La Segunda Batalla de Angostura fue un asedio y enfrentamiento militar ocurrido en el contexto de la Guerra de Independencia de Venezuela entre fuerzas patriotas y realistas, que finalizó con victoria para los patriotas, quienes lograron capturar la ciudad de Angostura el 17 de julio de 1817.
En 1817, la mayor parte de Venezuela todavía estaba bajo control realista, a excepción de varias áreas escasamente pobladas que estaban controladas por bandas guerrilleras patriotas. Uno de los líderes guerrilleros era Manuel Piar , quien operaba en la Región de Guayana . En enero de 1817, ya había atacado Angostura , sin éxito. Manuel Pilar dejó algunas tropas bajo el control de Manuel Cedeño para sitiar aún más la ciudad. [1]
Pronto la ciudad enfrentó serios problemas de abastecimiento. El hambre finalmente llevó a los habitantes y soldados a matar todos los animales que pudieron encontrar y a comer plantas y hierbas. El 8 de marzo, los españoles enviaron un convoy de socorro de 35 barcos, protegidos por la cañonera Carmen, desde San Fernando de Apure siguiendo el curso del Orinoco. Llevaba entre 1.000 y 1.500 soldados y estaba comandado por el brigadier Miguel de la Torre , el nuevo comandante militar de Angostura y Guayana la Vieja. [2] Llegaron a Angostura el 27 de marzo, y De la Torre decidió conquistar Caroní para reabrir la línea de suministro a Angostura, pero fue derrotado decisivamente en la batalla de San Félix el 11 de abril. [3]
A las 02:00 horas del 25 de abril, Piar ordenó a varias columnas atacar Angostura, pero después de cuatro horas de combate, De la Torre las obligó a retirarse con la pérdida de 7 oficiales y 78 soldados. El 26 y 27, los buques realistas en Guayana la Vieja regresaron a Angostura para defender la línea de comunicación y abastecimiento del Orinoco. [4]
El 4 de mayo, Bolívar, que había desembarcado en Guayana el 21 de marzo, llegó a Angostura con su flota para colaborar en el asedio. Relevó a Piar del mando del ejército de Guayana enviándolo a Upata , y puso a José Francisco Bermúdez a cargo de las fuerzas en Angostura. [5]
Finalmente, el 17 de julio, el general La Torre ordenó a toda la población, 1.800 civiles y 2.000 soldados y marineros, embarcarse en los bergantines, goletas y barcazas ancladas en el puerto, con sus pertenencias, objetos de valor y archivos y dirigirse al delta del Orinoco . Sólo 300 soldados de la guarnición estaban sanos, el resto se encontraba hospitalizado. [6] A las 10:00 am los últimos evacuados abandonaron la ciudad con destino a Guayana la Vieja, donde también fue evacuada su guarnición (unos 600 efectivos) el 3 de agosto. Los realistas se encontraban en malas condiciones debido al hambre y las enfermedades, y su moral estaba por los suelos. [7]
Los barcos de Luis Brión , tal como ordenó Bolívar, no dejaron de hostigarlos. Presas del pánico, los barcos fugitivos comenzaron a dispersarse en el delta. Los buques de guerra en los que se encontraban La Torre, Fitzgerald, sus oficiales y la mayoría de los soldados sanos lograron escapar. Se dirigieron a la Isla de Granada y luego a Caracas. La mayoría de los demás barcos fueron capturados o se perdieron en el laberinto de canales y nunca más se supo de ellos. Se calcula que más de la mitad de los habitantes y sus posesiones acabaron en el fondo del río. [8]
Mientras los realistas evacuaban, las tropas de Bermúdez ocuparon Angostura y Bolívar entró en la ciudad el 19 de julio y sólo encontró a algunas personas hambrientas.
El Segundo Sitio de Angostura fue uno de los más sangrientos de la lucha independentista venezolana, pero una de las mayores victorias de Bolívar desde la Campaña Admirable . La victoria benefició a Bolívar, quien había arriesgado su vida y sufrido las mismas penurias que las tropas. Sin embargo, gran parte del mérito de la victoria perteneció a Manuel Piar. [9]
En Angostura los patriotas consolidaron una base de operaciones en Guayana y desde allí expandieron sus operaciones por toda la cuenca del Orinoco . Su posesión se hizo imprescindible para enlazar con José Antonio Páez y atraer a más llaneros a la causa republicana, y también para conquistar Apure y Barinas y avanzar hacia el interior de la Nueva Granada en 1819. [10]
Los patriotas controlaban ahora una provincia de 30.000 habitantes, pero las principales ciudades de Venezuela y el resto del país permanecían en manos realistas. Bolívar hizo de Angostura la capital "temporal" de su Tercera República de Venezuela , pero Caracas permanecería bajo control realista hasta junio de 1821. [11]
En Angostura, Bolívar se convirtió también en el líder indiscutible del movimiento independentista venezolano, luego de hacer ejecutar a su único rival restante, el general Manuel Piar , el 16 de octubre de 1817. El poder político y militar patriota quedó definitivamente unificado en torno a la persona del Libertador. [12]
La Campaña de Guyana , que concluyó con esta victoria, fue seguida por la Campaña Central (noviembre de 1817 - mayo de 1818), que tuvo como objetivo conquistar el centro de Venezuela, pero que terminó en un fracaso total para Bolívar y los patriotas. [13]
La liberación de Venezuela sólo se completaría después de la Batalla de Carabobo en junio de 1821.