El gato montés andino ( Leopardus jacobita ) es un pequeño felino salvaje originario de los altos Andes que ha sido catalogado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN porque se cree que existen menos de 1.500 individuos en estado salvaje. [2] Tradicionalmente es considerado un animal sagrado por los indígenas aymaras y quechuas . [3]
El gato montés andino fue descrito por primera vez por Emilio Cornalia , quien lo nombró en honor a Jacobita Mantegazza. Es una especie monotípica . [4]
El gato montés andino tiene pelaje gris ceniciento, cabeza, cara y orejas redondeadas de color gris. La nariz y los labios son negros y las áreas alrededor de ellos son blancas; dos líneas de color marrón oscuro van desde las comisuras de los ojos hasta las mejillas. Hay algunas manchas negras en las patas delanteras, manchas de color marrón amarillento en los flancos y hasta dos anillos estrechos y oscuros en las traseras. La cola larga y tupida tiene de seis a nueve anillos, que van de color marrón oscuro a negro. Las marcas de los juveniles son más oscuras y más pequeñas que las de los adultos. Los cráneos de los ejemplares adultos varían en longitud de 100,4 a 114,8 mm (3,95 a 4,52 pulgadas) y son más grandes que los del gato de las pampas y el gato doméstico . [5]
En la espalda y la cola, el pelo mide entre 40 y 45 mm (1,6 a 1,8 pulgadas) de largo. Sus huellas redondeadas miden 4 cm (1,6 pulgadas) de largo y 3,5 cm (1,4 pulgadas) de ancho. Sus almohadillas están cubiertas de pelo. Los individuos adultos miden de 57,7 a 85 cm (22,7 a 33,5 pulgadas) de longitud de cabeza a cuerpo con una cola de 41,3 a 48,5 cm (16,3 a 19,1 pulgadas) de largo, una altura de hombros de aproximadamente 36 cm (14 pulgadas) y un cuerpo peso de hasta 5,5 kg (12 lb). [4] [5]
El gato montés andino y el gato de las pampas tienen un aspecto similar. Esto dificulta identificar qué gato se observa y hace que las estimaciones correctas de las poblaciones sean problemáticas. Esto puede resultar especialmente difícil cuando se intenta obtener información correcta a partir de las observaciones de personas que han visto uno de estos gatos pero no son conscientes de buscar características específicas para distinguir entre los dos. [6]
El gato montés andino vive sólo en elevaciones elevadas de los Andes . [7] Los registros en Argentina indican que vive en elevaciones desde 1.800 m (5.900 pies) en los Andes del sur hasta más de 4.000 m (13.000 pies) en Chile , Bolivia y el centro de Perú . [8] [9] [10] [11] Este terreno es árido, con escasa vegetación, rocoso y empinado, lo que demuestra que el gato montés andino prefiere un hábitat templado y terrestre. La población del Monumento Natural Salar de Surire se estimó en cinco individuos en un área de 250 km 2 (97 millas cuadradas). [9] Los resultados de un estudio realizado en la provincia de Jujuy, en el noroeste de Argentina, indican una densidad de siete a doce individuos por 100 km 2 (39 millas cuadradas) a una altura de aproximadamente 4.200 m (13.800 pies). [12]
Su hábitat en los Andes está fragmentado por valles profundos, y su presa preferida, las vizcachas de montaña ( Lagidium ), se encuentran en colonias irregulares. En toda esta zona, el nivel de diversidad genética es muy bajo. [11]
El gato andino simpatría con el gato de las pampas y el puma . La vizcacha constituye el 93,9% de la biomasa consumida en la dieta del gato andino mientras que el gato de las pampas depende de ella para el 74,8% de su consumo de biomasa. [9] Ambos gatos dependen de una presa específica para cubrir una gran parte de sus necesidades dietéticas. En algunas zonas, la vizcacha de montaña constituye el 53% de las presas del gato andino a pesar de constituir la gran mayoría de la biomasa que consume. Esto se debe a que la viscacha de montaña tiene una biomasa significativamente mayor que la de otros animales de presa que caza el gato andino. [13] Otros grupos de presas y alimentos incluyen pequeños reptiles, aves y otros pequeños mamíferos como el tuco-tuco . También cazan con frecuencia durante los mismos períodos. Durante un estudio, tanto el gato andino como el gato de las pampas fueron vistos con mayor frecuencia durante las noches sin luna; la segunda mayor cantidad de avistamientos de estos gatos fue durante las lunas llenas. [14]
Con base en las observaciones de los residentes de gatos andinos en parejas con sus camadas, se piensa que la temporada de apareamiento es en los meses de julio y agosto. Debido a que los gatitos también se ven en los meses de abril y octubre, la temporada de apareamiento también podría extenderse hasta noviembre o diciembre, aunque no se conoce mucha información sobre sus hábitos reproductivos. Una camada suele estar formada por una o dos crías nacidas en los meses de primavera y verano. Esto también es común en otras especies que tienen sus crías cuando los recursos alimentarios están aumentando, lo que puede influir en la tasa de supervivencia de las crías. [15]
El gato andino está amenazado por factores como la pérdida y degradación de su hábitat, la caza y las enfermedades. [dieciséis]
El gato andino también figura en la Lista Roja de la UICN, la Lista Federal de EE. UU. y el Apéndice I de la CITES . [2] Está protegido en todos los países de su área de distribución. [17]
La Alianza del Gato Andino fue formada en 2003 por representantes de Argentina, Bolivia, Perú y Chile con el objetivo de fomentar la investigación y conservación del gato andino. [dieciséis]
