El Refugio Nacional de Vida Silvestre Ankeny está ubicado en el fértil valle de Willamette , en el noroeste de Oregón, a 19 km (12 millas) al sur de Salem . El valle alguna vez fue una rica mezcla de hábitats para la vida silvestre. Los humedales del valle alguna vez fueron extensos, con canales serpenteantes y vastos pantanos estacionales. Hoy, el valle es una mezcla de tierras agrícolas y ciudades en crecimiento, con pocas áreas restantes para la vida silvestre.
El refugio está situado en tierras de cultivo abiertas cerca de la confluencia de los ríos Santiam y Willamette en el medio del amplio valle de Willamette. Las elevaciones varían entre 180 y 290 pies (55 a 90 m) MSL . El valle de Willamette, con su clima invernal templado y lluvioso, es un entorno ideal para las aves acuáticas invernantes. El refugio consta de 1.700 acres (7,143 km 2 ) de tierras de cultivo , que proporcionan forraje para los gansos invernantes, 600 acres (2,4 km 2 ) de bosques de la zona ribereña y 500 acres (2,0 km 2 ) de humedales estacionales de aguas poco profundas .
Al igual que con los demás refugios dentro del Complejo Nacional de Refugios de Vida Silvestre del Valle Willamette , el objetivo principal de gestión del Refugio Nacional de Vida Silvestre Ankeny es proporcionar un hábitat de invernada de alta calidad para los gansos, especialmente el ganso canadiense oscuro ( Branta canadensis subsp. occidentalis ), para garantizar poblaciones de gansos saludables y viables al mismo tiempo que se minimiza el daño que el ramoneo de los gansos causa a los cultivos en tierras agrícolas privadas. A diferencia de la mayoría de los demás gansos canadienses, los gansos canadienses oscuros tienen rangos limitados de verano e invierno. Anidan en el delta del río Copper de Alaska e invernan casi exclusivamente en el valle Willamette. La pérdida de hábitat, la depredación y la caza provocaron una disminución de su población.
Los refugios del valle de Willamette incorporan un programa intensivo de agricultura cooperativa para proporcionar pastos ricos en proteínas ( raigrás anual , raigrás perenne y festuca) para siete subespecies de gansos canadienses que pasan el invierno, con énfasis principal en la subespecie oscura. En virtud de acuerdos de cooperación, los agricultores de la zona plantan campos de refugio. Algunos campos se plantan anualmente y otros se cortan o se queman para producir los pastos tiernos y nutritivos que prefieren los gansos.
Los gansos también necesitan agua para descansar y alimentarse. Muchos humedales del refugio se producen de forma natural; otros se crean mediante diques y malecones . En algunas zonas bajas del refugio, los humedales que fueron drenados o canalizados por los propietarios anteriores se han restaurado para aumentar la diversidad y la conveniencia del hábitat para la vida silvestre. La mayoría de los humedales se están gestionando como unidades de suelo húmedo, para promover el crecimiento de plantas alimenticias de humedales (mijo, hierba de San Juan, juncos, etc.) que utilizan como alimento las aves acuáticas y otros animales salvajes. Otros objetivos del refugio incluyen proteger, restaurar y mejorar las poblaciones de especies amenazadas y en peligro de extinción, mantener los hábitats para las especies autóctonas y perpetuar la diversidad natural, y proporcionar educación ambiental, investigación y recreación orientada a la vida silvestre.
Al descansar en áreas tranquilas de los refugios, los gansos que pasan el invierno recuperan las reservas de energía necesarias para la migración y la anidación. Este santuario también reduce los problemas de depredación en las tierras privadas vecinas al alentar a las aves acuáticas a utilizar los recursos del refugio. Debido a su necesidad de un área de descanso tranquila, el hábitat de las aves acuáticas está cerrado al público mientras los gansos residen en él para minimizar las perturbaciones humanas. Recientemente, el refugio ha aumentado los esfuerzos para restaurar y expandir los hábitats de bosques riparios y praderas húmedas.
La Reserva Nacional de Vida Silvestre Ankeny también proporciona hábitat para una amplia variedad de otras especies de aves, así como mamíferos, reptiles y anfibios.
Las instalaciones para visitantes incluyen el mirador de Ankeny Hill en Ankeny Hill Road y el quiosco Eagle Marsh en Buena Vista Road, que están abiertos todo el año. Los senderos incluyen el paseo marítimo Pintail & Egret Marsh y el Rail Trail, ambos en Wintel Road. El Rail Trail y los paseos marítimos de Pintail & Egret Marsh están abiertos al público todo el año. Los senderos Dike y la mayoría de los demás senderos regulares están cerrados entre el 1 de octubre y el 31 de marzo. La observación de la vida silvestre y las áreas silvestres, la fotografía, el senderismo y la educación e interpretación ambiental son las principales actividades de uso público permitidas en el refugio.
