Andrew GA Russell , CM (1915 – 1 de junio de 2005) fue un guía de vida silvestre, organizador de viajes, autor, fotógrafo, cineasta, ganadero, conservacionista y ambientalista canadiense . En reconocimiento a su defensa del medio ambiente, recibió títulos honorarios de la Universidad de Lethbridge , la Universidad de Calgary y la Universidad de Alberta . En 1976, recibió el premio Julian T. Crandall por sus esfuerzos en conservación, y en 1977 el Gobernador General de Canadá le otorgó la Orden de Canadá . [1]
Russell nació en 1915 en Lethbridge , Alberta , Canadá. Sus padres tenían un rancho en las praderas al suroeste de la ciudad hasta 1919, cuando se mudaron al pie de las Montañas Rocosas cerca de Drywood Creek, al norte de lo que ahora es el Parque Nacional de los Lagos Waterton . Russell asistió a la escuela rural Drywood School; más tarde se alojó en Lethbridge para completar el décimo grado y parte del undécimo grado. Más adelante en su vida describiría su educación como "variedad formal limitada, considerable variedad de las Montañas Rocosas". [2] A los dieciséis años, Russell comenzó a trabajar, inicialmente como trabajador agrícola y luego como trampero. Pero a diferencia de otros tramperos, Russell no estaba simplemente interesado en ganar dinero; tenía curiosidad por los animales. Leyó todo lo que pudo sobre los hábitos de los animales de las Montañas Rocosas. [3]
En 1936, Russell comenzó a entrenar caballos para Frederick Herbert (Bert) Riggall. Como proveedor local, Riggall había estado guiando a cazadores y turistas a las Montañas Rocosas del suroeste de Alberta y el sureste de Columbia Británica desde 1909. [4] Riggall era, según Russell, "un maestro cazador... [y] un gran naturalista y botánico... con una buena base de geología e historia natural". [5] En 1938, Russell se casó con la hija de Riggall, Kay Riggall. Juntos tuvieron cinco hijos: Dick, Charlie , John, Gordon y Anne. Russell se convirtió en socio del negocio de su suegro en 1939, tomó posesión en 1946 y continuó las operaciones hasta 1960. Durante los años en que Russell dirigió la Skyline Saddle Horse and Packtrain Company, desarrolló una sólida reputación como guía y proveedor. Entre sus clientes se encontraban, entre otros, Warren Page, editor de armas de la revista Field & Stream , y el vizconde Harold Alexander , gobernador general de Canadá. También consiguió un contrato exclusivo para proporcionar servicios de equipamiento y guía a los huéspedes que se alojasen en el Prince of Wales Hotel de Great Northern Railway en el Parque Nacional de Waterton Lakes. Al mismo tiempo, siguió prestando servicios de equipamiento a clientes privados, incluidas varias familias de Minneapolis que habían contratado por primera vez la empresa décadas antes, cuando Riggall todavía era el propietario. [6]
A principios de los años 50, Russell se dio cuenta de que el negocio de guía y equipamiento tenía poco futuro. La construcción de carreteras para todo tipo de clima hizo que las montañas del suroeste de Alberta y el sureste de Columbia Británica fueran cada vez más accesibles para los viajes en automóvil. Además, las actividades industriales, como la explotación petrolífera y la tala de árboles, habían comprometido el valor estético de gran parte de los paisajes naturales antimodernos que comprendían el territorio tradicional de Russell como guía. Las presiones humanas sobre el medio ambiente aumentaron a medida que más y más personas competían por utilizar la misma tierra para diversos fines, a menudo incompatibles. Los inevitables conflictos por el uso de la tierra que surgieron garantizaron que los funcionarios provinciales figuraran de forma más destacada en la gestión general de la región. Al reflexionar sobre esos años, Russell lamentaría más tarde que "lo hubieran dejado fuera del negocio por las regulaciones". [7] Para adaptarse a la situación cambiante, Russell cambió su rifle por una cámara y un bolígrafo. Comenzó a escribir artículos y libros, crear películas y dar conferencias públicas. Su objetivo era hacer que la gente comprendiera que los humanos "son solo una parte de la naturaleza, una porción de un vasto ecosistema". [8] “Cada vez que el hombre entra en su casa, abre un grifo, come, se viste o conduce un coche, está invocando a la naturaleza para que le proporcione los medios necesarios para vivir. El mero hecho de que la mayor parte de lo que ve o toca sean cosas manufacturadas no cambia el panorama en lo más mínimo, pues todas las materias primas que utiliza el hombre son suministradas por la naturaleza”. [9]
