Anne Walter Fearn (21 de mayo de 1867 - 28 de abril de 1939) fue una médica estadounidense que fue a Shanghái , China, en un destino temporal en 1893 y permaneció allí durante 40 años.
Creció en Holly Springs, Mississippi , justo después de la Guerra Civil estadounidense. Su padre era el abogado Harvey Washington Walter , que sirvió en el ejército confederado como juez defensor bajo el mando del general Bragg ; su madre, Martha Fredonia Brown, descendía de pioneros que habían viajado al oeste en 1788.
Cuando Anne Walter tenía trece años, la fiebre amarilla azotó la ciudad de Holly Springs y su padre envió a su esposa y a sus hijos más pequeños lejos de allí. Él y tres de sus hijos mayores se quedaron y convirtieron su mansión en un hospital para ayudar a cuidar a los enfermos. [1] Al hacerlo, todos contrajeron la fiebre y murieron con una semana de diferencia. [2]
La muerte del padre de Anne y las posteriores pérdidas de cosechas en sus tierras hicieron que la familia Walter enfrentara serias dificultades financieras a pesar de los esfuerzos de su hermano superviviente, Harvey. Afortunadamente, dos de las hermanas de Anne se casaron con hombres influyentes y ricos: Minnie se casó con Henry Clay Myers, que fue Secretario de Estado de Mississippi de 1879 a 1885, e Irene se casó con Oscar Johnson , de la International Shoe Company , que compró Walter Place en 1889. [3]
A los doce años, Anne fue enviada al Instituto Femenino de Charlotte , en Carolina del Norte, durante tres años. Cuando tenía dieciséis años, se describió a sí misma como "solo calificada para ser una mariposa social", pero se sintió inspirada a convertirse en doctora en medicina. [4] Al oír esto, su madre amenazó con repudiarla, pero finalmente cedió y Anne ingresó en el Cooper Medical College en San Francisco.
Luego le concedieron una beca para el Colegio Médico Femenino de Pensilvania , donde se graduó en 1893. Una de sus colegas en la facultad de medicina, la Dra. Margaret Polk, había sido designada para un hospital misionero en China, pero debido a compromisos familiares no pudo ir de inmediato, por lo que Anne se ofreció a ocupar su lugar. En esa época, las mujeres que se calificaban como médicas no siempre tenían la oportunidad de ejercer, por lo que Anne acogió con agrado esta oportunidad de trabajar en China. [5]
Aunque no pertenecía a ninguna iglesia, Anne se convirtió en empleada de la Junta de Misiones Extranjeras de Mujeres de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur. Estaba destinada en el hospital de mujeres de Soochow ( Suzhou ), a unas 60 millas al oeste de Shanghái. Cuando Anne llegó a China, el viaje entre los dos lugares tomaba tres días a través del arroyo Suzhou ; más tarde se construyó un enlace ferroviario, reduciendo el tiempo de viaje a unas horas. El hospital de mujeres (también conocido como el Hospital Mary Black) había sido inaugurado en 1884 por la Dra. Mildred Philips. Se fue alrededor de 1892 y el hospital estuvo cerrado temporalmente hasta la llegada de Anne Walter. Pronto se hizo conocida por su enfoque enérgico y durante sus catorce años en el hospital realizó operaciones, ayudó a nacer bebés, abrió salas adicionales y comenzó una escuela de medicina para estudiantes chinos. [6]
En 1896 se casó con un médico misionero, el Dr. John Burrus Fearn, oriundo de Yazoo City, Mississippi . [7] Tenían diferentes puntos de vista sobre la religión, existía rivalidad profesional entre ellos y Anne dijo que su marido era "dominante y nacido para dar órdenes, tan definitivamente como yo nací para no obedecerlas". No hace falta decir que su matrimonio fue descrito como "a veces tormentoso". Tuvieron una hija, Elizabeth, nacida en 1897, pero que murió de disentería amebiana en 1902. [8]
En 1900, la pareja se tomó un permiso y regresó a los EE. UU. El viaje se retrasó debido a los períodos de cuarentena obligatorios tras la muerte de un pasajero por fiebre amarilla. Su ausencia de China coincidió con la Rebelión de los Bóxers y cuando regresaron a Suzhou encontraron que las condiciones habían cambiado. Se habían producido muchas ejecuciones, los soldados estaban alojados en la capilla del hospital y pasaron meses antes de que volviera la normalidad.
