Angela Gregory (18 de octubre de 1903 – 13 de febrero de 1990) fue una escultora y profesora de arte estadounidense . Se la ha llamado la "decana de la escultura de Luisiana". [1] Se convirtió en una de las pocas mujeres de su época en ser reconocida a nivel nacional en un campo generalmente dominado por los hombres. [2]
Angela Gregory nació el 18 de octubre de 1903 en Nueva Orleans , Luisiana , de padres William B. Gregory y Selina Bres Gregory. [3] Su madre, Selina Bres Gregory, [3] fue una artista que estudió en el Newcomb College de Nueva Orleans con William Woodward y Ellsworth Woodward . Su padre, William B. Gregory, fue profesor de ingeniería en la Universidad de Tulane . Angela se interesó por el arte desde temprana edad y comenzó su carrera a fines de la década de 1920.
Gregory dijo que hizo su primera pieza de escultura cuando tenía doce años, fabricando un bebedero para pájaros con alambre de gallinero, hormigón y una papelera. [2] Entre sus primeras influencias se encontraba su madre, Selina Bres Gregory (1870-1953), que había sido alumna de Ellsworth Woodward en el Newcomb College de Nueva Orleans y fue una de las primeras alfareras de Newcomb . De niña, Gregory se inspiró en la historia que le contó su madre sobre cómo vio a los canteros tallar un ángel en el exterior de la capilla de Newcomb. “Ella solía decirme que le encantaba oír el sonido de los golpes en [la piedra]… Bueno, yo estaba decidida a dedicarme a cortar piedra”. [1]
Después de tomar clases de arte de verano cuando era adolescente con William Woodward en la Universidad de Tulane y más tarde como estudiante en la escuela de arte de Newcomb, y estudiar escultura en el estudio de Charles Keck en Nueva York en 1924, Angela Gregory se graduó de Newcomb en 1925 con una Licenciatura en Artes en diseño. [4] Se le concedió una beca de un año para la sucursal de París de la Escuela Parsons de Bellas Artes y Artes Aplicadas para estudiar publicidad ilustrativa. Sin embargo, su verdadero propósito al ir a París era estudiar talla de piedra con el célebre escultor francés Antoine Bourdelle . Bourdelle había sido practicante en el estudio de Auguste Rodin durante muchos años antes de establecer su propio estudio en París en un grupo de edificios ubicados en lo que entonces era Impasse du Maine. Hoy en día, los edificios albergan el Musée Bourdelle en la Rue Antoine Bourdelle. [5]
Gregory estudió durante dos años, entre 1926 y 1928, con Bourdelle, el único estadounidense admitido como alumno en sus estudios privados. También tomó clases con él en la Académie de la Grande Chaumière . Al principio, le preguntó a Bourdelle cuánto costaría estudiar con él en sus estudios privados. Él respondió: "Soy un artista, no un hombre de negocios". Se negó a recibir ningún pago. [1]
En los talleres de Bourdelle, bajo la tutela de éste, esculpió una copia en piedra caliza de la Cabeza de Cristo de Beauvais, del siglo XV. La escultura de Gregory se expuso en el Salón de las Tullerías de París en 1928. [4]
Mientras estudiaba en el estudio de Bourdelle, Gregory conoció a Joseph Campbell, con quien se hizo amigo para toda la vida . En una carta a su padre, escribió sobre Campbell: “Es un chico muy agradable, limpio, de rostro abierto, y bastante inusual en el sentido de que no bebe ni fuma. Declina las invitaciones con mucha gracia, cada vez. Fue realmente divertido bailar con un joven del siglo XX que tiene entusiasmo y entusiasmo, y habla acaloradamente sobre religiones y sobre ‘¿qué es la belleza?’” [6]. Gregory esculpió un busto de Campbell en el estudio y, mientras trabajaba la arcilla, el Maestro intervino ocasionalmente para brindar una crítica y un discurso filosófico sobre la naturaleza del arte. Los dos jóvenes se sintieron profundamente afectados e influenciados por las palabras del Maestro.
Gregory también volvió a poner a Campbell en contacto con Krishnamurti , que en ese momento estaba posando para un busto de Bourdelle. El reencuentro con Krishna y la asistencia a una de sus conferencias en la Sociedad Teosófica con Gregory fue un punto de inflexión importante en la vida de Campbell.
En febrero de 2019, la editorial de la Universidad de Carolina del Sur publicó una autobiografía de los años de Angela Gregory en París, A Dream and a Chisel: Louisiana Sculptor Angela Gregory in Paris, 1925-1928, coescrita por Angela Gregory y Nancy L. Penrose.
Gregory regresó a Nueva Orleans en 1928. El contraste con París fue un shock: “No había música ni arte. Hacía un calor infernal . No había nada. Pensé que me volvería loca. Pero después de un tiempo me di cuenta de que si no lo tienes dentro de ti, no importa si estás aquí o en París”. [1] Instaló su propio estudio en la parte trasera de la casa de sus padres en Pine Street. Allí trabajó durante más de 50 años.
