Angel Food Ministries era una organización sin fines de lucro con sede en Monroe, Georgia , que brindaba un servicio de alimentación mensual a más de 500.000 familias. El ministerio era un programa no confesional ubicado en 43 estados de los Estados Unidos [1] y el Distrito de Columbia , [2] distribuyendo alimentos desde 5.200 ubicaciones. [3] Había 473 centros de distribución en Georgia y más de 1.400 concentrados en Texas , Misuri , Tennessee y Pensilvania . [4] La sede estaba ubicada en un almacén de 16.000 pies cuadrados (1.500 m 2 ) en Monroe. [3] El ministerio empleaba a 220 empleados a tiempo completo y 500 trabajadores temporales. El programa compraba alimentos a granel a precio de descuento y luego los vendía en cantidades familiares, mientras difundía la palabra de Cristo . [5] El ministerio entregó 120 millones de dólares en asistencia alimentaria directa a familias y alimentó a más de 22 millones de estadounidenses. [6] En 2005, el ministerio recibió la subvención más grande del USDA jamás otorgada a una organización religiosa . [7] El ministerio cerró en septiembre de 2011 como resultado de una investigación federal por fraude. [8]
Joe y Linda Wingo fundaron Angel Food Ministries en 1994 en Monroe, Georgia . [9] Comenzaron con esta organización mitad caritativa y mitad comercial para ayudar a 34 familias con dificultades económicas distribuyendo 34 cajas desde el porche trasero de su casa cuando cerraron numerosas plantas industriales en su comunidad. Joe Wingo era pastor de una iglesia local, Emmanuel Praise Center, en Monroe. [10]
Cada mes, Angel Food Ministries creaba una variedad de cajas de alimentos de diferentes tamaños por aproximadamente la mitad de lo que costarían en una tienda de comestibles. [1] Las cajas se podían pedir en línea o a través de las iglesias en las que se recogían una vez al mes. Los alimentos en la caja cambiaban de mes a mes con una amplia variedad de carnes, verduras y frutas; cada caja podía contener un folleto sobre la palabra de Cristo. [9] Había cajas especiales que se podían pedir, como sin gluten, carnes especiales, para después de la escuela, productos frescos y comidas preenvasadas para calentar y servir. [11] Cada caja contenía suficiente comida para una familia de cuatro durante aproximadamente una semana y para una persona mayor durante aproximadamente un mes. Las cajas exclusivas variaban de treinta y un dólares a cincuenta y un dólares en marzo de 2011. Las cajas también se podían comprar con cupones de alimentos , como resultado de una asociación entre Angel Food Ministries y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). [12] No había una cantidad fija sobre la cantidad de cajas que se pueden pedir, ni se basaba en los ingresos. [1] No se necesitaban solicitudes ni calificaciones para poder comprar una caja. [2]
No Child Goes Without Project fue un programa creado para alimentar a unos 1.700 niños durante un mes a través de cajas de alimentos. [13] Cada caja de alimentos costaba 24 dólares y se podía donar en línea o a través de iglesias que patrocinan el programa. [14] Las cajas se distribuyeron a doce escuelas de bajos ingresos. Esta fue la primera vez que Angel Food Ministries distribuía alimentos a las escuelas. [13]
Como programa de vacaciones, la gente podía comprar una caja de Acción de Gracias o de Navidad que se entregaba de forma gratuita a las familias de las personas que prestaban servicio en el extranjero o a los miembros de las fuerzas armadas que se readaptaban a la vida. [15] Las cajas eran proporcionadas por personas que compraban una caja de comida destinada a una familia de un militar estadounidense que prestaba servicio en la actualidad. La organización extendió el beneficio a las familias no militares.
En 2005, el ministerio recibió un préstamo de 6,9 millones de dólares del USDA, lo que le permitió expandirse significativamente. [16] Este fue el préstamo gubernamental más grande jamás otorgado a una iniciativa religiosa, y fue administrado por la Oficina de Asociaciones Religiosas y Vecinales de la Casa Blanca . [7]
En el punto álgido de la crisis del derrame de petróleo en el Golfo de México , Angel Food alimentó a 40.000 personas en Pensacola, Florida , de forma gratuita en un día. [17]
En 2006, el ministerio declaró ingresos por 96 millones de dólares y 17 millones de dólares en gastos. Los registros fiscales de ese año muestran que los Wingo y dos de sus hijos ganaron un total combinado de más de 2,1 millones de dólares por dirigir el ministerio, frente a poco menos de 323.000 dólares en conjunto un año antes. Sus salarios combinados bajaron a 501.472 dólares en 2007, según los registros. [4]
