La anguila lobo ( Anarrhichthys ocellatus ) es una especie de pez marino con aletas radiadas perteneciente a la familia Anarhichadidae , los peces lobo. Se encuentra en el océano Pacífico norte . [2] A pesar de su nombre común y su parecido, no es una verdadera anguila . Es la única especie del género monotípico Anarrhichthys .
La anguila lobo fue descrita formalmente por primera vez en 1855 por el médico e ictiólogo estadounidense William Orville Ayres con la localidad tipo dada como la Bahía de San Francisco en California . [3] Es la única especie del género monotípico Anarrichthys , que también fue descrito por Ayres en 1855. [4] Este es uno de los dos géneros de la familia Anarhichadidae, el otro es Anarhichas . [5]
El nombre genérico de la anguila lobo, Anarrhichthys , combina el género de peces lobo Anarhichas , ya que este taxón tiene una forma de cabeza similar a la de los peces lobo, e ichthys , que significa "pez". El nombre específico ocellatus significa "ocelado", una referencia a las manchas similares a ojos, u ocelos, en la aleta dorsal y el cuerpo. [6]
A. ocellatus se diferencia de las anguilas verdaderas en que tienen dos hendiduras branquiales y aletas pectorales. El animal puede crecer hasta 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) de largo y 18,4 kg (41 libras) de peso. [2]
Las anguilas lobo jóvenes son de color naranja con grandes manchas oscuras en la parte posterior del cuerpo. Cuando son mayores, se vuelven grises, parduscas o verde oliva oscuras. [7] [8]
Poseen poderosas mandíbulas con las que trituran a sus presas: dientes caninos en la parte anterior y molares en la porción posterior de la boca. En la aleta anal, no tiene radios y posee 233 radiales. Solo posee una aleta dorsal , que se extiende desde la cabeza hasta el final del cuerpo, con 228 a 250 espinas flexibles sin radio blando. La aleta caudal es pequeña. No posee aletas pélvicas , ni línea lateral . [9]
Los machos tienen labios grandes y una protuberancia en la parte superior de la cabeza. La esperanza de vida de esta especie es de unos 20 años. [10]
Las anguilas lobo tienen una relación monógama y tienden a aparearse de por vida y vivir en la misma cueva. Se reproducen desde octubre hasta finales del invierno, comenzando cuando tienen alrededor de siete años. El macho coloca su cabeza contra el abdomen de la hembra y se envuelve alrededor de ella, mientras ella extruye los huevos, hasta 10.000 a la vez, que luego él fertiliza. Ella se enrolla alrededor de los huevos, usando su cuerpo para darles forma de una esfera ordenada, aproximadamente del tamaño de un pomelo. El macho luego se enrolla alrededor de ella. Juntos protegen los huevos, y solo uno sale de la cueva a la vez, para alimentarse. [2] Los huevos eclosionan después de 91 a 112 días, y durante este período, para asegurar su oxigenación, la hembra hace circular agua alrededor de los huevos y periódicamente masajea y rota los huevos a medida que se desarrollan. [7] [11] [12]
A. ocellatus se encuentra en cuevas, grietas y arrecifes rocosos desde aguas poco profundas hasta una profundidad de 226 m (741 pies), desde el Mar de Japón y el Mar de Bering hasta el norte de California . [2]
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Las anguilas lobo grandes son curiosas [13] y rara vez son agresivas, pero son capaces de infligir dolorosas mordeduras a los humanos. [2] El macho y la hembra pueden formar pareja de por vida y habitar juntos una cueva; los dos vigilan sus huevos juntos y uno siempre se queda atrás cuando el otro se va a alimentarse. [2] [8]
Este pez con forma de anguila se alimenta de invertebrados con caparazones duros ( crustáceos , erizos de mar , mejillones, almejas) y algunos peces, aplastándolos con sus fuertes mandíbulas. [11] [12] Se ha observado en cautiverio que cuando se les alimenta con alimentos blandos como calamares, tienden a preferirlos a los alimentos duros, lo que puede dañar los dientes posteriores. [7]
Los depredadores de los adultos son tiburones, peces grandes y focas comunes . [14] [15] Los huevos y los ejemplares jóvenes pueden verse amenazados por más especies. Los ejemplares jóvenes son vulnerables, ya que no son muy grandes y no tienen mandíbulas poderosas. Peces como el pez roca y el pez verde de las algas se alimentan de los ejemplares jóvenes. [7]
La anguila lobo tiene una carne blanca, dulce y sabrosa, que se puede comer. En algunas tribus indígenas de la costa noroeste de Estados Unidos , se la denominaba el "pez doctor" sagrado. Solo a los curanderos tribales se les permitía comer este pez, ya que se suponía que mejoraba sus poderes curativos. [8]
