La hormiga relicta de Sri Lanka ( Aneuretus simoni ) es una especie de hormiga que pertenece a una tribu propia dentro de la familia Formicidae . El género es monotípico , siendo la única especie endémica de Sri Lanka , donde se la conoce solo en unas pocas localidades. Es una de las pocas especies de hormigas consideradas en peligro de extinción.
La especie es el único género existente en la tribu Aneuretini (otros miembros incluyen los extintos Protaneuretus , Paraneretus y Mianeuretus ). Se cree que son intermedios en su posición filogenética entre Myrmeciinae - Ponerinae y Dolichoderinae . Las obreras muestran un dimorfismo muy marcado, siendo las "mayores" mucho más grandes que las "menores" y careciendo de pocas obreras de tamaño intermedio. Las obreras menores se encuentran en mayor número dentro de un nido y tienen ojos compuestos pequeños con solo unos 30 omatidios (unidades dentro del ojo compuesto). Las antenas tienen 12 segmentos, y los segmentos aumentan gradualmente de tamaño desde la base hasta la punta. El clípeo es ancho y plano, sin ninguna cresta central. Las piezas bucales muestran afinidades con las dolicoderinas. [2] Las espinas orientadas hacia afuera se encuentran en el propodeo . El nódulo del pecíolo está separado del pedúnculo anterior por hinchazones en los lados y en la parte superior. Tienen un aguijón bien desarrollado que es similar en estructura al de Dolichoderinae. [3] [4] Las obreras son de color amarillo a naranja y la superficie tiene estrías que corren transversalmente. La reina es más grande que la mayor y tiene espinas propodeales reducidas y una cabeza mucho más ancha que la de la mayor obrera. Las pupas se caracterizan por estar encerradas en capullos. Son depredadoras y se alimentan principalmente en el suelo en la hojarasca. [5] Las obreras mayores son raras, como máximo dos por colonia. Se encontró que la organización social de la colonia era similar a la de Dolichoderinae. [6]
Se conocen sólo en unas pocas zonas del centro de Sri Lanka. En el bosque de Gilimale, EO Wilson y otros investigadores encontraron colonias principalmente en el borde de los claros del bosque. Los nidos son pequeños y tienen sólo un pequeño número de individuos, que van desde dos a cien. Los nidos se hacen con mayor frecuencia en trozos de madera podrida y desmenuzable o troncos caídos. [5] Las pocas áreas en las que viven suelen ser perturbadas por los seres humanos. La especie no ha sido registrada en muchas de las áreas donde se recolectaba anteriormente y Wilson recomendó su conservación. [7] Un estudio realizado en 1985 registró la especie en un solo lugar, Gilimale. [8]
"Veinte años después, una de mis estudiantes de grado, Anula Jayasuriya, oriunda de Sri Lanka, encontró que la especie era rara o estaba ausente en las mismas localidades. Recomendé la inclusión de Aneuretus simoni en el Libro Rojo de Datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales , y con el tiempo se convirtió en una de las primeras de varias hormigas en ser clasificada oficialmente como una especie amenazada o en peligro de extinción".
— EO Wilson, de Naturalista (1994)
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