Russell no era nuevo en el mundo de la escritura y la publicación. Al menos desde 1945 había estado enviando artículos sobre caza, "vida al aire libre" e historia natural para su publicación en revistas populares. [10] A veces, estos artículos se escribían simplemente para proporcionar a los lectores informes de viajes, reseñas de equipos y descripciones de técnicas, pero más a menudo los artículos tenían un tono normativo y estaban escritos para persuadir a los lectores a repensar su comprensión de la vida silvestre y su relación con el hábitat de la vida silvestre. En un artículo publicado en 1946 en Natural History Magazine, por ejemplo, Russell argumentó que el comportamiento de la vida silvestre no era únicamente una respuesta instintiva (como a menudo se suponía), sino que era en parte, e incluso principalmente, el resultado de procesos de pensamiento reflexivo posibilitados por un "cerebro bien desarrollado". [11] A fines de la década de 1940, Russell estaba enviando artículos editoriales intermitentes al Lethbridge Herald y, a partir de 1952, comenzó a enviar artículos regulares con una columna titulada "Andy Russell's Sports Afield". En estos artículos continuó alentando a sus lectores a repensar su relación con la vida silvestre y su hábitat, recordándoles la posibilidad de que la conservación de la vida silvestre y su hábitat pudiera resultar en importantes beneficios humanos, incluida la mejora del bienestar socioeconómico. [12]
Russell también se convirtió en cineasta a principios de los años 50, tras haber aprendido los fundamentos del oficio de los clientes adinerados a los que guió en las décadas anteriores. Su primer esfuerzo serio como cineasta, durante un período dedicado de diecisiete meses a principios de los años 50, le permitió grabar más de 4.000 metros (13.000 pies) de película que capturaba los hábitos de las ovejas de montaña, principalmente en el área del Parque Nacional de los Lagos Waterton. [13] En 1953, estaba presentando esa película en color como una conferencia pública en salas llenas en numerosas comunidades del suroeste de Alberta y el sureste de Columbia Británica, así como para audiencias en varias ciudades estadounidenses, incluidas Minneapolis, Detroit, Nueva York y Chicago. [14] Esta película se alargó y en 1954 se presentó como "Vida salvaje en las Montañas Rocosas canadienses"; fue diseñada para "promover buenas medidas de conservación y recordar a la gente el valor de la vida salvaje canadiense". [15]
A partir de 1961, Russell, junto con sus hijos mayores, Dick y Charlie, dedicó tres veranos a filmar intensamente la vida salvaje, centrando su atención en los osos pardos. Comenzaron cerca de su casa, recopilando imágenes del Parque Nacional de los Lagos Waterton y la región de Akamina-Kishinena en el sureste de Columbia Británica, antes de trasladarse a la zona de Rogers Pass en el Parque Nacional de los Glaciares. Finalmente, su enfoque en los osos pardos determinó que tenían que ir mucho más al norte: al norte de Columbia Británica, el Territorio del Yukón y, finalmente, a Alaska y las cadenas montañosas centrales del Parque Nacional McKinley (Denali) . Russell estaba particularmente motivado para presentar el "verdadero carácter" de un animal que, en su opinión, había sido injustamente difamado por la opinión pública. Para establecer la "atmósfera deseada y el protocolo adecuado", Russell y sus hijos, para sorpresa de los espectadores, comenzaron