El padre Anselm Weber (1862-1921), OFM, fue un sacerdote y misionero franciscano estadounidense. [1] Fue uno de los primeros frailes en llegar a la Misión de San Miguel en territorio Navajo y actuó como el padre superior de la misión con más años de servicio desde 1900 hasta su muerte en 1921. [2]
Anselm Weber nació como Anton Weber el 10 de noviembre de 1862 en New Salem, Michigan. [3] Estudió de niño con el padre WA Tilik en su ciudad natal y finalmente asistió al St. Francis College en Cincinnati, Ohio. [4] Weber ingresó en la orden franciscana como novicio el 24 de agosto de 1882, momento en el que su nombre fue cambiado a Anselm. [4] Fue ordenado por el arzobispo Elder de Cincinnati el 28 de diciembre de 1889 y comenzó a enseñar como profesor en el St. Francis College. Su salud comenzó a fallar y en 1898 fue enviado a la Misión de San Miguel en territorio Navajo con la esperanza de que el clima de Arizona lo ayudara a recuperar su salud. [5]
La Misión de San Miguel fue la primera misión católica para los navajos en casi 150 años. La primera misión fue fundada en 1627 por el padre franciscano Alonso de Benavides en un pueblo tewa llamado Santa Clara cerca del río Grande. [6] [7] Esta fue abandonada pronto, y aunque hubo otros intentos de fundar misiones católicas en tierras navajo durante el siglo siguiente, la última misión de este tipo se abandonó en 1750. [8] En 1896, con fondos obtenidos de la Madre Katharine Drexel , la Oficina de Misiones Católicas Indígenas compró tierras cerca de Fort Defiance en Arizona para construir la Misión de San Miguel. Invitaron a los franciscanos a enviar frailes para dotar de personal a la misión, y los primeros tres en llegar fueron el padre Anselm Weber, el padre Juvenal Schnorbus y el hermano Placidus Buerger en octubre de 1898. [9] [10] Cuando el padre Juvenal dejó la misión en 1900, el padre Anselm se convirtió en el padre superior de San Miguel, y permanecería así hasta su muerte. [11]
Durante su estancia en St. Michael's, Anselm Weber fue testigo y participó en el crecimiento de la misión y la interacción con la Nación Navajo. En 1903, los frailes crearon una rama de la misión en Chin Lee , y en 1910 crearon otra rama en Lukachukai . [12] Durante este período de tiempo, Weber se concentró en construir relaciones con los líderes navajos, establecer un internado y traducir materiales católicos al navajo. Viajó a menudo y ampliamente por toda el área, y pudo formar relaciones amistosas con líderes navajos como Charlie Tso y Henry "Chee" Dodge, quienes lo ayudaron a obtener apoyo entre los navajos para la escuela. [13] Este internado, que contaba con personal de la orden de monjas de la Madre Katharine Drexel , se inauguró el 3 de diciembre de 1902, con 57 alumnos asistentes. [14] Aunque al principio hubo cierta resistencia por parte de los padres navajos y el número de estudiantes fluctuó a lo largo de los años, la escuela se amplió a 250 alumnos en 1948. [14]
Weber nunca llegó a dominar el idioma navajo tanto como el padre Berard Haile , pero él, al igual que sus compañeros sacerdotes en la misión de San Miguel, enfatizó la importancia de que los misioneros católicos aprendieran navajo para predicar y comunicarse en el idioma común de la zona. [15] Creían que era más fácil y práctico para los sacerdotes aprender navajo y traducir el catolicismo al navajo que tratar de imponer el inglés a la comunidad. También dependían de la ayuda de otros líderes religiosos navajos para traducir las ideas religiosas católicas a palabras navajo más reconocibles. [16]