Su primer encargo importante lo recibió a la temprana edad de 25 años y fue una escultura arquitectónica para la fachada del edificio de los Tribunales del Distrito Penal de Nueva Orleans. Una vez terminada, las noticias llegaron hasta Nueva York; el titular del número del 25 de septiembre de 1930 del New York Sun decía: Los muros de la prisión se vuelven menos sombríos gracias a una joven escultora que a los 25 años ejecuta muchos encargos importantes. [7]
En 1931, Gregory trabajó en un equipo de escultores que ejecutaron paneles históricos para la fachada de un nuevo edificio del capitolio estatal en Baton Rouge construido durante las administraciones del gobernador Huey Long . Otros trabajos de este período incluyen una cabeza de Esculapio en el Hutchinson Memorial Building en Tulane Medical Center , una escultura para el Auditorio McAlister de la Universidad de Tulane y muchos bustos de retratos. De 1934 a 1937, Gregory enseñó cerámica en Newcomb College y más tarde fue artista residente y profesor de escultura allí. [2]
Gregory participó en programas federales de arte durante la Depresión. Como parte de ese trabajo, creó un busto monumental de John McDonogh [4] que se instaló en la plaza municipal Duncan de Nueva Orleans (década de 1950). En 1941, se convirtió en supervisora estatal del programa de arte de la Administración Federal de Progreso de Obras en Luisiana.
Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó como ingeniera arquitectónica asistente para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército en Nueva Orleans y diseñó camuflajes. Más tarde, en ese mismo período, trabajó como consejera de mujeres para Pendleton Shipyards y como consultora para Celotex Corporation. Después de la guerra, volvió a la escultura. Entre sus encargos se encontraban murales en bajorrelieve para el Louisiana National Bank en Baton Rouge. También restauró esculturas en el Gallier Hall de Nueva Orleans.
En la década de 1950, dedicó cinco años a la creación y fundición del monumento de bronce Bienville , que estuvo durante muchos años en el exterior de la estación de trenes de Nueva Orleans, en la avenida Loyola. Ahora se encuentra en un pequeño parque cerca del Barrio Francés , en la intersección de las calles Decatur y Conti. El monumento representa al primer gobernador francés y fundador de Nueva Orleans, a un sacerdote y a un indio. Gregory pasó dos años en Francia supervisando la fundición del monumento.
Gregory fue profesora y escultora residente durante dos décadas en el St. Mary's Dominican College de Nueva Orleans, y fue nombrada profesora emérita cuando se jubiló en 1976. Durante sus años en el Dominican College, creó una serie de paneles de aluminio y nogal que trazan la vida del Papa Juan XXIII en la biblioteca del Dominican College. Otros trabajos de esa época incluyeron una estatua de San Luis para el Seminario de Notre Dame de la Arquidiócesis de Nueva Orleans y una estatua de San Fiacro en el jardín de la Catedral de Christ Church.
En 1962, esculpió el monumento a Henry Watkins Allen en Port Allen , Luisiana . [1] [8] [9]
A Gregory se le atribuye a menudo el mérito de ser una de las pocas escultoras de su época en completar tres monumentos públicos. [8] [2] El estudio de Gregory en Pine Street era un "lugar de encuentro para músicos, diplomáticos, invitados distinguidos de Francia, escritores como su amigo cercano Thornton Wilder y actores como Kirk Douglas , cuya recepción de boda fue en su estudio". [1] [10]
En una declaración escrita por Gregory en 1985 para su entrada en el libro de encuestas de Virginia Watson-Jones sobre escultoras estadounidenses contemporáneas, Gregory explicó: “En mis bustos y monumentos, he intentado mantener una fuerte calidad tectónica al tiempo que me interesaba principalmente retratar la calidad sensible y sutil del individuo”. [4]
En el catálogo de A Retrospective Exhibition, Angela Gregory, Newcomb 1925, y A Collection of the Works of Selina E. Bres Gregory, Newcomb, 1896 , el profesor de Tulane James Lamantia escribió sobre Angela Gregory: “Evitando la prisa desmedida por la abstracción tan característica del segundo cuarto de nuestro siglo, había abrazado sistemáticamente la imagen natural. La fuerza de esta decisión clave la moldea con su propia personalidad, llevándola más allá de la influencia obvia de Bourdelle”. [ cita requerida ] Lamantia continúa: “Sus colaboraciones con arquitectos solo pueden insinuarse en una exhibición en una galería, pero es necesario reconocerlas en cualquier evaluación de su trabajo, ya que representan una participación inculcada en los objetivos más amplios de la gran tradición”. [ cita requerida ]
La obra de Gregory se ha expuesto en el Salón de las Tullerías, en la National Gallery de Washington y en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York. También está representada en colecciones privadas y en varios museos.
En 1982, el ministro de cultura francés la nombró Chevalier de L'Ordre des Arts et des Lettres . La Universidad de Tulane y el Newcomb College la nombraron alumna destacada. En el momento de su muerte, era una de las pocas mujeres miembros de la Sociedad Nacional de Escultura . [2]
En julio de 2020, después del movimiento social internacional Black Lives Matter y las protestas, el monumento a Henry Watkins Allen (1962) esculpido por Gregory en Port Allen, Luisiana, fue objeto de debate sobre su importancia histórica. [8] Henry Watkins Allen había servido como general de brigada en el Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense, además de servir como el 17.º gobernador de Luisiana . [11] [9] Un lado del debate es que la escultura puede necesitar más contexto para que tenga algún significado, ya que Allen era un exlíder militar confederado, el propietario de la plantación Allendale y era dueño de afroamericanos esclavizados. [12] En el otro lado del debate, algunos piensan que Henry Watkins Allen dio forma positiva a la historia de Luisiana y debería tener más representación, incluso más allá del único monumento de Gregory. [9]