a dejar sus rifles atrás durante la segunda temporada, creyendo que "tener un arma al alcance, escondida en algún lugar de una mochila o en una funda oculta, hace que un hombre actúe con arrogancia inconsciente y, por lo tanto, tal vez huela diferente o transmita algún tipo de señal objetable para los osos". [16] Russell escribió sobre esas experiencias capturando imágenes y películas de osos pardos en Grizzly Country , [17] una obra de no ficción creativa que fue publicada por Alfred A. Knopf, Inc., con sede en Nueva York, en 1967. Las ventas del libro proporcionaron los recursos financieros que permitieron a Russell finalmente editar y producir el metraje de la película que él, Dick y Charlie habían recopilado entre 1961 y 1964. En 1969, Russell comenzó a presentar públicamente Grizzly Country, una película muda narrada que presentó en salas de conferencias en toda América del Norte. Cuando se le preguntó sobre su propósito, Russell explicó que la película y la conferencia que la acompañaba no solo trataban sobre los hábitos de la vida silvestre, sino también de "transmitir el mensaje de que gran parte de las áreas silvestres de Canadá... están desapareciendo rápidamente". [18]
Russell trabajó duro para llevar su mensaje de conservación y preservación a un público más amplio. En el proceso, a veces entró explícitamente en el ámbito de la política. Por ejemplo, cuando Russell se enteró en 1971 del "Plan Prime" del gobierno de Alberta para unir mecánicamente las cuencas hidrográficas de Peace, Saskatchewan y Missouri, criticó el plan durante una campaña electoral provincial mientras presentaba Grizzly Country a audiencias de toda Alberta. [19] Russell, un liberal autoproclamado , también se presentó a una elección, presentándose como candidato en el Lethbridge para los liberales de Pierre Trudeau en las elecciones generales de 1972. Aunque no tuvo éxito en su candidatura electoral, fue quizás el primer candidato en Canadá en presentarse en una plataforma que era "totalmente ambientalista". [20] Al mismo tiempo, el renombre de Russell como autor aumentó considerablemente en base al éxito de Grizzly Country, y como resultado Angus Cameron, su editor en Alfred A. Knopf, Inc. , pidió más. Trails of a Wilderness Wanderer [21] se publicó en 1971 y fue seguido por Horns in the High Country [22] en 1973. En ambos libros, Russell continuó abogando por la vida silvestre y brindando prescripciones morales que describían cómo los humanos podrían desarrollar una relación más virtuosa con sus entornos. A partir de julio de 1971 y hasta noviembre de 1974, Russell contribuyó con 120 artículos al Lethbridge Herald como parte de su "Serie Ecológica". [23]
Russell también tuvo que hacer frente en ocasiones a cuestiones ambientales sobre el terreno. En 1977, por ejemplo, logró persuadir a los funcionarios de la Columbia Británica para que reconsideraran los planes de conceder licencias de tala de árboles en la región de Akamina-Kishenina, una zona con la que Russell estaba íntimamente familiarizado como resultado de las décadas que pasó guiando y equipando en la zona. [24] Si bien los paisajes naturales como la región de Akamina-Kishenina fueron fundamentales para los esfuerzos de Russell como escritor y cineasta, también dirigió parte de su defensa del medio ambiente al paisaje rural de trabajo que compartía con sus vecinos. Por ejemplo, cuando Shell Canada presentó en 1970 una solicitud para desviar agua adicional del arroyo Drywood, Russell supervisó los procedimientos para asegurarse de que no se tomara más agua de la necesaria y de que el efluente resultante fuera tratado adecuadamente. [25] En otro caso, para llamar la atención sobre los problemas con el uso del fluoroacetato de sodio por parte del Gobierno de Alberta como compuesto de control de depredadores, se unió a dos de sus colegas ganaderos para reunir diez cadáveres de coyotes envenenados y podridos; luego los dejó en los terrenos de la oficina municipal en Pincher Creek , Alberta , para llamar la atención pública sobre el problema a través de la participación de los medios de comunicación previamente concertada. [26] Russell también se involucró en proyectos más grandes, incluida la oposición políticamente cargada a la construcción de la presa del río Oldman en el suroeste de Alberta. Fue miembro fundador de los Amigos del río Oldman y participó en acciones para oponerse al proyecto de la presa, más destacadamente como orador en el concierto benéfico del músico Ian Tyson celebrado en Maycroft Crossing el 12 de junio de 1989. [27]
