The Cloisters, en Letchworth Garden City , Hertfordshire (Reino Unido), se construyó en 1905 como una escuela al aire libre dedicada a la psicología y donde se enseñaban a los estudiantes habilidades del movimiento Arts and Crafts . Después de un período de abandono durante la Segunda Guerra Mundial, The Cloisters se convirtió en el Centro Masónico del Norte de Hertfordshire en 1951.
Los claustros fueron construidos por la cuáquera Miss Annie Jane Lawrence (16 de abril de 1863 - 3 de agosto de 1953), hija de Alfred Lawrence (1826-1875), quien, junto con su hermano Frederick, era propietario de 'Lawrence Brothers, Smiths and Founders', y su esposa Mary Elizabeth (née Ridge, 1838-1903). [1] Su abuelo William Lawrence (1789-1855) procedía de orígenes humildes, pero llegó a ser elegido maestro de la Worshipful Company of Carpenters en 1848 y concejal de la ciudad de Londres , mientras que su tío Sir James Lawrence fue alcalde de Londres en 1868. Su hermano menor fue el político laborista Frederick Pethick-Lawrence, primer barón Pethick-Lawrence (1871-1961). [2] En 1881 fue alumna de la Escuela para Señoras de Hove en Sussex, mientras que en 1895 visitó Boston en los EE.UU. [3]
De joven, se dedicó a la labor social en los barrios bajos de Londres, lo que la impulsó a actuar. Lawrence decidió construir un centro que fuera una escuela de pensamiento desde donde los adultos pudieran salir y generar cambios sociales. Eligió Letchworth porque era la primera ciudad-jardín del mundo; allí alquiló tres acres de tierra en los que construyó The Cloisters y Cloisters Lodge, con la intención de que el primero fuera una escuela de filosofía mientras ella vivía en el segundo. [2]
Se dice que el diseño se le ocurrió a la señorita Lawrence en un sueño. El edificio originalmente consistía en una gran "sala al aire libre" de forma semiovalada llamada "Cloisters Garth" con una columnata abierta al sur y grandes ventanales acristalados al norte; estaba flanqueada por dos alas, una que albergaba la cocina y los almacenes y la otra los cubículos y vestidores para una piscina al aire libre ovalada. Fue diseñada según los principios del movimiento Arts and Crafts y se construyó utilizando mármoles y otros materiales de toda Europa.
Originalmente construido como una escuela al aire libre dedicada a la psicología , con alojamiento para 20 estudiantes, se animaba a los estudiantes a estudiar "cómo el pensamiento afecta a la acción y qué causa y produce el pensamiento". A través de una vida saludable al aire libre se pretendía que los estudiantes desarrollaran mentes sanas. El edificio también fue diseñado para albergar conferencias, presentaciones teatrales y musicales, así como recitales de órgano. A los estudiantes también se les enseñaban habilidades del movimiento Arts and Crafts . [1]
Diseñado por el arquitecto William Harrison Cowlishaw , la construcción comenzó en el sitio de 3 acres (1,2 ha) en 1905 y el edificio se inauguró el 17 de enero de 1907, habiendo costado la entonces enorme suma de £ 20,000. La señorita Lawrence construyó una casa para ella misma, 'Cloisters Lodge', al lado. [4]
En The Cloisters se desarrolló una pequeña comunidad dedicada a la teosofía . Se convirtió en la base de la Alpha Union creada por John Bruce Wallace de la Iglesia de la Hermandad , que organizaba allí escuelas de verano y cursos residenciales. [5] La señorita Lawrence, aunque algo sorda, era una gran amante de la música. En una ocasión llevó a la Orquesta de Conciertos de Londres, formada por 40 músicos desempleados, a tocar en el Cloisters Garth. Esto formaba parte de una serie de conciertos que ella organizaba a los que asistían audiencias de 1.000 personas, haciendo de los recitales de órgano, los conciertos de bandas y corales una parte habitual de la vida cultural de la nueva ciudad. El último concierto lo dio la Orquesta de la Hermandad en 1939, el día en que estalló la Segunda Guerra Mundial .
Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército se apoderó de The Cloisters y sufrió daños. En 1948, a la señorita Lawrence le resultaba cada vez más difícil mantener el edificio y reparar los daños causados por el ejército. En un principio, se lo ofreció al ayuntamiento local, que lo rechazó. Finalmente, se lo ofreció a los masones locales , que lo aceptaron y lo convirtieron en el Centro Masónico del Norte de Hertfordshire . En The Cloisters se reúnen unas sesenta logias masónicas y "grados secundarios", y el centro está dirigido y mantenido por una junta directiva electa, The Lawrence Cloisters Trust. En 1951 se formó allí una logia artesanal, la "Cloisters Lodge No 7100", para conmemorar la donación del edificio por parte de la señorita Lawrence a los masones de Hertfordshire . [6] [7]
La señorita Lawrence finalmente se mudó de Cloisters Lodge a una casa en Willian Way en Letchworth, pero su creciente fragilidad la llevó a mudarse a St Catherine's Nursing Home, donde murió a los 90 años el 3 de agosto de 1953. [2] Está enterrada en el cementerio de la iglesia All Saints en Willian en Hertfordshire. En su testamento dejó £ 41,246 2s 6d a George Ernest Hinman (abogado) y a su hermano, el Rt. Hon. Frederick William Pethick-Lawrence . [3] El personal del bar y la cocina y otras personas en el edificio a altas horas de la noche han escuchado la voz de una mujer que gritaba para saludarlo, lo que llevó a la teoría de que está embrujado por su fundadora, la señorita Annie Lawrence. [8]
The Cloisters ha sido designado por Letchworth Garden City Corporation como uno de los "grandes edificios históricos" del norte de Hertfordshire . Es un edificio catalogado de Grado II* . [9] En junio de 2013, The Cloisters apareció en el episodio 4 de la serie de cinco partes de ITV Britain's Secret Homes , ubicándose en el puesto 16 de los 50 edificios históricos de Gran Bretaña seleccionados por English Heritage . [10]
Aunque estructuralmente es sólido, en octubre de 2013 el edificio fue incluido en el "Registro de riesgo" de English Heritage debido principalmente al mal estado de las tejas del techo, que han permitido que el agua cause daños. [11] [12]
51°58′06″N 0°13′31″O / 51.96833, -0.22528
