Zapruder, un transeúnte en la ruta del desfile, que es uno de los pocos registros fílmicos del acontecimiento.
"Utilizando esos pocos y tristemente célebres fotogramas de la película como punto de partida, TR Uthco y Ant Farm construyen un evento de múltiples niveles que es a la vez un espectáculo en vivo, una recreación grabada del asesinato, un documental simulado y, quizás lo más insidioso, una simulación de la propia película de Zapruder. Realizada en la Plaza Dealey de Dallas (el lugar real del asesinato), la recreación provoca respuestas extrañas en los espectadores, que reaccionan a la simulación como si se tratara del evento original.
"La grotesca yuxtaposición de circo y tragedia pone en tela de juicio nuestra "experiencia" mediática y la memoria colectiva del acontecimiento real. El abismo entre la realidad y la imagen se pone de relieve mediante los evidentes recursos de la imitación de Kennedy por parte de Doug Hall y la transformación de Michel en Jacqueline Kennedy. Hall, en su papel de artista-presidente, se dirige a su público con la observación irónica de que "en realidad, sólo soy otra imagen en su pantalla".
"Sin embargo, en la extraña simulación de la película de Zapruder, las imitaciones no son tan evidentes, lo que plantea la cuestión de la veracidad de la imagen". [35]
Mientras viajaban por Estados Unidos, Ant Farm conducía el Media Van, un Chevy personalizado con tragaluz de burbuja para filmar paisajes al costado de la carretera.
En 2009, Ant Farm resucitó Media Van para una exposición en el Museo de Arte Moderno de San Francisco (SFMOMA) titulada "El arte de la participación: de 1950 a la actualidad". [36] [37] Media Van tenía conexiones electrónicas que permitían al público cargar imágenes, vídeos y canciones en el disco duro de la camioneta. Luego, la camioneta fue sellada, como una cápsula del tiempo, y se programó su reapertura para 2030.
El medio que Ant Farm utilizaba para grabar sus actuaciones efímeras era la cinta de vídeo. Hoy en día ya no estamos en el ámbito del vídeo propiamente dicho, por lo que los modos de acceso a estas obras han cambiado y eran propios de una generación distinta de medios interactivos. "El DVD, Ant Farm Video, no sólo pone a disposición esta obra basada en el tiempo, sino que también la edita y la reformatea" (Scott 627). Ant Farm utilizaba cintas de vídeo de media pulgada; por lo tanto, los formatos que utilizaban inicialmente y el equipo de reproducción se han convertido en ruinas tecnológicas. Transferir estos vídeos de VHS a DVD es muy importante para preservar la obra, pero estos nuevos sustratos tecnológicos crean una distancia histórica con respecto a este modo anterior de visualización. Lo que complica aún más esta cuestión es que algunos de los vídeos han sido reeditados varias veces, por lo que su estatus ambiguo puede ser problemático desde la perspectiva de la investigación histórica. [39]
Un documental en video sobre las obras de arte y las actividades del colectivo a principios de los años 70. La película fue realizada por Elizabeth Federici y Laura Harrison, entre quienes se encontraban los miembros del grupo Doug Michel y Chip Lord. Según el resumen de la película, "los Ant Farmers crearon un conjunto de trabajos profundamente subversivos que cuestionaban todo al plantear un conjunto de alternativas creativas y cómicas". [40] [41] [42] [43] [44]