Anna Maria Brodeau Thornton (1775?–1865) fue una destacada socialité de Washington, D.C. , escritora de diarios y esposa del arquitecto William Thornton , quien diseñó el primer edificio del Capitolio de los Estados Unidos . Se codeó con figuras como George Washington y Dolley Madison .
Anna Maria pudo haber nacido en Inglaterra y emigrado junto con su madre, Ann Brodeau, o nació en Filadelfia , donde su madre estableció un internado para niñas a fines de 1775. [1] En 1790, a la edad de 16 años, Anna Maria se casó con William Thornton, de 31 años. A diferencia de su esposo, Anna Maria no era cuáquera , por lo que William fue expulsado de la Sociedad de Amigos . [2] William Thornton provenía de una familia esclavista con sede en la isla de Tórtola , y después de su muerte en 1828, aunque su testamento parecía otorgar la libertad a sus esclavos, su esposa y su suegra continuaron residiendo con esclavos en su hogar de Washington, DC. [3]
Los diarios de Thornton se conservan en la Biblioteca del Congreso y se han utilizado como fuente sobre varios acontecimientos históricos.
Después de la muerte de George Washington, la Sra. Thornton presionó al Congreso en nombre de su amiga Martha Washington , en relación con el planeado entierro del expresidente en Washington, DC [4] Se reunió con Abigail Adams tres días después de que el nuevo presidente y la primera dama se mudaran a Washington. [ 5] Grabó los movimientos de Dolley Madison durante el incendio de Washington en 1814. [6]
Una noche de 1835, uno de sus esclavos, John Arthur Bowen (posiblemente bajo la influencia del alcohol), se aventuró en el dormitorio de Anna Maria Thornton, que entonces tenía unos 60 años, empuñando un hacha. [7] Afortunadamente, Anna y su madre, que compartían su habitación, escaparon ilesas. Sin embargo, Bowen fue arrestado y se enfrentó a la posibilidad de ser ahorcado. [8] En respuesta al ataque abortado, los residentes blancos de Washington iniciaron el Snow Riot , quemando una escuela negra en medio de otros actos de destrucción. [9] Los restrictivos " códigos negros " de la capital también se endurecieron en respuesta al incidente. [10]
A pesar de la amenaza de muerte de Bowen, Anna Maria Brodeau Thornton se sintió atormentada por su encarcelamiento, especialmente después de que él le escribiera una carta sobre las terribles condiciones de la cárcel (esta carta todavía está en los documentos de Anna Maria Brodeau Thornton en la Biblioteca del Congreso) e hizo todo lo posible para intentar que lo perdonaran. Su diario relata cómo apeló a muchos hombres poderosos de Washington en ese momento, como el congresista y futuro vicepresidente Richard Mentor Johnson , cuya esposa de hecho estaba esclavizada. También apeló a militares como el general George Gibson, ex intendente general, que era un amigo personal cercano del presidente Andrew Jackson , y a un miembro de la familia Washington. [11] La viuda Thornton presentó una petición firmada por numerosos notables de Washington al presidente Jackson, en persona, y él actuó en consecuencia en la fecha simbólica del 4 de julio de 1836, liberando a Bowen del confinamiento. [12] Thornton vendió inmediatamente a Bowen a John Henry Eaton para trabajar en una embarcación plana en Florida .
En su petición a Jackson, Thornton describió constantemente a Bowen como un "muchacho", aunque tenía unos 19 años, y ella especuló que había estado bajo los efectos del alcohol. En otras palabras, no la había atacado "realmente"; no era él el que actuaba, sino simplemente el "ron demoníaco". El escritor moderno Jefferson Morley ha sugerido que la venta de Bowen tenía como objetivo sacarlo de Washington, donde muchos blancos enojados todavía lo odiaban por su presunta violencia y sus críticas a la esclavitud. Morley también señala la posibilidad de que Thornton fuera tan indulgente y protector con el joven esclavo porque podría haber sido el hijo de William Thornton.
Después de la liberación de Bowen de la cárcel y su posterior venta, Anna Maria Brodeau Thornton continuó con su vida cotidiana y finalmente liberó a los pocos esclavos que le quedaban poco antes de su muerte en 1865 (año en el que habrían sido liberados, de todos modos, con el fin de la Guerra Civil estadounidense ). Su diario, que es una rica fuente de información sobre la vida social en Washington, DC, a fines del siglo XVIII y principios y mediados del siglo XIX, está disponible en la Biblioteca del Congreso. Su petición a Andrew Jackson está almacenada en los documentos de Andrew Jackson en la Biblioteca del Congreso.