El coronel Noel Andrew Cotton Croft , DSO , OBE (30 de noviembre de 1906 - 26 de junio de 1998) fue miembro del Ejecutivo de Operaciones Especiales en la Segunda Guerra Mundial , con operaciones en Noruega y Córcega, así como agregado militar en Suecia. También fue un explorador del Ártico, realizó el viaje en trineo tirado por perros autónomo más largo del Libro Guinness de los Récords durante 60 años (a través de Groenlandia ) y comandante del Cuerpo de Cadetes del Servicio de Policía Metropolitana .
Noel Andrew Croft nació el 30 de noviembre de 1906, día de St Andrews , en Stevenage , Hertfordshire, donde su padre, Robert, era el vicario local. Después de dos escuelas preparatorias, asistió a Lancing College , antes de convertirse en uno de los alumnos fundadores de Stowe School , y luego ascendió a Christ Church, Oxford en 1925. [1]
Croft participó en varias expediciones al Ártico.
En 1934, junto con el teniente AST Godfrey, el teniente Arthur Godfrey de los Royal Engineers y Martin Lindsay , Croft participó en la Expedición británica Trans-Groenlandia de 1934 que trazó un mapa de la Cordillera del Príncipe Heredero Frederick como fotógrafo de la expedición y cuidador de perros. Para ello aprendió a hablar danés y groenlandés y se convirtió en un experto conductor de perros. [2]
Se desempeñó como segundo al mando de la Expedición Ártica de la Universidad de Oxford, 1935-1936, bajo el mando de AR Glen, un glaciólogo . La expedición, bajo los auspicios del Club de Exploración de la Universidad de Oxford , fue un estudio científico de catorce meses de duración de la Tierra del Noreste . [3]
Recibió la Medalla Polar en 1942 [4] y el Back Award de la Royal Geographical Society en 1947.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Croft sirvió en el ejército británico en Finlandia, Noruega y Suecia antes de regresar al servicio activo con el Comando No. 14 (Ártico) . Sirvió en una unidad de Fuerzas Especiales detrás de las líneas enemigas en Túnez y luego se le dio un mando independiente en el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) para operar pequeñas embarcaciones a motor desde Calvi, en el norte de Córcega. Se llevaron a cabo misiones encubiertas en las costas italiana y francesa, donde se desembarcaron y recogieron agentes y equipos secretos. En 1944, fue lanzado en paracaídas al sur de Francia para organizar allí la Resistencia francesa. Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) el 15 de marzo de 1945. [5] Tras el final de la guerra, se le concedió una comisión regular el 21 de mayo de 1949, retroactiva a su puesta en servicio original. [6]
El 24 de julio de 1952 se casó con Rosalind Madden, viuda de un oficial de la Guardia Irlandesa. [7]
Renunció junto con su líder, Eric Shipton , de la expedición al Everest de 1953 que alcanzó la cima de la montaña ese año.
En la década de 1950 fue nombrado comandante de la Escuela de Aprendices del Ejército, Harrogate.
En 1960, Croft se convirtió en el primer comandante de la Escuela de Cadetes de la Policía de Hendon de la Policía Metropolitana y fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 1970 por su exitoso desarrollo del Cuerpo de Cadetes. [1] [8] En 1968, se desempeñó como miembro del comité organizador de una expedición de exploración del Ártico dirigida por Wally Herbert . Un miembro de la expedición, Allan Gill, sufrió una grave lesión en la espalda baja que obligó a su evacuación. [9]