Andrii Sokolov es un general mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania , que sirvió como comandante adjunto del Comando Operacional Sur durante la invasión rusa de Ucrania de 2022. [1] En preparación para la invasión, trabajó para entrenar a las tropas de la región, pero tenía menos tropas de las que requería su defensa, divididas en la 59.a Brigada Yakiv Handziuk y el 137.o Batallón de Marines . Las tropas, alrededor de 1.600 en total, estaban sobrecargadas mientras se movían para defender un gran territorio de una fuerza rusa entrante de 20.000. Cuando ocurrió la invasión el 24 de febrero de 2022, el 59.º y el 137.º no tuvieron éxito en la defensa de la ciudad de Jersón durante la Batalla de Jersón , y se le dieron como respaldo dos batallones incompletos de la Guardia Nacional para defender Melitopol en la Batalla de Melitopol . Ambas ciudades fueron finalmente tomadas por Rusia.
En 2014, Rusia se anexionó Crimea y entre Ucrania y Rusia se creó una zona de amortiguación militarizada entre Ucrania continental y Crimea. Sokolov trabajó en el cuartel general militar de la región cercana a la zona de amortiguación, así como en la ciudad de Kramatorsk . De 2018 a 2019, fue comandante del Comando Operativo Sur de las Fuerzas Armadas de Ucrania , que defiende la región sur del país. El comando limita con Crimea. Fue designado para ese puesto nuevamente en el otoño de 2021. [2]
Al regresar al mando, Sokolov ordenó a sus tropas que se entrenaran para una posible invasión rusa. Se le ocurrieron dos planes para sus tropas, una "operación de estabilización" para tiempos de paz y un plan defensivo para si Rusia escalaba. Durante tiempos de paz, se suponía que tendría dos brigadas, cada una con entre 3.000 y 5.000 personas, y un batallón de 500 personas. Durante una escalada, se suponía que recibiría dos brigadas de las Fuerzas de Defensa Territorial . [2] En vísperas de la invasión en febrero de 2022, Sokolov solo tenía 1.600 soldados a su mando, en comparación con los 20.000 soldados rusos que venían del sur. [2] [3] Formaban parte de la 59.a Brigada Yakiv Handziuk y del 137.o Batallón de Marines . El 137.o había estado patrullando los istmos del sur del continente , observando a los rusos en Crimea. El 59.º Regimiento estaba estacionado en el campo de entrenamiento de Shyrokolanivka , cerca de la ciudad de Mykolaiv ; se suponía que sería una segunda línea de defensa después del 137.º Regimiento. Las tropas de Sokolov estaban sobreextendidas y se les dieron áreas mucho más grandes para defender de las que se suponía que debían. A medida que la situación se agravaba, el 137.º Regimiento se preparó para salvar a los civiles realizando ejercicios de práctica y estudiando las rutas de retirada. Estos preparativos serían útiles, ya que se salvarían muchos civiles. [2]
El 14 de enero, Sokolov se reunió con varias organizaciones de defensa ucranianas, así como con los jefes del 137.º y el 59.º, para discutir el posicionamiento de las tropas. Más tarde ese mes, Sokolov movió al 59.º más al sur, al campo de entrenamiento Olehsky Sands . Entonces se dio cuenta de que el frente cerca de Melitopol no tenía tropas, por lo que puso un batallón de infantería del 59.º allí. Se envió una compañía de tanques al área del puerto de Zaliznyi y Lazurne en el óblast de Jersón . El 21 de febrero, los ucranianos encontraron un plan para una de las brigadas rusas que pronto invadirían Crimea, detallando cómo no irían primero a Mykolaiv, sino que desembarcarían en Odesa , luego capturarían Bilhorod-Dnistrovskyi en el óblast de Odesa y se dirigirían a la frontera entre Ucrania y Moldavia, donde establecerían un puesto. [2]
El 23 de febrero, el teniente general Serhii Naiev , comandante de las Fuerzas Conjuntas de las Fuerzas Armadas de Ucrania, informó a Sokolov que la actividad que se estaba produciendo cerca de la zona de amortiguación de Crimea probablemente significaba que se produciría una invasión al día siguiente. La 59.ª Brigada recibió la orden de formar una línea defensiva a 70 u 80 kilómetros de su posición en la mañana del 25. Sólo algunos de ellos comenzaron a moverse hacia sus posiciones. Horas antes de que comenzara la invasión, Sokolov y su mando militar en Melitopol vieron información aérea sobre la situación en Crimea. [2]
La invasión rusa de Ucrania comenzó a principios del día 24. Después de que alrededor de las 4 o 5 de la mañana se informara de la entrada de los primeros rusos en el sur de Ucrania, [4] el mando militar del sur ordenó la destrucción de los puentes y las presas cercanas a Crimea. Sokolov dijo más tarde sobre las primeras horas de la invasión: "Lo primero fue el ataque a casi todos los lugares de despliegue de nuestras unidades, puestos de mando, posiciones de partida y puestos de mando del sistema de defensa aérea, y la base aérea de Melitopol. Casi todas las instalaciones militares en Kherson y Zaporizhia Oblast [fueron atacadas]". Las comunicaciones por radio se cortaron entre las tropas ucranianas posicionadas cerca de Crimea y el mando militar del sur, por lo que se comunicaron por WhatsApp . Los soldados ucranianos en el frente no tuvieron mucho éxito en la voladura de todos los puentes y presas necesarios. [2] [5]
Los rusos comenzaron entonces a avanzar en dos frentes, hacia Jersón y Melitopol. El 137.º Regimiento perdió dos tercios de sus hombres y se retiró. El 59.º Regimiento fue rodeado cerca del puente Antonivka , pero finalmente escapó. [2] La parte del 59.º que fue enviada desde Olehsky Sands a Melitopol fue detenida en el camino a la ciudad, probablemente por quedarse sin combustible. [5] En la tarde del 24, se permitió que la 124.ª Brigada de Defensa Territorial de Jersón , que no había dado previamente una orden de movilización, luchara. El cuartel general del Comando de Operaciones Sur se trasladó de Melitopol al óblast de Zaporizhia, y Sokolov recibió más refuerzos: dos batallones incompletos de la Guardia Nacional y la 110.ª Brigada de Defensa Territorial . Por la noche, Sokolov comenzó a mover sus tropas en Vasylivka hacia la indefensa Melitopol. La 110.ª Brigada no participó en la operación, ya que no contaba con equipo. Los batallones de la Guardia Nacional tuvieron algunos éxitos, pero la ciudad no tenía resistencia organizada ni defensa, por lo que los rusos pudieron entrar y tomar la ciudad, mientras que las tropas de la Guardia Nacional se retiraron. [2] [5] Se retiraron a la zona de Vasylivka y Tokmak y luego posiblemente a Kamianske ; Sokolov no recordaba la ubicación exacta cuando fue entrevistado. Mientras tanto, los rusos tomaron el control de dos cruces clave en el río Dnipro : el puente Antonivka y la presa Nova Kakhovka . Las tropas rusas luego amenazaron a los ucranianos cerca de Mariupol y en el área de la Operación de Fuerzas Conjuntas . [5]