Las ovejas Ancon (también llamadas ovejas "nutria") eran un grupo de ovejas domésticas con cuerpos largos y patas muy cortas, con las patas delanteras torcidas. El término se aplica generalmente a una línea de ovejas criadas a partir de un solo cordero afectado nacido en 1791 en Massachusetts , EE. UU. La raza fue seleccionada y mantenida artificialmente por su deseable incapacidad para saltar vallas. [1] Se permitió que se extinguiera en 1876 cuando ya no era necesaria. [2]
El nombre "Ancon" también se ha aplicado a otras cepas de ovejas que surgen de individuos con el mismo fenotipo , como una cepa noruega criada a partir de un solo individuo nacido en 1919, y una cepa tejana , estadounidense, criada a partir de un solo individuo nacido en 1962. A estos linajes también se les permitió extinguirse después de que los científicos ya no los necesitaran para la investigación genética. [2] [3]
Las excavaciones en Leicester , Reino Unido, también han revelado metacarpianos , metatarsianos y falanges característicos de las ovejas Ancon que datan aproximadamente del año 1500 d. C., lo que demuestra que el fenotipo ha surgido de forma independiente al menos cuatro veces. [2]
Las características únicas de las ovejas Ancon son causadas por una mutación enana recesiva , que a menudo resulta en una parálisis. El efecto específico de la mutación es causar condrodistrofia . [2] [4]
A pesar de la pequeña población de ovejas Ancon, la contribución de esta oveja a la historia de la biología ha sido sustancial. Varios capítulos de El origen de las especies de Charles Darwin se refieren a las ovejas Ancon como ejemplo de su argumento de que la descendencia hereda características independientes de sus padres. La noción se entiende mejor quizás por la afirmación que denuncia: la creencia sostenida durante mucho tiempo entre naturalistas y criadores de que los rasgos heredados eran una "mezcla" de los rasgos de cada progenitor. [5] Si eso fuera cierto, la descendencia de una oveja Ancon y una oveja común tendría una altura entre las de los padres. En cambio, la descendencia resultante sería Ancon o común, lo que respalda la afirmación de Darwin.
La revisión de Darwin de la oveja Ancón ayudó a establecer una visión de consenso temprana sobre el papel de la oveja en la comprensión de la biología. Darwin se refirió a la oveja Ancón como un "deporte", o una nueva especie o raza nacida repentinamente de una especie anterior (como una forma de variación filogenética , que no debe confundirse con la "planta deportiva" a la que se hace referencia en el estudio de la botánica) en oposición a una nueva especie que se desarrolla gradualmente durante un largo período de tiempo a través de la selección natural de múltiples rasgos.
Darwin creía que esto era posible porque las ovejas Ancón nacieron y se criaron en cautiverio. En su obra de 1868 La variación de animales y plantas bajo domesticación , Darwin argumentó que las mutaciones repentinas como la de Ancón son raras o inexistentes fuera del cautiverio. En su opinión, las especies cambian a través de la mutación y la selección natural de rasgos menores que, cuando se suman con el tiempo, establecen gradualmente nuevas especies. [6] Los estudiosos posteriores que apoyaron la opinión de Darwin también señalaron que las ovejas Ancón tenían esencialmente un solo rasgo -sus patas cortas- que también hacía que la mutación rápida fuera inusualmente probable, ya que otras especies y razas se distinguen de sus progenitores por muchos rasgos. [7]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Las ovejas Ancon son importantes para la historia de la biología porque Charles Darwin las utilizó para apoyar su argumento de que los animales heredan los rasgos parentales sin mezclarse: "Cuando los perros de presa y las ovejas Ancon, ambos con extremidades enanas, se cruzan con razas comunes, la descendencia no es intermedia en estructura, sino que se parece a cualquiera de los padres". Antes de la época de Darwin, muchos criadores de plantas y animales asumían que los rasgos parentales se mezclarían en la descendencia.