John Alexander " Andy " Messersmith (nacido el 6 de agosto de 1945) es un ex lanzador diestro de las Grandes Ligas de Béisbol estadounidense . Durante una carrera de béisbol de 12 años, lanzó para los Ángeles de California (1968-72), los Dodgers de Los Ángeles (1973-75 y 1979), los Bravos de Atlanta (1976-77) y los Yankees de Nueva York (1978). Como miembro de los Dodgers, apareció en la Serie Mundial de 1974 .
Messersmith nació en Toms River, Nueva Jersey, pero a la edad de 5 años su familia se mudó al condado de Orange, California . Después de graduarse de Western High School en Anaheim , Messersmith recibió una beca de béisbol de la Universidad de California, Berkeley . Después de su tercer año de universidad, los Ángeles de California seleccionaron a Messersmith con la 12.ª selección general en el draft amateur de junio de 1966. Lanzó cinco temporadas con los Ángeles, resaltadas por su récord de 20-13 en 1971 , a pesar de que los Ángeles terminaron 25.5 juegos detrás del campeón de la División Oeste, los Atléticos de Oakland . Después de terminar con un récord de 8-11 en 1972 , atribuido principalmente a una lesión en el dedo que requirió cirugía, los Ángeles cambiaron a Messersmith y al jugador de cuadro Ken McMullen a los Dodgers de Los Ángeles por cinco jugadores: Frank Robinson , Bill Singer , Billy Grabarkewitz , Bobby Valentine y Mike Strahler .
Messersmith se unió a una fuerte rotación de los Dodgers en 1973 , terminando la temporada con un récord de 14-10. Brilló en 1974 , terminando con 20 victorias y 6 derrotas y una efectividad de 2.59. Fue el lanzador abridor en el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 1974 y fue uno de los principales factores en el regreso de los Dodgers a la Serie Mundial por primera vez desde 1966, y terminó segundo en la votación para el Premio Cy Young , que fue ganado por su compañero de equipo de los Dodgers Mike Marshall .
Messersmith es más famoso por su papel en la histórica decisión Seitz de 1975 que llevó a la caída de la cláusula de reserva de las Grandes Ligas de Béisbol y marcó el comienzo de la era actual de la agencia libre . Comenzó cuando Messersmith fue a los entrenamientos de primavera en 1975 y comenzó a negociar su contrato de 1975. Pidió una cláusula de no intercambio que los Dodgers rechazaron. Según el autor John Helyar, en The Lords of the Realm , Messersmith también se sintió profundamente ofendido por el gerente general Al Campanis "inyectando un tema personal" en las conversaciones ("lo afectó tanto", ha escrito Helyar, que Messersmith desde entonces nunca lo ha revelado), y el lanzador se negó a negociar con nadie de menor rango que el presidente del equipo Peter O'Malley .
También lanzó en 1975 sin contrato, lideró la Liga Nacional en juegos completos y blanqueadas, terminó segundo en promedio de carreras limpias con 2.29 y ganó un Guante de Oro (su segundo) como el mejor lanzador de la liga. Messersmith y Dave McNally fueron los únicos dos jugadores en 1975 que jugaron con la cláusula de reserva de un año vigente en ese momento. La temporada de McNally terminó antes de tiempo debido a lesiones y regresó a casa, con la intención de retirarse, pero accediendo a la solicitud del director del sindicato de jugadores, Marvin Miller , de que firmara la queja de Messersmith en caso de que Messersmith terminara firmando un nuevo contrato con los Dodgers antes de que terminara la temporada.
"En aquel momento, no se trataba tanto de una cuestión económica como de una lucha por el derecho a tener el control de tu propio destino", dijo Messersmith a The Sporting News , recordando su decisión una década después. "Era una cuestión de estar cansado de negociar un contrato y oír a los propietarios decir: 'Bueno, esto es lo que vas a conseguir. Mala suerte'".
Messersmith y McNally ganaron su caso ante el árbitro Peter Seitz, quien fue despedido por los propietarios al día siguiente. McNally cumplió con su intención de retirarse, pero Messersmith firmó un contrato de tres años por un millón de dólares con los Bravos de Atlanta . Entre otras cosas, el entonces propietario de los Bravos, Ted Turner, sugirió el apodo de "Channel" para Messersmith y la camiseta número 17, con el fin de promocionar la estación de televisión que transmitía los juegos de los Bravos. Las Grandes Ligas de Béisbol rápidamente descartaron la idea.
Messersmith tuvo problemas para cumplir con su nuevo contrato, que fue vendido a los Yankees de Nueva York por $100,000 en las Reuniones de Invierno el 8 de diciembre de 1977, [1] después de haber tenido un récord de 16-15 en dos temporadas con los Bravos, la segunda marcada por lesiones. Los Yankees lo liberaron después de una temporada plagada de lesiones en 1978 y firmó con los Dodgers, quienes le dieron exactamente lo que su primera negativa lo impulsó a probar y derrotar al viejo sistema de reservas: una cláusula de no intercambio. Pero las lesiones y el estrés habían pasado factura; Messersmith lanzó en solo 11 juegos para los Dodgers en 1979, con un récord de 2-4 y una efectividad de 4.90, y se retiró después de que los Dodgers lo liberaran. Se desempeñó durante dos períodos como entrenador de béisbol en Cabrillo College , de 1986 a 1991 y de 2005 a 2007, cuando se retiró a los 63 años. El promedio de carreras limpias de Messersmith de 2.861 es el sexto más bajo entre los lanzadores abridores cuyas carreras comenzaron después del advenimiento de la era de la pelota viva en 1920, solo detrás de Clayton Kershaw (2.44), Hoyt Wilhelm (2.52), Whitey Ford (2.75), Sandy Koufax (2.76) y Jim Palmer (2.856).