Los primeros títulos exitosos de Russell con Alfred A. Knopf Inc. fueron seguidos por The High West [28] en 1974 y The Rockies [29] en 1975, ambos fueron esfuerzos de colaboración en los que Russell se emparejó con fotógrafos conocidos para promover los paisajes salvajes del oeste de América del Norte. Memoirs of a Mountain Man , [30] que era en parte memoria y en parte autobiografía, se publicó en 1984. En 1987, Russell creó conciencia sobre los impactos humanos y ambientales del proyecto de la presa del río Oldman con The Life of a River . [31] Regresó a sus raíces narrativas con la publicación de Andy Russell's Adventures with Wild Animals [32] en 1978, The Canadian Cowboy: Stories of Cows, Cowboys, and Cayuses [33] en 1993 y, finalmente, en 1998, Andy Russell's Campfire Stories . [34] A partir de 1972 y hasta 1981, Russell fue un elemento habitual en las estaciones de radio de Alberta con "Our Alberta Heritage", una serie de clips de 60 segundos sobre la historia regional que fueron patrocinados por Calgary Power y producidos por Baker Lovick Advertising Limited. A pesar del patrocinio corporativo, ocasionalmente aprovechó la oportunidad para promover la "ecología", señalando en una ocasión que "la gente de todo el mundo está preocupada de que el hombre, con su tecnología superando a su sentido común, esté convirtiendo rápidamente su entorno en un enorme vertedero de basura". [35]
A mediados de los años 1990, cuando ya tenía ocho años, Russell comenzó a involucrarse menos directamente en cuestiones de gestión ambiental. Sin embargo, siguió manifestando interés en el uso de la tierra en la región de las colinas del suroeste de Alberta. Su influencia entre conservacionistas y ambientalistas continuó. En 2000, recibió a representantes de Nature Conservancy of Canada y otras organizaciones en Hawk's Nest, su hogar en Indian Springs Ridge, cerca del límite noreste del Parque Nacional de los Lagos Waterton. Su propósito era combinar sus recursos e influencia para asegurar que el área circundante no se subdividiera en propiedades residenciales recreativas. [36]
La carrera de Russell llegó a su fin con su muerte el 1 de junio de 2005. Como muestra de su influencia en Alberta y más allá, uno de los oradores en su homenaje fue su compañero inconformista y entonces primer ministro de Alberta , Ralph Klein .
Una asociación de grupos ambientalistas está pidiendo al Gobierno de Alberta que establezca el Parque Provincial y de Áreas Silvestres Andy Russell – I'tai sah kòp para celebrar la memoria de Russell y reconocer la presencia histórica y contemporánea de la Primera Nación Piikani. [37] Un parque de este tipo proporcionaría una mayor protección legislativa a aproximadamente 1.040 kilómetros cuadrados de áreas silvestres en el área de la cuenca del río Castle al norte del Parque Nacional de los Lagos Waterton. Como señaló la Coalición de Áreas Silvestres Castle-Crown, la zona protegida propuesta es deseable porque "daría a las generaciones futuras la oportunidad de experimentar la naturaleza salvaje del oeste que Andy y Kay amaban [así como] un lugar para imaginar el legado pionero de equipamiento y ganadería que representaron". [38]
En 1995, la colección de cartas y materiales asociados de Russell fue adquirida por el Museo Whyte de las Montañas Rocosas canadienses . El fondo Andy Russell contiene seis metros lineales de registros textuales, 6100 fotografías, 29 películas y cinco grabaciones de sonido. [39]