En 1905, los sentimientos antiamericanos en China provocaron más disturbios civiles y, durante un tiempo, la familia Fearn se mudó a Shanghái. Una vez que la situación se calmó, regresaron a Suzhou, donde hicieron planes para una gira mundial seguida de un regreso permanente a Estados Unidos. [9]
En 1907, el doctor John Fearn renunció a su puesto y la pareja se trasladó a los Estados Unidos. Al año siguiente regresaron a Shanghái, donde él se convirtió en director comercial de las Misiones Protestantes Asociadas. La inactividad no le convenía a Anne, por lo que ayudó en varias misiones y clínicas; entre ellas, el refugio de la señorita Cornelia Bonnel para niñas que habían sido obligadas a ser esclavas o prostituirse, y el Hospital Margaret Williamson para mujeres y niños chinos. [10]
En febrero de 1909, Francis Augustus Carl, de la Aduana Marítima de China, la invitó a asistir a la Conferencia Internacional del Opio en Shanghái. [11] Ella organizó una recepción para los delegados, y este se convirtió en el primero de muchos eventos sociales de este tipo que organizó durante su estancia en China. Fue invitada a unirse al Club de Mujeres Estadounidenses en Shanghái, siendo elegida secretaria correspondiente. [12]
Todavía frustrada por la falta de un propósito en su vida, se involucró en el trabajo comunitario; esto incluyó la apertura de instalaciones para los marineros estadounidenses que visitaban el país y esfuerzos para mejorar las condiciones de los trabajadores chinos. Solicitó trabajo en Manchuria durante una epidemia de peste, pero otro médico que tenía las vacunas necesarias fue seleccionado para ir en su lugar. En 1910 viajó a Japón y durante un tiempo trabajó como obstetra.
A su regreso a Shanghái, se convirtió en médica en el Centro de Rescate de Mujeres Extranjeras y continuó trabajando en el Hospital Margaret Williamson. Durante el período revolucionario de 1913, los Fearn trabajaron con refugiados en la ciudad mientras las balas perdidas y los proyectiles caían a su alrededor debido a los combates en el Arsenal de Kiangnan . [13]
En 1914, los Fearn emprendieron otro viaje, esta vez a través de China hasta Rusia, y llegaron a Moscú justo cuando comenzaba la Primera Guerra Mundial. Viajaron a Londres y ofrecieron sus servicios médicos para el esfuerzo bélico, pero les dijeron que debían ir a los EE. UU. y registrarse allí. Cuando lo intentaron, les informaron que solo se necesitaban cirujanos varones.
Ambos regresaron a Shanghái, donde Anne inició una práctica médica privada en sociedad con el Dr. Polk. Su esposo se fue a Francia, donde se convirtió en capitán honorario temporal del Cuerpo Médico del Ejército Real , trabajando con el Cuerpo de Trabajo Chino . [14]
Alquiló una casa grande en la Concesión Francesa de Shanghái y la convirtió en un hospital privado llamado Sanatorio Fearn. Consiguió comprar la propiedad con financiación de un chino rico y de la Corporación Bancaria de Hong Kong y Shanghái .
Ella dirigió el hospital durante diez años hasta la muerte de su marido el 7 de junio de 1926. Tras su regreso de la guerra, él había sido superintendente médico y director del Hospital General de Shanghai y más tarde administró el nuevo Hospital Rural. [15]
Tras la venta del sanatorio, Anne abandonó Shanghái y viajó a los Estados Unidos siguiendo la ruta de un viaje anterior que había hecho con su marido. Cuando llegó a Viena estaba agotada; un conocido le informó del trabajo de Eugen Steinach y de sus afirmaciones de que era capaz de restaurar la vitalidad y la energía. Anne se puso en contacto con Steinach, que estaba basado en Viena, y concertó una cita para someterse a un tratamiento de 30 días. Éste comenzó con pruebas seguidas de un tratamiento eléctrico para mejorar la circulación, inyecciones de extractos glandulares y radiografías ocasionales. Al octavo día estaba tan débil que apenas podía vestirse, pero, sorprendentemente, después de esto empezó a sentirse vigorizada. Los efectos duraron dos años y luego se apuntó a otro tratamiento. [16]
Anne no pudo establecerse en Estados Unidos y, de nuevo, regresó a Shanghái, donde participó en actividades de recaudación de fondos para obras de caridad y organizó reuniones con financieros, políticos y artistas. Viajó al extranjero, donde dio charlas y se reunió con figuras influyentes para conseguir apoyo para organizaciones como la Asociación Nacional de Bienestar Infantil de China y la Escuela Americana de Shanghái.
En 1932, se encontraba en Manila cuando se produjo un conflicto militar en Shanghái entre fuerzas japonesas y chinas (conocido como el Incidente de Shanghái o Incidente del 28 de enero ). Esto generó una mayor presión sobre los servicios voluntarios para los que trabajaba Anne, apoyando a refugiados, personas sin hogar y huérfanos. [17]
Anne regresó a casa en 1938, donde completó sus memorias My Days of Strength [18] justo antes de su muerte en Berkeley, California, el 28 de abril de 1939, a los 71 años. [19] Dedicó el libro a Irene, "mi hermana y amiga".
Shanghai American School, 1912, anne fearn.
Shanghai American School, 1912, anne fearn.
Escuela Americana de Shanghái, 1912.