Debido a que mantenía una relación amistosa con los líderes navajos y del gobierno estadounidense, Weber actuó ocasionalmente como mediador entre ellos. Un ejemplo de esto fue su participación en el disturbio de Beautiful Mountain en 1913. [17] Cuando los agentes estadounidenses arrestaron a algunas mujeres navajo por poligamia, los esposos y las familias de las mujeres tomaron represalias en lo que finalmente se convirtió en una escaramuza con agentes federales. A medida que la situación entre los navajos y los agentes federales se volvió cada vez más tensa, ambos utilizaron al padre Weber como mensajero y mediador. Finalmente, Weber ayudó a ambos grupos a reunirse y alcanzar un compromiso que evitó que la situación derivara en violencia total. [17]
Weber también estuvo presente durante la epidemia de gripe navajo de 1918-1920. [18] Aunque nunca contrajo la enfermedad, él y Berard Haile fueron a diferentes áreas de la reserva navajo para administrar los últimos sacramentos a los miembros católicos y ayudar a los sacerdotes que se habían enfermado. Weber también impuso una cuarentena en la escuela de St. Michael's que impidió que cualquiera de los estudiantes allí contrajera la gripe. [19]
Weber fue el más activo en ayudar a asegurar los derechos territoriales para los navajos del gobierno de los EE. UU. Su participación en la búsqueda de tierras para la misión de San Miguel a principios del siglo XX lo ayudó a obtener una mayor comprensión de la ley de tierras que luego utilizó para presionar para obtener más acres para los navajos. [20] En 1914 escribió un panfleto llamado Los indios navajos: una declaración de hechos como contraargumento a aquellos que argumentaban que las propiedades de los navajos eran demasiado grandes y podían venderse. [21] También acompañó a varias delegaciones a Washington DC para defender los derechos territoriales, solicitó a los topógrafos que visitaran la reserva y se puso en contacto con las compañías ferroviarias para obtener tierras. [22] Escribió cartas a representantes de las compañías ferroviarias, representantes del gobierno nacional y otras entidades durante todo el tiempo que estuvo en San Miguel para ayudar a los navajos a evitar la explotación por parte de los prospectores y recuperar sus tierras. Según los cálculos de Weber, participó en la adquisición de 1,5 millones de acres para los navajos. [22] Continuó trabajando para conseguir tierras casi hasta su muerte, escribiendo cartas solicitando tierras sólo unos días antes de morir realmente.
A Anselm Weber le diagnosticaron cáncer de riñón en 1917. [23] Permaneció en la reserva navajo, pero acudió a hospitales para recibir tratamiento y finalmente le extirparon un riñón. [23] Su condición empeoró hasta que lo obligaron a permanecer en la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota. Murió allí el 8 de marzo de 1921. [23]
Sacerdotes católicos, nativos americanos y otros dignatarios enviaron sus condolencias por el funeral de Anselm Weber. El Comisionado Indio Cato Sells escribió: "Comparto con usted y sus asociados en St. Michaels el profundo dolor por el fallecimiento del Padre Weber. Ejerció una gran influencia cristiana y fue un amigo fiel y probado de los indios navajos". [24] El Padre Mandalari, un jesuita de Albuquerque escribió: "La Iglesia perdió a un misionero apostólico, y nosotros, sacerdotes y religiosos, un consuelo, un líder, un verdadero amigo... No puedo olvidar a un Padre Franciscano, cuya amistad me ha hecho tanto bien espiritual". [24] Y Pablo Abeita, del Pueblo Isleta, escribió:
Nosotros, los indios del Oeste, hemos perdido a un amigo, un amigo al que todos querían y amaban. Es una pérdida que tardará años en compensarse, si es que alguna vez se compensa... Otros pueden ocupar su lugar y hacer lo que hizo el Padre Weber y más, pero llevará años y años abrir la confianza de los indios en sus corazones, tal como ellos la tenían en el Padre Weber". [25]
Anselm Weber fue enterrado en el cementerio de St. Mary en St. Bernard, Ohio. [26] Sus colegas, los padres Berard Haile, Marcellus Troester y Leopold Ostermann, permanecieron en St. Michael, y Troester sucedió a Weber como padre superior de la misión. [27]
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