En febrero de 2009, en un Tribunal Superior de Georgia en el condado de Walton, se presentó una demanda en la que se afirmaba que los Wingo utilizaban la organización sin ánimo de lucro para enriquecerse con los vendedores de comida y redirigiendo el dinero hacia sí mismos a través de su iglesia, Emmanuel Praise Center. [18] Craig Atnip y David Prather, [19] dos miembros de la junta directiva de Angel Food Ministry presentaron la demanda contra los Wingo, y en la demanda se pedía a un juez que prohibiera a Joe y Linda Wingo y a sus dos hijos acceder a la propiedad de la organización y que protegiera los activos del ministerio. La demanda alegaba que los Wingo se enriquecieron con al menos 2,7 millones de dólares, que incluyen 600.000 dólares, que supuestamente se les dieron a los Wingo como "asignación de vivienda", dirigida desde Angel Food Ministry a su iglesia. [18] La demanda también afirmaba que el comprador de alimentos de Angel Food Ministry, Andy Wingo, habitualmente aceptaba sobornos como parte de las transacciones con los vendedores de comida y que al menos un miembro de la familia lo sabía. [20] La demanda también alegó que Joe Wingo creó una corporación en Carolina del Norte para comprar un jet privado y luego lo alquiló a Angel Food Ministries por una ganancia de $10,000 por mes. La demanda también alegó que los Wingo usaron las tarjetas de crédito de Angel Food y gastaron más de $850,000 en posesiones personales. [18] Angel Food Ministries ofreció su total cooperación en la investigación y aceptó voluntariamente proporcionar cualquier registro que el gobierno quisiera examinar. [21]
Los dos miembros de la junta directiva que demandaron a la organización sin fines de lucro y a los Wingo llegaron a un acuerdo en el Tribunal Superior del condado de Walton, Georgia. Según el acuerdo aprobado por el tribunal, las tarjetas de crédito de la empresa de los Wingo debían ser canceladas, la organización sin fines de lucro debía someterse a una auditoría financiera forense y Joe Wingo debía ceder el control a Angel Food, una empresa de su propiedad que alquilaba el avión corporativo a la organización sin fines de lucro. Los dos miembros de la junta directiva que presentaron la demanda acordaron abandonar la organización como parte del acuerdo [18] y se ordenó a Angel Food pagar 45.000 dólares en honorarios legales de Atnip y Prather. [19] Pudieron conservar su legitimación para tomar cualquier medida cuando se realizó la auditoría forense . Joe Wingo y su hijo Wesley mantuvieron sus funciones en la agencia. Durante la audiencia, los abogados dijeron que Linda Wingo dejó su puesto el año anterior y su hijo Andy se fue a fines de 2007. [18] En su acuerdo de junio, ambas partes acordaron que la auditoría se mantendría bajo secreto del tribunal.
La presentación de Angel Food del 1 de febrero también afirmó que los acusados habían cumplido con todas las demás disposiciones de la orden judicial del 19 de junio, que fue modificada ligeramente el 1 de octubre.
Angel Food, según el expediente, había eliminado todo uso personal de las tarjetas de crédito de Angel Food por parte de los Wingo; había hecho arreglos para que Angel Food alquilara un avión propiedad de North Carolina Aviation Leasing bajo la supervisión de la junta de Angel Food, sin permitir ningún uso personal; le pagó a Atnip $282,693 y continúa pagándole $13,461.54 dos veces al mes; y le pagó al abogado de los demandantes $45,000.
En diciembre de 2011, la familia Wingo y otras dos personas recibieron una acusación federal por 49 cargos de fraude. [8] El 29 de agosto de 2013, Wesley y Andrew Wingo fueron sentenciados a siete años de detención federal por cargos de lavado de dinero y conspiración. Linda Wingo fue sentenciada a cinco años de libertad condicional, mientras que el empleado de Ministries, Harry Michaels, se declaró anteriormente culpable de conspiración para cometer fraude electrónico. [22]
En la zona de Atlanta, Georgia, se pueden conseguir cajas de alimentos a bajo costo a través de The Box Food Ministries. [23] De manera similar, existe un programa disponible en Kenosha, Wisconsin , a través de New Hope Ministries. En la cercana comunidad de Kenosha, se pueden conseguir cajas a través del programa Self Help and Resource Exchange (SHARE). [24]
El programa Smart Choice Food, con sede en Ohio, ofrece paquetes de alimentos a la venta en diez estados del medio oeste, en un formato casi idéntico al de Angel Food Ministries, y utilizando muchos de los antiguos sitios de acogida de Angel Food Ministries como puntos de venta. [25] La mayor diferencia entre Angel Food Ministries y Smart Choice Food es que este último está organizado como una empresa con fines de lucro en lugar de una organización sin fines de lucro. [26]
En noviembre de 2011, OneHarvest Food Ministries comenzó a prestar servicios a comunidades de toda la región sudeste de los EE. UU. OneHarvest distribuye en Alabama, Florida, Georgia, Mississippi, Carolina del Norte, Oklahoma, Carolina del Sur, Tennessee, Texas (Dallas/Fort Worth) y Virginia. OneHarvest es una organización religiosa sin fines de lucro y no confesional. Al asociarse con iglesias locales, OneHarvest ofrece una distribución mensual de cajas de alimentos prepagas de bajo costo. En algunos sitios de distribución hay disponible una opción de pago EBT. [27]
Angel Food Ministries publicó en su sitio web que no distribuiría cajas en septiembre de 2011. También mencionó la reestructuración o reorganización del ministerio aduciendo dificultades económicas. [11]
El 23 de septiembre de 2011, Angel Food Ministries cerró sus operaciones después de 17 años de funcionamiento, citando las dificultades económicas expresadas a principios de mes: "... En este momento lamentamos informarle que no hemos encontrado una solución que permita a Angel Food Ministries continuar distribuyendo alimentos mensualmente y hemos decidido cesar sus operaciones..." [28]
Los ex empleados y socios no pudieron reorganizarse y desistieron de sus esfuerzos.