Ann Cooper Hewitt era una rica heredera que fue esterilizada contra su voluntad [1] en California en 1935. Su caso fue fundamental para cambiar el rumbo contra el creciente movimiento eugenésico [2] [3] en los Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial . [4]
Ann era hija de Peter Cooper Hewitt y Marion (también conocida como Maryon) Jeanne Andrews.
Peter Cooper Hewitt murió en 1921. Su testamento dejó dos tercios de su patrimonio a Ann y un tercio a su madre Marion; sin embargo, si Ann muriera sin un heredero, su parte del patrimonio de su padre volvería a su madre. [5]
En 1935, justo antes de que Ann cumpliera 21 años (cuando habría alcanzado la mayoría de edad legal), fue hospitalizada por apendicitis . La madre de Ann les dijo a los cirujanos del hospital privado donde Ann recibía atención que Ann era "débil mental" y les pagó para que la esterilizaran mientras le realizaban la apendicectomía. [6]
Después de darse cuenta de lo que habían hecho sus médicos y su madre, se presentaron demandas civiles y penales en el tribunal de San Francisco. Los jueces que llevaron su caso fueron Sylvain Lazarus. Ann Lindsay era enfermera personal de Ann Hewitt. [7] El caso penal finalmente no tuvo éxito, ya que en ese momento, la esterilización involuntaria de los "débiles mentales" era legal en California. [8] La Corte Suprema del estado se negó a reabrir el caso. [9] Al final, "un juicio largo y agotador dio como resultado que se retiraran los cargos contra los médicos y su madre. Ann resolvió la demanda civil por 150.000 dólares". [10]
El caso de Ann Cooper Hewitt, que involucró una esterilización ordenada por un tribunal, no condujo directamente a ningún cambio legislativo específico, sino que aumentó la conciencia pública y el escrutinio de las prácticas de esterilización. [9] Este novedoso uso de las leyes de esterilización estadounidenses impulsó el creciente debate público sobre la ética de la eugenesia y las posibles consecuencias no deseadas de las leyes que permiten la esterilización involuntaria. [11]